Dok Tedi Riner slavi svoj 37. rođendan 7. aprila, pitanje oko petostrukog olimpijskog šampiona više nije o tome šta može da osvoji, već o tome šta sledi. Malo je sportista u istoriji džudoa koji su prevazišli sport na način na koji je to učinio francuski teškaš, postajući ne samo šampion, već i globalni ambasador džudoa.
Od Olimpijskih igara u Parizu, gde je Riner još jednom potvrdio svoj legendarni status, on je napravio samo jedan takmičarski nastup. To je došlo u Monpelje na događaju mešovitog tima Lige šampiona, predstavljajući svoj dugogodišnji klub Pari Sen Žermen. Bilo je manje o rezultatima, a više o prisustvu, podsetnik na njegovu trajnu vezu sa sportom.
Daleko od konkurencije, Riner ostaje veoma vidljiv. Redovno je pozvan na velike sportske događaje, pojavljuje se kao domaćin i voditelj i nastavlja da prima brojne komercijalne i medijske ponude. Ipak, oni koji su mu bliski kažu da pažljivo bira projekte koji odgovaraju njegovim vrednostima i koriste njegovom neposrednom krugu. Okružen iskusnim poslovnim savetnicima, on oblikuje karijeru posle takmičenja pod svojim uslovima.
Rinerov uticaj sada se proteže daleko izvan medalja. On je jedan od retkih džudista koji je dostigao nivo na kojem pomaže da se podigne sam sport. Iako se često kaže da nijedan sportista nije veći od džudoa, Riner je jedan od retkih koji zaista može da donese džudo široj globalnoj publici jednostavno kroz njegovo prisustvo.
Njegova sportska dostignuća ostaju izvanredna. Riner je višestruki olimpijski šampion, rekordan broj puta svetski šampion i više od jedne decenije dominirao je teškom kategorijom sa aurom koja se retko viđa u bilo kom borilačkom sportu. Njegova doslednost, dugovečnost i sposobnost da se vrati iz neuspeha definisali su njegovu veličinu.
Jedino preostalo pitanje odnosi se na kraj njegovog takmičarskog putovanja. Konačni olimpijski nastup u Los Anđelesu 2028. ne može se u potpunosti isključiti, ali bi zahtevao još jedan izuzetan povratak. Dok je Riner pokazao tokom svoje karijere da uspeva u izazovima, verovatnoća još jednog olimpijskog ciklusa izgleda ograničena.
Ono što je sigurno je da kad god odluči da se udalji od konkurencije, njegovo nasleđe je već sigurno. Tedi Riner nije samo jedan od najvećih džudista svih vremena, već i jedna od najvažnijih ličnosti u sportu u dovođenju džudoa na širu scenu.
Sa 37 godina, šampion se više ne bori samo protiv protivnika. On oblikuje ono što dolazi posle veličine.
