Prvi minuti Maria Balotellija u Đenovi očekivali su se nakon nekoliko nedelja diskretnih priprema osim prvog tima. Napadač koji je Alberto Gilardino snažno želeo uspešno je prošao lekarski: „Mario Balotelli je novi igrač za Đenovu. Italijanski napadač, rođen u Palermu 12/09/1990, potpisao je ugovor sa svojim novim klubom. Tokom svoje karijere, Balotelli je osvojio devet profesionalnih titula sa svojim klubovima. U seniorskoj reprezentaciji bio je najbolji strelac i drugoplasirani na Evropskom prvenstvu 2012. godine, sakupivši ukupno 36 nastupa i 14 golova. Dobrodošli u Đenovu, Super Mario», piše se u zvaničnom saopštenju za javnost Đenovskog kluba. Podsećamo, bivši napadač OM i OGC Nice potpisao je ugovor do juna 2025. godine i nije krio svo svoje uzbuđenje i radost da se vrati u Seriju A: „Iskreno, Ne osećam se kao da pričam, ali sam uzbuđen i jedva čekam da počnem. Šta ako imam vatru unutra? Videćeš. Nadajmo se najboljem, daću sve od sebe. Kada ću biti spreman? Nadam se uskoro. Veliki pozdrav navijačima i vidimo se uskoro na stadionu„, objavio je na dan svoje zvaničnosti.
Trener Alberto Gilardino odobrio je njegov dolazak kao slobodnog agenta uprkos brojnim povredama koje su desetkovale napadačko odeljenje Đenove, ali je trebalo nekoliko nedelja pre nego što se Super Mario zvanično vratio na italijanski teren. Trener Gilardino ga nije pozvao za meč protiv Fiorentine, ali je to učinio protiv Parme i Koma pre međunarodne pauze. 34-godišnji napadač se stoga zvanično vratio na teren Serije A nakon petogodišnjeg odsustva – poslednji put u sezoni 2019/20 kada je nosio dres Brescie. Nažalost, nakon uzbuđenja zbog najave, tužna istina se pojavila. Još uvek van ritma, Mario Balotelli se bori da opstane u Đenovi i njegove dobre godine i dalje izgledaju daleko. Međutim, Rossoblu su desetkovani povredama svojih napadača (Vitinha, Ruslan Malinovskii, Junior Messias) i Balotelli ima zlatnu šansu da se dokaže i brzo pomogne napadaču Andrei Pinamontiju, suviše usamljenom na početku sezone.
Nasilni povratak u stvarnost
Zamena na početku ovog meča, 36-cap Italijanski internacionalac je ušao u 86. minutu umesto Jeffa Ekhatora, nekoliko trenutaka nakon što je Andrea Pinamonti otvorio rezultat. On je brzo opomenut 5 minuta nakon što je ušao u faul na Emanuele Valeri u odbrani break, dok je virulentno osporava odluku sudije. Mario Balotelli i dalje treba da fino podesi svoju fizičku pripremu da povrati senzacije i reflekse: „Mario kada stigne u ovu grupu zna da mora da se uskladi sa timom i da se uveri da zaista može da se vrati onome što je uvek uspevao da uradi: razliku u igrama. Nije bitno da li je to 15 minuta, 20 minuta, pola sata ili cele utakmice. Potpisivanje u ovom trenutku je izazov za nas, ali je i izazov za njega, da može da kaže da se Mario Balotelli vratio u Seriju A i da je on igrač koji još uvek može da napravi razliku„, objasnio je SportMediaset italijanski trener. Njegov povratak u Italiju nije ostavio italijanske fudbalske sledbenike ravnodušnim.
Od Antonio Cassano do Cesare Prandelli, uključujući trenera Nazionale, Luciano Spalletti, i drugi poznati protagonisti Calcio, svi su bili uzbuđeni, samouvereni i oduševljeni potpisivanjem Mario Balotelli u Đenovi. Nakon svog prvog nastupa protiv Parme i njegovog žutog kartona, bivši igrač Liverpula, AC Milana i Intera je to ponovio nekoliko dana kasnije protiv Koma, gde je igrao 18 minuta, dok je još jednom dobio žuti karton u 79. minutu: „Mario nastavlja svoj način rada. Čak i danas, nakon treninga, prestao je da radi nešto više. On mora da nastavi ovako, on je srećan i ima veliku želju da bude dobro. Ali on i dalje treba da stavi više goriva u svoje telo. Moramo da ga podržimo u ovom iskustvu, kada se vrati u Seriju A, tako što ćemo ga učiniti što jednostavnijimGilardino je nastavio. Skoro mesec dana nakon njegovog potpisivanja, zapažanje je tu: Mario Balotelli je igrao samo 22 minuta, dodirnuo manje od 10 lopti, pokušao nijednui izgubio je polovinu svojih dvoboja. SuperMario.
