Natsumi Tsunoda je najavila povlačenje iz takmičarskog džudoa, čime je okončana jedna od najuspešnijih karijera u japanskom ženskom džudou moderne ere. Olimpijska šampionka potvrdila je svoju odluku na konferenciji za štampu u svojoj matičnoj prefekturi Čiba, u blizini Tokija. „U mom srcu, ovo je penzija“, rekla je Cunoda, objašnjavajući da više ne oseća motivaciju da nastavi još jedan olimpijski ciklus prema Los Anđelesu 2028. „Shvatio sam koliko je teško takmičiti se. Olimpijada nije nešto čemu možete pristupiti polovično. „
Tsunoda je postala najstarija japanska olimpijska šampionka u džudou na Igrama u Parizu 2024. godine, osvojivši zlato u kategoriji U48kg samo nekoliko nedelja pre njenog 32. rođendana. Njena pobeda, obezbeđena u finalu protiv Mongola Baasankhuu Bavuudorj, bila je prva medalja Japana na Olimpijskim igrama u Parizu i postavila ton za kampanju tima.
Njen olimpijski trijumf krunisao je period izuzetne dominacije. Nakon što je 2019. godine prešao sa U52kg na U48kg, Tsunoda je osvojio tri uzastopne svetske titule, osvojivši zlato na Svetskom prvenstvu u Budimpešti 2021. godine, Taškentu 2022. i Dohi 2023. godine. Ranije u svojoj karijeri već je stigla do svetskog podijuma sa srebrom na Svetskom prvenstvu 2017. u Budimpešti.
Pored Svetskog prvenstva i Olimpijskih igara, Tsunoda je izgradio impresivan rekord na IJF Vorld Tour. Osvojila je šest grend slem titula, počevši od pobede u Tokiju 2016. godine u kategoriji U52kg, nakon čega su usledile pobede u Parizu i Ulan Batoru 2022. godine, Tokiju 2023. godine, Antaliji 2024. i Bakuu 2025. godine. Takođe je osvojila titulu Svetskog majstora u Guangdžouu 2018. godine i dodala tri Grand Prik pobede na svoju listu počasti.
Na domaćem planu, Cunoda je bio podjednako zastrašujući. Tri puta je osvojila prvenstvo Japana, 2018, 2019. i 2021. godine, dva puta na U52kg, takmičeći se u izuzetno dubokom nacionalnom polju koje je uključivalo Ai Shishime, Vakana Koga, Uta Abe i Nina Tatsukava.
Na međunarodnom planu, Tsunoda je bila poznata po svojoj doslednosti protiv najboljih u oba U48kg i U52kg. Njeni međusobni rekordi podvlače njenu konkurentnost na najvišem nivou, deleći pobede ravnomerno sa Francuskinjom Amandine Buchard i kosovskom Distriom Krasniki, dok drži pozitivan rekord protiv Kazahstanke Abiba Abuzhakinova.
Nakon njenog olimpijskog uspeha u Parizu, Cunoda se takmičila samo još jednom na međunarodnom nivou, osvojivši grend slem u Bakuu ranije ove godine. Ta pobeda, objasnila je, potvrdila je, a ne odložila njenu odluku da se povuče. „Nisam imala motivaciju i nisam mogla da vidim sebe kako se takmičim do Los Anđelesa“, rekla je ona.
Iako je njena takmičarska karijera završena, Cunoda je jasno stavila do znanja da je njena veza sa džudoom i dalje jaka. Namerava da ostane aktivna u sportu, promoviše džudo i održava časove širom Japana. „Želim da živim svoj život kao član džudo porodice“, rekla je ona.
Sa olimpijskim zlatom, tri svetske titule, višestrukim grend slem pobedama i održivom izvrsnošću u dve težinske kategorije, Natsumi Tsunoda napušta tatami kao jedan od najkompletnijih džudoka u Japanu svoje generacije.
