Rumunski džudo je proizveo nekoliko jakih takmičara tokom decenija, ali malo njih je nosio doslednost i tihi autoritet Adrian Croitoru. Sada slavi svoj 55. rođendan, bivši svetski osvajač medalje iz Brašova ostaje jedna od najcenjenijih ličnosti u rumunskom džudou, kako za svoja dostignuća na tatamiju, tako i za njegov kasniji rad kao trener.
Rođen u Fočaniju, Croitoru je odrastao u sportskom okruženju koje ga je gurnulo ka disciplini i strukturi džudoa. Razvio se u Liberti Oradea i brzo postao jedan od najperspektivnijih rumunskih boraca svoje generacije. Čak i kao tinejdžer već je pravio talase na međunarodnom nivou. Godine 1990. osvojio je bronzu na Svetskom juniorskom prvenstvu u Dižonu, rezultat koji je najavio njegov dolazak među najbolje mlade džudoke na svetu.
Naredne godine su potvrdile to obećanje. Croitoru je osvojio evropsku juniorsku titulu u Pieksamakiju 1991. godine i počeo je da skuplja medalje i na seniorskom nivou. Iste godine završio je treći na Evropskom prvenstvu u Pragu i osvojio podijum na prestižnom Svetskom prvenstvu u Minhenu. Rumunija je odjednom imala džudoku sposobnu da izazove uspostavljene sile sporta.
Na Olimpijskim igrama 1992. u Barseloni Croitoru je bio bolno blizu medalje, završivši peti u kategoriji U86kg. Bio je to trenutak proboja koji je pokazao da pripada eliti. Rane 1990-e postale su stalan uspon. Godine 1992. osvojio je srebro na Evropskom prvenstvu u Parizu i još jedno srebro na jakom turniru Budimpešta Bank Cup.
Croitoru reputacija je nastavila da raste sa pobedama na međunarodnom kolu. Godine 1993. osvojio je Budimpešta Bank Cup, a kasnije te godine osvojio je bronzanu medalju na Svetskom prvenstvu u Hamiltonu. Rumunski u srednjoj kategoriji postao je redovan kandidat na najvišem nivou.
Među njegovim najupečatljivijim pobedama došla je 1996. godine kada je osvojio prestižni Tournoi de Paris. U to vreme turnir u Parizu bio je jedan od najtežih događaja u kalendaru i pobeda je stavila Croitoru među vodeća imena sporta. On je pratio taj trijumf sa još jednom pobedom na Budimpešta Bank Cup iste sezone, potvrđujući svoju klasu.
Kako su se kategorije težine razvijale, preselio se u U90kg, gde je nastavio da se takmiči sa istom odlučnošću. U 1999 Croitoru tvrdi jedan od vrhunaca u svojoj karijeri kada je uzeo bronzu na Svetskom prvenstvu u Birmingemu. To je bila nagrada za godine upornosti protiv nekih od najjačih protivnika u diviziji.
Olimpijska godina 2000 donela je još jednu prekretnicu. Croitoru je postao evropski šampion u Vroclavu, jedno od najvećih dostignuća rumunskog džudoa u to doba. Ranije te sezone već je uzeo bronzu na Grand Prik u Leondingu, pokazujući da je ušao u šampionat u jakoj formi.
Tokom svoje karijere Croitoru se suočio sa mnogim vodećim borcima tog vremena. Njegovo rivalstvo sa holandskim olimpijskim šampionom Markom Huizingom bilo je posebno značajno, njihovi susreti su se završavali ravnomerno izjednačeni tokom godina. Takođe je uživao u jakim rekordima protiv Ruslana Mashurenka, Leona Villara i Algimantasa Merkeviciusa, dok je zadržao savršen rekord u nekoliko borbi sa Lionelom Hugonnierom.
Nakon povlačenja iz takmičenja Croitoru je nastavio da služi sportu. Postao je glavni trener rumunske reprezentacije, a kasnije je radio na međunarodnom nivou, uključujući i period vođenja marokanskog tima. Te uloge su mu omogućile da prenese iskustvo stečeno tokom duge karijere na vrhu svetskog džudoa.
Daleko od tatamija Croitoru je poznat kao porodični čovek. Oženjen je i otac dve ćerke, balansirajući porodični život sa svojim stalnim učešćem u džudou. Od dođoa Rumunije do velikih prvenstava širom sveta, njegovo putovanje odražava posvećenost sportu.
Više od tri decenije nakon svojih prvih međunarodnih medalja, Adrian Croitoru ostaje značajno ime u rumunskoj istoriji džudoa. Svetski osvajač medalja, evropski šampion i pobednik u Parizu, on predstavlja generaciju koja je pomogla da se Rumunija čvrsto postavi na globalnu džudo mapu.
