Kako se grend slem u Parizu približava 7. i 8. februara, vredi se osvrnuti na japanskog džudista čije je ime duboko utkano u istoriju turnira. Joko Tanabe ostaje, do današnjeg dana, najuspešnija Japanka koja se ikada takmičila u teškoj kategoriji žena u Parizu. Tri pobede. Jedna era. Reper koji i dalje stoji.
Rođena u Japanu i sada slavi svoj 59. rođendan, Tanabe je pripadala generaciji koja je oblikovala ženski džudo na najvišem nivou. Takmičeći se u U72kg, diviziji koja otprilike odgovara današnjoj klasi U78kg, kombinovala je fizički autoritet sa taktičkom jasnoćom u vreme kada je međunarodni ženski džudo još uvek pronalazio svoj identitet.
Samo Tanabeovo olimpijsko putovanje svrstava je među velikane. Prvi put je zakoračila na olimpijsko podijum u Seulu 1988. godine, osvojivši bronzu. Četiri godine kasnije u Barseloni, otišla je korak dalje, stigla do olimpijskog finala i uzela srebro. Ponovila je taj podvig ponovo na Igrama u Atlanti 1996. godine, postavši dvostruki olimpijski finalista, što je retko dostignuće u bilo kojoj eri. Na tri Olimpijske igre nikada nije otišla bez medalje.
Njena dominacija se proširila na Svetsko prvenstvo, gde je sakupila pet svetskih medalja tokom jednog od najkonkurentnijih perioda u ženskom džudou u teškoj kategoriji. Doslednost na tom nivou zahtevala je ne samo fizičku snagu, već i sposobnost prilagođavanja protivnicima iz Evrope, bivšeg sovjetskog bloka i džudo nacija u nastajanju.
Pariz je, međutim, postao njena lična pozornica. Tanabe je osvojio Tournoi de Paris tri puta, u 1989, 1990 i 1996, sve na U72kg. U eri kada je turnir u Parizu već bio jedan od najtežih događaja u kalendaru, ove pobede su zacementirale njenu reputaciju. Nijedna druga japanska žena nije odgovarala tom rekordu u ovoj težinskoj kategoriji.
Njeno dostignuće postaje još upečatljivije kada se posmatra kroz objektiv istorije. Samo nekolicina Japanki je uopšte uspela da pobedi u ovoj klasi u Parizu. Noriko Anno je pobedila dva puta između 1997. i 2003. godine. Mizuho Matsuzaki je jednom pobedio 2002. godine. Akari Ogata je bio poslednji japanski pobednik u 2010 u U78kg.
Od tada, pejzaž se promenio. Od 2017. pa nadalje, evropski sportisti su dominirali u kategoriji U78kg na grend slem turniru u Parizu, a Japan nije povratio titulu od pobede Ogate pre više od deset godina. Tanabeova tri trijumfa stoga stoje ne samo kao lične prekretnice, već i kao podsetnici na period kada je Japan vladao ovom podelom u Parizu.
Na tatami, Tanabe je bila poznata po svojoj pribranosti i sposobnosti da kontroliše prostor. Borila se sa autoritetom, a ne hitnošću, namećući svoj ritam i prisiljavajući protivnike na svoje borbe. U diviziji u kojoj su margine često odlučivale ravnoteža i strpljenje, ona je briljirala.
Pored rezultata, Tanabe je pomogao da se definiše kako bi elitni japanski ženski džudo mogao da izgleda u teškoj kategoriji. U vreme kada su lakše kategorije često dobijale više pažnje, dokazala je da snaga, tehnika i doslednost mogu koegzistirati na najvišem nivou.
Danas, kada navršava 59 godina, nasleđe Joko Tanabe ostaje netaknuto. Osvajač olimpijske medalje na tri Igre. Petostruki osvajač svetske medalje. Trostruki pobednik u Parizu. Kako se grend slem u Parizu vraća još jednom, njeno ime i dalje odjekuje kroz istoriju turnira, standard koji tek treba da bude nadmašen od strane bilo koje Japanke u ovoj kategoriji.
Za mlađe generacije koje gledaju Pariz odvija ovog februara, Tanabeov rekord je još uvek neoboren.
