Pre četiri godine, Sanderlend pobedio Vicombe Vanderers (2-0) u finalu plej-ofa League One na Vembliju da započne putovanje koje je malo ko mogao predvideti. Sledeće sezone, Crne mačke će igrati u Ligi Evrope. Bila je to pobeda protiv Čelsija u nedelju (2-1), poslednjeg dana Premijer lige, koja je klubu dala kartu za Evropu nakon 53 godine odsustva na kontinentalnoj sceni. Kao simbol, to je bio Trai Hume, severnoirski defanzivac regrutovan za skoro 250.000 evra u januaru 2022. godine, dok je klub čamio u trećoj diviziji, koji je otvorio rezultat volejem desnom nogom. «Nisam mislio da možemo stići tamo i stići do Evrope, ali jesmo. Mi ćemo dati sve od sebe sledeće sezone„, rekao je igrač nakon poslednjeg zvižduka.
Prava prekretnica u novijoj istoriji Sanderlenda došla je u leto 2024. godine. Posle dve razočaravajuće sezone u Čempionšipu, klub pravi hrabru opkladu na Regis Le Bris. Bretonska kočija, koja je upravo završila dvanaest godina dobre i lojalne službe u Lorientu, stiže u nepoznato na obalu Vear. Njegova prva sezona bila je daleko od toga da bude duga, tiha reka. U prilično zanimljivoj sezoni, Sanderlend završio 24 boda iza promovisanog Lidsa i Barnlija, i postigao samo 58 golova u 46 utakmica. Ipak, klub je oteo kvalifikacije za finale plej-ofa zahvaljujući golu u nadoknadi vremena protiv Koventrija, a zatim je srušio Šefild Junajted na Vembliju u istom scenariju. Sanderlend se zatim vratio u Premijer ligu prošlog leta.
Sanderlend su prkosili predviđanja u Premijer ligi zahvaljujući velikom prelaznom roku
Povratak u englesku prvu ligu po prvi put od 2017. godine, Sanderlend je tada gledao sa skepticizmom. U prethodne dve sezone, tri promovisana kluba su svi ispali iz lige, sa najgorim kombinovanim ukupnim bodovima u istoriji prvenstva. Međutim, Le Bris i njegovi igrači su odneli ova predviđanja. Oni su se održali protiv šampiona Arsenala u Mančester Sitiju i pobedio obe utakmice protiv Čelsija i suseda Njukasla. „Još nije stvarno“Hume je priznao. «Na početku sezone, niko nam nije dao šansu da ostanemo, a kamoli da odemo u Evropu. Radili smo kao ludi i u potpunosti to zaslužujemo.»
Ključ ovog uspeha leži u ambicioznom prelaznom roku sprovedenom prošlog leta. Sanderlend je potrošio 185 miliona evra na petnaest potpisa, ali gde su Lester, Sautempton i Ipsvič zajedno platili više od 300 miliona evra pre nego što su pali prethodne sezone, Crne mačke su bile u stanju da se klade na prave igrače. Brajan Brobbei, koji je stigao iz Ajaksa, se etablirao kao napadački predvodnik sa sedam golova u Premijer ligi. Granit Džaka je odmah pogodba sa svojim iskustvom u Premijer ligi. Nordi Mukiele je doneo iskustvo i liderstvo u odbrani, dok se golman Robin Roefs pokazao kao jedno od prijatnih iznenađenja sezone.
Le Brisov dodir je osvojio Premijer ligu
Osim regruta, to je način na koji je Le Bris spojio celinu u koherentan kolektiv koji izaziva divljenje. Njegov sistem je izvukao najbolje iz svakog elementa. On je bio u stanju da integriše Enzo Le Fee, koga je poznavao u Lorientu, kao suštinski zupčanik u svom sistemu. Noa Sadiki, sa svojom energijom i kvalitetom sa loptom u nogama, takođe je bio presudan. „Le Bris je uradio neverovatan posao ujedinjavanja grupe i čineći da svi veruju da mogu da postignu bilo šta“pohvalio bivšeg napadača Jermaine Beckford. Kao odgovor na sve ove pohvale, Le Bris je želeo da bude skroman uprkos svojim velikim ambicijama: „Ono što smo pokazali ove sezone i prethodne je da budemo zajedno. Možete biti ambiciozni, ali morate naporno raditi. „
Tako je Sanderlend završio sedmi u Premijer ligi i učinio svoje navijače ponosnim, prisutnim masovno na stadionu, sa prosekom od više od 46.000 gledalaca kod kuće na Stadium of Light. Po prvi put od osvajanja FA kupa 1973. godine, i tek po drugi put u svojoj istoriji, Crne mačke su obezbedile evropske kvalifikacije. Ovaj klub, koji je postao poznat daleko izvan svojih granica Netfliksovom serijom Sanderlend ‘Til I Die, sada piše novu stranicu u svojoj istoriji i stoga bi se mogao suočiti sa OM-om sledeće sezone u C3.
