Kada je Zebeda Rekhviashvili u ponedeljak napunio 35 godina, to je obeležilo više od rođendana. Bio je to podsetnik na karijeru izgrađenu na radoznalosti, otpornosti i odbijanju da se uokviri u tradiciju. Rekhviashvili se nikada nije sasvim uklapao u kalup tipičnog gruzijskog džudoke. Rođen i odrastao u zemlji u kojoj rvanje chidaoba oblikuje temelje većine teških stilova hvatanja, izabrao je drugačiji put. Gledao je, proučavao i eksperimentisao.
Počeo je da se bavi džudoom 2001. godine u dobi od deset godina. Njegova majka je više volela karate. Njegov otac je želeo da igra fudbal. Umesto toga, nekoliko prijatelja iz njegove ulice odvelo ga je u vladin dođo gde su mladi momci vežbali i džudo i sambo. Poštovanje u sobi ga je odmah pogodilo.
„To nije bilo samo kao normalan sport“, rekao je jednom. „Mentalitet je bio drugačiji. Svi su poštovali. Odmah sam znao da je to ono što želim da uradim. „
U to vreme nije bilo profesionalnih klubova u Gruziji. Danas je pejzaž drugačiji, a Fighter Tbilisi i Golden Gori proizvode većinu nacionalnih zvezda. Rekhviashvili je predstavljao Fighter Tbilisi tokom svog takmičarskog vrhunca.
Njegov međunarodni proboj je stalno dolazio. Osvojio je Otvoreno prvenstvo Evrope u Obervartu 2014. godine i osvojio ekipne titule na Otvorenom prvenstvu Evrope sa Gruzijom 2012, 2013. i 2014. godine. Nakon borbe sa povredama, vratio se u stilu 2017. godine, osvojivši srebro na pariškom grend slemu i bronzu u Jekaterinburgu iste godine. Dodao je još jednu bronzu iz Jekaterinburga 2018. godine i te godine je osvojio Evropsko prvenstvo u Minsku. Godine 2019. proslavio je uspeh u Bundesligi u Esslingenu sa TSV Abensbergom.
Bio je redovno prisustvo na stazi, često uključeni u uske rivalstva. Protiv Mađara Atila Ungvari je podelio šest takmičenja, ravnomerno podeljen na 3-3. Holanđanin Frenk de Vit pokazao se kao teška zagonetka, pobedivši u četiri od pet susreta. Rekhviashvili je imao pozitivne rekorde u odnosu na Murata Kodzokova i Dominika Druzeta, ali se mučio protiv Alana Khubetsova, koji ga je pobedio četiri puta.
Tehnički, Rekhviashvili se izdvajao od mnogih svojih sunarodnika. Dok je gruzijski džudo poznat po svojim moćnim hvataljkama i podizanjem, bio je fasciniran azijskom preciznošću. On je usvojio obrnuti seoi nage nakon proučavanja olimpijskog šampiona Choi Min-Ho. Njegov tai otoshi je inspirisan olimpijskim šampionom Lee Von-Hee. Čak je razvio i leteći džuđi gatame nakon što je gledao francuskog svetskog šampiona Loika Pietrija, uspešno ga izvršavajući na takmičenju dok je još bio legalan.
„Možda zato što nisam odrastao sa tradicionalnim gruzijskim rvačkim uticajem“, razmišljao je. „Gledao sam velike sportiste i eksperimentisao.“
Osnova nije tradicionalno bila najjači element u gruzijskom džudou, ali ga je Rekhviashvili prihvatio. Priznao je da jednom nije voleo ne vazu, ali ga je zavoleo, priznajući da je džudo nepotpun bez njega. Divio se sunarodniku Varlamu Lipartelianiju zbog njegove ruke i video vrednost razvijanja izvan nacionalnih navika.
Njegovo telo, međutim, platilo je visoku cenu. Oba prednja ukrštena ligamenta su pocepana. Njegovo desno rame je pretrpelo veliku štetu. Laktovi, gležnjevi i prsti su sledili. „Morate naučiti da cenite bol“, jednom je rekao. „Privilegija je raditi džudo. Bol je cena koju plaćam za to. „
Na kraju su povrede prisilile njegovu ruku. Nakon što je predstavljao Srbiju od 2021. godine, penzionisao se 2023. godine. Ipak, odlazak sa strunjače nije značio udaljavanje od sporta.
Zajedno sa Robertom Mshvidobadzeom, preuzeo je trenersku ulogu u kineskom timu, radeći pod francuskim glavnim trenerom Jean-Pierre Millonom. Bivši takmičari doneli su intenzitet i jaku timsku kulturu ženskom timu, vodeći sa strane sa istom energijom koju su nekada koristili u takmičenju. Stigao je na Olimpijske igre sa nekim od kineskih sportista. Kasnije se Regviašvili vratio da doprinese gruzijskom džudou i čest je gost u Srbiji.
Daleko od tatami, on je porodični čovek. Oženjen, sa dva sina i ćerkom, balansira trenerski život sa očinstvom. Njegovo putovanje od vladinog dođoa u Gruziji do pariskih podijuma i međunarodnih trenerskih klupa odražava karijeru oblikovanu nezavisnošću misli.
Sa 35 godina, Zebeda Rekhviashvili može biti zapamćen po medaljama i spektakularnom obrnutom seoi nage, ali možda je njegovo najveće nasleđe to što je dokazao da gruzijski džudoka ne mora da prati jedan scenario. Eksperimentisanje, otpornost, prijateljstvo i poštovanje su ga nosili.
