Portorikanski džudista Adrian Gandia je označen kao poseban talenat mnogo pre nego što je ušao u seniorske redove. Kao kadet, stajao je na samom vrhu IJF svetske rang liste u kategoriji U66kg i sakupio ekipno zlato na Olimpijskim igrama mladih 2014. godine. Čak i ranije, sa samo 13 godina, osvojio je Pan American Under 15 titulu u Buenos Airesu, naglašavajući zrelost iznad svojih godina.
Njegov razvoj ga je stavio uz bok nekim od budućih velikana sporta. Na Svetskom prvenstvu kadeta 2013. u Majamiju, Gandia se suočio sa Hifumijem Abeom, rivalom koji će ostati u diviziji U66kg, dok se Gandia postepeno penjao kroz tegove. Od 2017. godine, njegov takmičarski dom je kategorija U81kg.
Od čuda od deteta do olimpijca
Gandia je debitovao na Velikoj nagradi 2015. u Diseldorfu sa samo 17 godina, takmičeći se u klasi U73kg. Njegovo otvaranje takmičenje je protiv eventualnog pobednika turnira Shohei Ono, koji će kasnije tvrditi olimpijsko zlato u Rio 2016 i Tokio 2020.
Njegovo olimpijsko putovanje započelo je ozbiljno na Olimpijskim igrama u Tokiju 2020. godine, gde se takmičio na U81kg. Tamo je upoznao aktuelnog svetskog šampiona Matthiasa Cassea u svom uvodnom takmičenju i rano se povukao. Četiri godine kasnije, na Olimpijskim igrama u Parizu, Gandia je uspeo da pobedi u borbi pre nego što je ispao u drugom kolu, dodajući još jedno poglavlje karijeri definisanoj upornošću na najvišem nivou.
Od 2015. godine, Gandia je stalno prisutan na seniorskim Svetskim prvenstvima. Osvojio je zlato na Panameričkom prvenstvu 2020. godine i sakupio dugu listu međunarodnih podijuma širom IJF Vorld Tour-a.
Pobeda izvan medalja
Uprkos karijeri bogatoj sportskim dostignućima, Gandia je jasan o svojoj najznačajnijoj pobedi. U decembru se oženio izraelskim atletičarom Adi Grossmanom, trenutak koji stoji iznad svih ostalih. Prema njegovim rečima, dobio je na lutriji.
Daleko od takmičenja, Gandia već razmišlja o životu izvan elitnog džudoa. On sanja o izgradnji porodice i ostvarivanju strasti daleko od tatami.
„Kada imam svoju porodicu, moj cilj je da provedem puno vremena sa njima i da budem veoma prisutan, na isti način na koji sam odrastao. Oduvek sam želeo da budem vlasnik preduzeća, a pivarstvo je moj hobi za koji verujem da uz pravu pripremu mogu da napravim posao. „
Još jedna ambicija leži u vraćanju sportu koji ga je oblikovao. „Vratite znanje koje sam stekao iz svojih iskustava kao olimpijski sportista i treninga u toliko različitih zemalja.“
Trenuci koji su ga definisali
Među njegovim najdražim sportskim uspomenama je titula Panameričkog prvenstva 2020. godine.
„To je bila moja prva velika pobeda i mnogo je značila za moju zemlju jer sam postao prvi muškarac koji ju je osvojio u 20 godina.“
Jednako posebna je bila i njegova zlatna medalja na Igrama Centralne Amerike i Kariba 2023. godine, postignuta nakon teškog perioda.
„Izlazio sam iz teškog perioda u karijeri koji se bavio nekim povredama i slabijim nastupima na takmičenjima. Na ovom takmičenju sam uspeo da pobedim u svim svojim borbama sa dobrim džudoom, tako da sam bio ponosan što sam ponovo dobro nastupio nakon teškog vremena.“
Koreni, porodica i žrtva
Rođen i odrastao u San Huanu, Gandia je počeo džudo sa oko šest godina u džudo klubu San Francisko u Portoriku.
„Zato što je moj otac radio jiu-jitsu u klubu i želeo sam da uradim isto što i on i da budem kao on. Nisu imali dečju klasu u klubu, ali su imali čas džudoa, pa su me roditelji stavili tamo i uživao sam. „
Njegova porodica je ostala centralna tokom njegovog putovanja. Njegovi roditelji Miguel Gandia i Maridalis Gines, zajedno sa njegovim bratom Alejandrom, podržavali su ga u svakoj fazi. Alejandro je takođe pratio put džudoa, osvojivši bronzu na 2024 Pan American Open u Varaderu.
„Moja porodica. Moji roditelji Miguel i Maridalis su me uvek ohrabrivali da sledim svoje snove, čak i kada je to značilo donošenje teških odluka, kao što je preseljenje u različite zemlje da imaju bolje šanse za razvoj mog džudoa.
„Moj brat Alejandro mi je takođe pomogao kao partner za trening u bezbroj prilika kada mi je bio potreban neko da treniram sa. Moja devojka Adi me je podržavala tokom ovih poslednjih godina i bila je uz mene kroz sve uspone i padove koje je ovaj olimpijski ciklus doneo. Ove četiri osobe su bile najuticajnije. Postoji bezbroj više, uključujući trenere, trening partnere i mentore koji su mi svi pomogli na tom putu. Previše da bi se izbrojalo. „
Nadimak Gandi od strane njegove porodice, razigrana referenca na Mahatmu Gandhija, napustio je dom kao tinejdžer da bi ostvario svoje snove.
„Kada sam imao 17 godina sam se preselio u Nemačku da treniram u Olimpijskom centru u Minhenu. Ovo je bio potez koji bi mi omogućio da razvijem svoju sportsku karijeru na način koji bi inače bio nemoguć. Bilo je zastrašujuće, ali sam znao da je ovo moja šansa ako želim da budem bolji sportista, tako da nisam oklevao. Naučio sam da govorim nemački tokom svog boravka u Minhenu i uveliko sam poboljšao svoje veštine džudoa.“
Kasnije je trenirao u Madridu pre nego što se nastanio u Izraelu, gde je sada sa sedištem u Netanju sa reprezentacijom.
„Tehnički živim u San Huanu, ali većinu vremena provodim u inostranstvu u Izraelu, na IJF takmičenjima i kampovima. Izrael je centar za obuku u kojem se nalazim kada sam u inostranstvu, što je sada većinu vremena. „
Gandi (a) je više od džudoke
Izvan džudoa, Gandia uživa u surfovanju, svira gitaru i oseća se kao kod kuće u kuhinji, bilo da kuva pivo ili peče hleb. Studirao je međunarodno poslovanje na EU Business School, pripremajući se za dan kada konkurencija više ne definiše njegov svakodnevni život.
Nakon pobede na Pan American Openu u Santo Domingu prošle godine, 28-godišnjak sada gleda napred sa obnovljenom inspiracijom, sa Grossman čvrsto uz njega i nova poglavlja čekaju.
