Ne dešava se često da sportista iz Guama zakorači na olimpijsku džudo scenu. Manje ih to čini kao pioniri. Na Olimpijskim igrama u Parizu, Maria Valentina Escano postala je prva žena koja je ikada predstavljala Guam u olimpijskom džudou, prekretnica koja manje govori o medaljama, a više o prisustvu, hrabrosti i perspektivi.
Olimpijska džudo istorija Guama je kratka i selektivna. Tri džudaša su se takmičila na Igrama u Barseloni 1992. godine, a godinama kasnije Rikardo Blas, koji je nosio zastavu ostrva u Pekingu 2008. i Londonu 2012. godine, i Džoster Endrju na Igrama u Tokiju 2021. godine. Pariz je označio novo poglavlje. Escano nije samo predstavljao Guam. Proširila je kako izgleda reprezentacija.
Rođen 29. januara 2002. godine u Koreji, Escanov život nikada nije pratio nijednu liniju. Njen otac Jeminiano služio je vojsku, a njen odgoj je bio oblikovan stalnim kretanjem. Njena majka Olga, ruskinja po poreklu, ostaje njen najbliži uticaj i emocionalno sidro. Odrastanje kao vojno dete značilo je odrastanje svuda i nigde odjednom.
Počela je da se bavi džudoom u Seulu 2009. godine u dobi od sedam godina, gotovo slučajno. U to vreme, fudbal je bio njen glavni sport i ona se takmičila protiv drugih vojnih škola. Jednog dana, vraćajući se kući sa treninga, prošla je pored džudo kluba. Vrata su bila otvorena. Ušla je unutra da gleda. Taj trenutak je sve promenio. Fudbal je izbledela. Džudo je ostao.
Njen razvoj ju je odveo u Japan, gde se upisala na Univerzitet Sendai, kombinujući elitni sport sa obrazovanjem. Živeti sama od malih nogu oblikovala je njenu nezavisnost. Kuvanje je postalo deo njenog svakodnevnog ritma, a takođe i lični izazov. Ona uživa u eksperimentisanju sa receptima i u šali meri uspeh po tome da li može da pobedi kuvanje svog oca.
Escano je debitovala na seniorskom međunarodnom prvenstvu 2022. godine na grend slemu u Budimpešti sa minus 57 kilograma. Rezultati su dolazili polako. Takmičila se na IJF Vorld Tour 2024. godine na grend slem turnirima u Parizu, Bakuu i Tbilisiju, kao i na Grand Priku u Gornjoj Austriji u Lincu. Svaki put, njeno putovanje završilo u uvodnom krugu. Olimpijske igre u Parizu pratile su sličan sportski ishod. Ali fokusiranje samo na rezultate propušta poentu njenog prisustva.
Njena najznačajnija medalja došla je ranije, na Tahiti Openu 2022. godine, gde je osvojila bronzu. Kontekst ga je učinio nezaboravnim. Tokom perioda Covid-a, bila je izolovana u Japanu i nije videla roditelje tri godine, od osamnaeste godine nadalje. Nakon takmičenja na Tahitiju, upoznala je američki vojni veslački tim sa Havaja. Pozvali su je u svoj kanu, i zajedno su veslali dvadeset kilometara u okeanu. Taj neočekivani susret sa vojnom porodicom učinio je da se oseća bliže kući nego što je bilo koji podijum ikada mogao.
Tehnički, Escano favorizuje tehnike zasnovane na pokretu. Tomoe nage i kata guruma odgovaraju njenoj atletskoj pozadini i osećaju za tajming. Ona trenira pod trenerom Kazue Nanjo na Univerzitetu Sendai, u okruženju u kojem se o disciplini i detaljima ne može pregovarati.
Njen džudo heroj je Tadahiro Nomura, trostruki olimpijski šampion. Kao mladić, gledala je njegove video snimke više puta, proučavajući tehniku kadar po kadar, pokušavajući da shvati kako efikasnost i preciznost mogu da prevaziđu veličinu i snagu.
Izvan džudoa, Escano je pravi poliglot. Govori engleski, japanski, korejski, ruski i španski, što je odraz njenog vaspitanja i prilagodljivosti. Njen nadimak Matina prati je preko granica, baš kao i njen život.
Njen ritual pre takmičenja je jednostavan i duboko ličan. Ona izgovara malu molitvu koju je naučila njena majka. Bez toga, takmičenje se ne oseća potpunim. Taj tihi trenutak povezuje je sa porodicom, verovanjem i uzemljenjem, bez obzira na to gde se nalazi u svetu.
Njena filozofija nosi otisak njene vojne pozadine. Prihvatite sisanje. To je fraza sa kojom je odrasla i koja joj je pomogla kroz izolaciju, gubitak rutine i surovu realnost elitnog sporta. Umesto da izbegne teškoće, ona to prihvata kao deo putovanja.
Danas Escano živi i studira u Japanu, mestu koje sada naziva domom. Ipak, ona ostaje svesna da je njen život uvek bio nomadski. Rođena u Koreji, odrasla preko granica, predstavljajući Guam i oblikovana od strane više kultura, ona previše dobro razume pitanje koje vojna deca znaju. Odakle si. Njen odgovor se razvija.
Maria Valentina Escano možda još uvek nema podijum na Svetskoj turneji ili olimpijsku pobedu na svoje ime, ali njena priča je već važna. Za Guam, za ženski džudo, i za sportiste čija su putovanja definisana verovanjem.
