Hrvatska je proslavila nezaboravnu domaću pobedu na dan otvaranja Evropskog kupa u Dubrovniku zahvaljujući Karli Kulić, koja je osvojila zlato u ženskoj kategoriji U78kg i konačno stala na vrh podijuma u gradu u kojem je prethodno pala samo kratak. Sedam različitih nacija tvrdio zlatne medalje u subotu, naglašavajući međunarodnu raznolikost događaja.
Kulićeva pobeda predstavljala je važnu ličnu prekretnicu. Hrvatski džudista je već izgradio snažan rekord u Evropskom kupu, uključujući srebro u Dubrovniku 2021. i Atini 2022. godine, nakon čega su usledile juniorske medalje u Lignanu i Sarajevu. Njen proboj je došao sa zlatom na Juniorskom evropskom kupu u Pragu 2023. godine, dok je nastavila da skuplja seniorske podijume u Celju, Rigi i Sarajevu. Ranije u 2025. godini takođe je obezbedila srebro na Evropskom univerzitetskom prvenstvu u borbi u Varšavi. Nakon što je izgubila finale u Dubrovniku 2021. godine, ovog puta završila je svoje putovanje osvojivši zlato, pobedivši Akulinu Chayeb iz Libana u finalu kategorije u kojoj je učestvovalo 13 takmičara. Hrvatica Petrunjela Pavić i Korina Džidić iz Bosne i Hercegovine osvojile su bronzu.
U muškoj kategoriji U60kg, u kojoj se takmiči 15 sportista, Meksikanac Eduardo Sagastegui osvojio je zlato nakon što je u finalu pobedio Kazahstanca Damira Bolatbekova. Emirhan Karahan iz Turske i Benjamin Hovard iz Nemačke završili su podijum.
Izrael je proslavio pobedu u muškoj kategoriji U66kg, koja je uključivala 24 takmičara, jer je Gaj Gutman u finalu pobedio Hrvata Danija Klačara. Mađarski Sebestien Kollar i Švajcarski Fredi Vaizenegger obezbedili bronzu.
Kazahstan je uzeo zlato u muškoj U73kg diviziji, najveća kategorija dana sa 35 takmičara. Danijar Šamšajev pobedio je Francuza Maksima Goberta u finalu, dok su Eliot Preve iz Francuske i Joseph Lehniger iz Nemačke završili podijum.
U ženskoj kategoriji U63kg, u kojoj je učestvovalo 20 takmičara, Turska Habibe Ciloglu osvojila je zlato nakon što je u finalu pobedila Hrvaticu Ninu Cvjetko Nemačka Sonja Michelle Berr i Turska Ezgi Karademir osigurali su bronzu.
Ženska kategorija U70kg, takmiči 15 sportista, proizvela je sve češko finale sa Anna Skalska pobedivši Lucie Zaribnicka. Hrvatska Jana Cvjetko i Slovenka Nika Koren uzeli su bronzu, dodajući dodatni domaći interes.
Finalna kategorija dana, ženska +78kg, sadržavala je sedam takmičara i proizvela zlato za Moldaviju preko Oksana Diacenco, koja je u finalu pobedila Tursku Duigu Dirgen. Iagmur Iilmaz iz Turske i Tolkin Tursynakinova iz Kazahstana tvrdili su bronzu.
Sa zlatnim medaljama koje su podelili Hrvatska, Meksiko, Izrael, Kazahstan, Turska, Češka i Moldavija, dan otvaranja u Dubrovniku odražavao je jaku međunarodnu konkurenciju. Međutim, odlučujuća priča ostala je Kulićeva dugo očekivana domaća pobeda, nagrada za godine stalnog napretka i trenutak koji je snažno odjeknuo kod domaće publike.
