Trebalo je dve decenije nakon istorijskog trijumfa Ezio Gamba u Moskvi, ali Italija je konačno proslavila još jedno olimpijsko džudo zlato kada je Giuseppe „Pino“ Maddaloni osvojio titulu -73kg na Igrama u Sidneju 2000.
Maddalonijev put do slave bio je daleko od predvidljivog. Samo godinu dana ranije, na Svetskom prvenstvu 1999, bio je eliminisan u ranim rundama. Malo ga je videlo kao vodećeg kandidata. Ali u Sidneju, on je dorastao prilici, pobedivši niz protivnika da bi stigao do finala protiv Brazilca Tijaga Kamila, koji će kasnije i sam postati svetski šampion.
Borba je počela oprezno, a Maddaloni je iskoristio Kamilovu pasivnost da bi zaradio prvi rezultat, koka. Ubrzo nakon toga, Maddaloni je krenuo u oštar pad morote-seoi-nage koji je zamalo postigao gol, ali je sudija mahnuo, možda sudeći izvan prostora takmičenja. Nepokolebljiv, Maddaloni je ponovo pritisnuo ouchi-gari, dobivši još jednu koku da poveća svoju prednost.
Kako je sat otkucavao, Camilo je bio prisiljen na visokorizični napad sa uchimatom. Maddaloni ga je savršeno pročitao, suprotstavljajući se čistim uchimata-sukashi za ippon. U trenutku, Italija je imala svog drugog olimpijskog šampiona u džudou.
Za Maddaloni, pobeda nije bila samo njegova, već i porodični trijumf. Njegov otac, Đani Maddaloni, bio je njegov doživotni trener, vodeći ga od džudo strunjača u Napulju sve do olimpijskog podijuma. „Ova medalja je za mog oca i moju porodicu“, rekao je Maddaloni nakon pobede. „Dao mi je sve. Sve žrtve, sva disciplina, danas je vredelo. „
Njegova pobeda je takođe nosila težinu italijanske istorije džudoa. „Mislio sam na Gambu u Moskvi“, priznao je. „Pokazao nam je da je to moguće. Osvojiti još jedno zlato za Italiju posle 20 godina čini me tako ponosnim. „
Maddalonijeva olimpijska karijera će ostati njegovo krunsko dostignuće, jer su kasniji pokušaji na Svetskom prvenstvu završili ranim izlascima. Takmičio se 2003, 2005 i 2007, stigavši do četvrtfinala u Riju, ali nikada nije sasvim ponovio svoju olimpijsku magiju.
Ipak, tog nezaboravnog dana u Sidneju, Maddaloni je Italiji dao ono što je čekala 20 godina da vidi: još jednu zlatnu olimpijsku medalju u džudou. A za dečaka iz Napulja koji je odrastao u očevom dođou, to je bio dokaz da se snovi, potpomognuti žrtvom, ljubavlju i nemilosrdnim treningom, mogu ostvariti.
