Godinama, kad god su se pojavili najveći turniri u diviziji U73kg, jedna priča se stalno vraćala. Put do titule često je prolazio kroz istu prepreku: Shohei Ono. Nekoliko sportista izazvao japansku legendu kao uporno kao Koreja An Chang-Rim.
Sada 32, Anova karijera čita se kao priča o borcu koji se stalno testirao protiv najboljih. Rođen u Kjotu, Japan, prvi put je zakoračio na tatami u dobi od šest godina. Džudo je bio deo svakodnevnog života i njegov put ga je čak odveo do čuvenog Univerziteta u Tsukuba. Japan je ponudio mogućnosti, čak i šansu da predstavlja zemlju na međunarodnom nivou. Ipak, An je izabrao drugi pravac. Odlučio je da se takmiči za Koreju, domovinu svoje porodice, i preselio se u Iong In Universiti u 2014. Ta odluka je oblikovala jednu od najfascinantnijih karijera njegove generacije.
Brzo je postao sila na međunarodnoj sceni. Godine 2014. osvojio je titulu svetskog juniora u Majamiju i ubrzo se popeo na vrh IJF svetske rang liste u kategoriji U73kg. Njegov džudo je kombinovao oštar tajming sa nemilosrdnim napadačkim duhom, stilom koji ga je učinio opasnim protiv bilo koga.
Rivalstvo sa Shohei Ono definisalo je veći deo te ere. Sreli su se šest puta i Ono je osvojio svih šest. Ali ti susreti nikada nisu bili rutinski. Svaki sukob između njih dvoje nosio je osećaj finala. U diviziji prepunoj zvezda kao što su Rustam Orujov i Odbaiar Ganbaatar, An je ostao stalni izazivač. Protiv Orujova je imao pozitivan rekord, pobedivši pet od njihovih osam susreta, dok je dominirao Musa Mogushkov i takođe je imao prednost nad Soichi Hashimoto.
Njegov najveći trijumf došao je 2018. godine u Bakuu, gde je An konačno osvojio svetsku titulu. To je bila kulminacija godina pritiska i skoro promašaja nakon bronzanih medalja na Svetskom prvenstvu 2015. i 2017. godine. Pobeda je potvrdila njegovo mesto među elitom kategorije.
Na Olimpijskim igrama u Tokiju 2021. godine dodao je još jedno veliko dostignuće. Boreći se u jednoj od najdubljih divizija u džudou, An je obezbedio bronzanu medalju. To je bio rezultat izgrađen na upornosti i iskustvu, nagrada za godine provedene u borbi protiv najboljih na stazi.
Tokom svoje karijere An je takođe prikupio glavne titule na Svetskoj džudo turneji. Trijumfovao je na grend slemovima u Parizu i Abu Dabiju 2016. godine i osvojio Grand Prik pobede u Džežuu, Hohotu i Antaliji. Ranije ove sezone ponovo je pokazao svoju klasu uzimajući zlato na IJF Vorld Masters u Dohi, dokazujući da je ostao glavna sila čak i kada je stigla nova generacija.
Daleko od tatami, pojavio se novi izazov. An je prihvatio dizanje tegova i CrossFit, a prošle godine je čak osvojio kvalifikacioni događaj Far East Throwdovn, pokazujući isti takmičarski duh koji ga je učinio šampionom u džudou. Njegov instagram nalog je ogroman sa 148k sledbenika i tona sadržaja o crossfit-u i njegovim veštinama dizanja tegova.
Od Kjota do korejske reprezentacije, od juniorskog svetskog šampiona do svetskog broja jedan, An Chang-Rim putovanje je uvek vođeno odlučnošću. Njegove bitke sa Shohei Ono možda su definisale eru, ali njegova dostignuća osiguravaju da njegovo ime ponosno stoji među velikim borcima divizije U73kg. Sada su obojica u penziji (prerano).
