Steve Mandanda je stoga upravo okončao bogatu i uzornu karijeru, obeleženu dugovečnošću i doslednošću na najvišem nivou. Sa 40 godina, golman koji je osvojio Svetsko prvenstvo 2018. godine radije je rekao stop nego produžio dodatnu sezonu, uprkos interesovanju nekoliko klubova iz Lige 1 i Lige 2. Slobodan od njegovog odlaska iz Stade Rennais ovog leta, on je uzeo vremena da razmisli pre nego što odluči, objašnjavajući da je odbio mnoge zahteve. Ovaj izbor svedoči o retkoj lucidnosti: svestan svega što je postigao u dvadeset godina profesionalne karijere, Mandanda je želeo da ode uzdignute glave, bez forsiranja godinu dana predugo. Pravi stub svlačionice, cenjen zbog svog iskustva i harizme, on će ostati amblematična figura francuskog fudbala, posebno zahvaljujući godinama u Olimpiku iz Marseja gde je bio u stanju da ostavi trajan trag u istoriji kluba. Na međunarodnoj sceni, bivši golman Les Bleusa zauvek će biti povezan sa pobedničkim epom Svetskog prvenstva 2018. u Rusiji, čak i u ulozi zamene iza Huga Llorisa. Sa 35 nastupa između 2008. i 2022. godine, Mandanda je otelotvorio pouzdanost i profesionalizam, postavši primer svojim saigračima i mlađim generacijama.
Njegovi nastupi su mu doneli pet puta najboljeg golmana u Ligi 1, rekord koji svedoči o njegovoj izvrsnosti tokom vremena: „Za sada, to nije lako. Praznici su bili veoma komplikovani od sredine jula kada su svi nastavili. To je više usamljeni život: ustajem, bavim se sportom, idem da igram padel, ali vreme ne prolazi brzo. A vikendi su teški jer sam uvek bio navikao da budem odsutan, tako da gledam mnogo utakmica. Za sada, Jedva čekam da moj trening počne u CDES u Limogesu. Želim da naučim menadžment i bolje razumem šta se dešava iza terena„, rekao je on u kolonama O Timu. Pored Svetskog prvenstva, u svoj portfelj je dodao i titulu Lige nacija 2021. godine, a francuski tim će napustiti nakon finala Svetskog prvenstva 2022. u Kataru. Sada u penziji, „Il Fenomeno“ će moći da uživa u nasleđu koje su ostavile dve decenije doslednosti i uspeha, tokom kojih je uspeo da kombinuje talenat, naporan rad i liderstvo.
Dobro osmišljen izbor
U intervjuu za O Timu Obeležen iskrenošću, Steve Mandanda se osvrnuo na proces donošenja odluka koji ga je naveo da spusti rukavice. 40-godišnji golman priznaje da mu je trebalo vremena da prihvati kraj, uprkos brojnim zahtevima iz Francuske i inostranstva: „Morao sam da odvojim vreme da to prihvatim, pre svega, jer to nije lako, ali, da, zaustavljam svoju karijeru. Otišao sam na odmor sa svojim prijateljem, Didier (Digard, trener Le Havre), i mnogo smo razgovarali zajedno. Imao sam dug period razmišljanja, jer, ako mi se u glavi činilo jasnim, imao sam mnogo zahteva. To je laskavo, to znači da menadžeri, treneri i dalje misle na vas. I, svaki put kad sam rekao ne, pitao sam se da li ću zažaliti. Ali zbog toga što sam rekao ne: Turska je predaleko, Saudijska Arabija isto, u Ligi 1 iz drugih razloga… Trebalo mi je vremena da to prihvatim. Tokom prošle sezone, znao sam da ću prestati. Dolazak trenera, Habib Beie (krajem januara), ponovo mi je dao želju, naučio sam da cenim svoju ulogu broja 2. A onda, klub je odlučio da ne obnovi moj ugovor, a onda dolazi poslednji meč sezone na Velodromu».
Bivši golman Les Bleusa takođe se sa emocijama setio svog poslednjeg nastupa na terenu, specijalnog večeri na Veledromu. Neočekivani trenutak, odlučen u poslednjem trenutku, koji se pretvorio u jednu od najlepših scena u njegovoj karijeri, podeljen sa svojim sinom i pohvaljen od strane svojih vršnjaka: „Ovaj trenutak je bio jedinstven jer ništa nije bilo pripremljeno. Cele nedelje, trener me je pitao da li želim da igram ovaj meč protiv OM. Rekao sam mu „ne“ cele nedelje. Za mene, to nije nužno bio poslednji meč u mojoj karijeri. To je bila poslednja utakmica sezone, poslednja utakmica sa Renom. Na klupi sam sedeo između Gauthier Gallona i Nica Lesagea, obojica u stereo uređaju koji su mi govorili da moram da idem. Odlučujem u poslednjem trenutku, i imao sam jednu od najlepših emocija u celoj svojoj karijeri. Trenutak me je još više dirnuo na kraju sa mojim sinom koji je došao na teren. Ja sam okrenut prema južnoj krivini, Leo (Balerdi) mi daje svoj brAsard: „Ti si kapetan, ovde si kod kuće!“ Iskreno, nisam mogao imati bolji kraj.». To je istaknuta ličnost u francuskom fudbalu koji ove srede okači kopačke.
