Leonardo Valeriani (ITA) ostvario je najveću pobedu u karijeri osvojivši zlatnu medalju u kategoriji U73kg na grend slemu u Tbilisiju, potvrđujući svoj stalni uspon na IJF Vorld Tour. Italijan je gradi ka ovom trenutku već nekoliko sezona i konačno je obezbedio svoju prvu grend slem titulu impresivnim nastupom u Gruziji.
Valerijanijev napredak je bio dosledan. Već je pokazao svoj potencijal sedmim mestom na Otvorenom prvenstvu Evrope u Zagrebu 2021. godine i srebrnom medaljom na Evropskom kupu u Dubrovniku 2022. godine. Godine 2023. stigao je do podijuma na Otvorenom prvenstvu Evrope u Sarajevu sa bronzom, pre nego što je napravio pravi proboj 2024. pobedama na Otvorenom prvenstvu Evrope u Pragu i Rimu. U 2025. potvrdio je svoj nivo bronzom na grend slemu u Tbilisiju i još jednom pobedom na Otvorenom prvenstvu Evrope u Konglijanu. Sada u 2026. godini napravio je sledeći korak osvajanjem svoje prve grend slem titule.
Italijan je stigao do finala nakon što je u polufinalu pobedio Antona Shuhaliejeva (ESP). Sam Španac je proizveo jaku vožnju kroz žreb nakon lanca iznenađujućih rezultata ranije u toku dana. Osvajač bronzane olimpijske medalje Daniel Cargnin (BRA) eliminisan je rano od strane Said-Magomed Khalidova (UKR), koji je potom poražen od Muhameda Demirela (TUR), koji je zauzvrat izgubio od Shuhalieieva.
U finalu Valeriani suočio Finac Valtteri Olin, jedan od najvećih iznenađenja turnira. Olin je proizveo odličnu kampanju, koristi od nepredvidive donje polovine žreba gde olimpijski šampion Hidaiat Heidarov (AZE) borio da pronađe svoj uobičajeni ritam.
Hejdarovu je trebalo skoro deset minuta vremena da pobedi Viktora Skerleva (BUL) u osmini finala, a kasnije ga je zaustavio lokalni Gruzijac Đorđi Loladze. Loladze je izgledao spreman za finale, ali Finac Olin je proizveo proboj i stigao do svog prvog grend slem finala.
Takmičenje za zlatnu medalju između Valerijanija i Olina bilo je tesno osporavano sve dok Italijan nije napravio odlučujući potez na terenu. Valeriani je glatko prešao u juji-gatame, preselio se u osaekomi i vratio se u bravu ruku kako bi prisilio predaju. To je bio tehnički oštar niz koji mu je obezbedio zlatnu medalju na ubedljiv način.
U prvom takmičenju za bronzanu medalju Giorgi Loladze (GEO) oduševio je domaću publiku pobedom nad Muhamedom Demirelom (TUR). Iako je Demirel postigao prvi, Loladze je odgovorio moćnom tehnikom podizanja da postigne ippon i obezbedi bronzanu medalju Gruzije.
Druga bronzana medalja pripala je olimpijskom šampionu Hidajatu Hejdarovu (AZE), koji je pobedio Antona Šuhalijejeva (ESP) nakon zahtevnog takmičenja. Iako nije u svom dominantnom najboljem izdanju, Hejdarov je ipak uspeo da dođe do podijuma, naglašavajući svoju otpornost čak i na težak dan.
Za Valerijani, međutim, ovaj turnir je označio prekretnicu u karijeri. Posle godina doslednih rezultata na evropskom kolu i postepenog napretka na Svetskoj džudo turneji, Italijan sada dodaje grend slem titulu svom palmaresu i čvrsto se etablira među vodećim kandidatima u kategoriji U73kg.
