Dana 30. jula 1980. godine, Ezio Gamba urezao je svoje ime u istoriju kao prvi italijanski džudista koji je ikada osvojio olimpijsko zlato. Njegov trijumf u Moskvi bio je izvanredan ne samo zbog rezultata, već i zbog okolnosti koje su ga tamo dovele.
Pošto je Italija bila usklađena sa bojkotom Igara pod vodstvom SAD-a, pripadnicima italijanske vojske bilo je zabranjeno da se takmiče. Gamba, koji se tada prijavio, suočio se sa dilemom: odustati od Olimpijade ili napustiti vojsku. Hrabro, izabrao je ovo drugo. Putujući u Moskvu sam — i kao jedini italijanski džudista — Gamba je krenuo da iskoristi svoju šansu.
U finalu -71kg suočio se sa svojim poznatim rivalom, Velika Britanija Nil Adams. Par je razmenjivao pobede još od juniorskih dana: Adams je pobedio Gambu u finalu Evropskog prvenstva 1979. godine, dok se Gamba osvetio kasnije te godine u polufinalu Svetskog prvenstva, na kraju osvojivši srebro iza Kjoto Kacuki iz Japana. Pošto je Kacuki odsutan u Moskvi zbog bojkota Japana, sve oči su se okrenule ka obračunu između Italije i Britanije.
Samo finale je bilo lukavo, kao što se i očekivalo između dva sportista koji su znali jedni drugima taktiku iznutra. Nijedan nije uspeo da baci, drži ili predaje drugog, a takmičenje je otišlo u Hantei. Sudije su odluku dodijelile Gambi, krunisavši ga olimpijskim šampionom sa samo 23 godine.
Iako je olimpijska slava bila njegov vrhunac, Gamba je ostao dosledna sila na svetskoj sceni. Vratio se na Svetskom prvenstvu 1983, ponovo stigao do finala pre nego što je izgubio od Japanca Hidetoši Nakanišija. Dve godine kasnije, 1985. godine, u četvrtfinalu ga je zaustavio Vislaw Blach iz Poljske. Do kraja svoje karijere, Gamba je akumulirao dve svetske srebrne medalje, dokazujući svoj kvalitet, ali ostavljajući ga bolno blizu konačne svetske titule.
Od razbijanja redova da tvrde olimpijsko zlato, da stoji na podijumu protiv najboljih na svetu, nasleđe Ezio Gamba je jedan od hrabrih odluka, otpornost, i mesto u italijanskoj istoriji džudoa.
