Robert van de Vale je i dalje najunikatniji muški belgijski džudoka. Godine 1980. osvojio je zlatnu olimpijsku medalju u Moskvi. Van de Vale i Matthias Casse (2021 svetski šampion) danas se zajednički pominju kao najbolji belgijski muški džudista u istoriji.
Robert Van de Vale je skromna osoba koja je i dalje ambasador džudoa u svetu u ime Međunarodne džudo federacije. Bio je u upravnom odboru belgijskog nacionalnog olimpijskog komiteta i smatrao se mudrim uticajem u džudou i sportu uopšte. Van de Vale se borio u drugoj eri jer se polje Svetskog prvenstva 2023. dramatično promenilo i izuzetno je konkurentno. Sa manjim uticajem na zapadnoevropske ili modne tradicionalne džudo zemlje u medaljama nego ranije u osamdesetim godinama. Sve više i više novih džudo zemalja razvija i belgijski sportisti kao što su Jorre Verstraeten ili Matthias Casse bore sportiste iz relativno novih džudo zemalja kao što su Uzbekistan, Kazahstan, Tadžikistan, Azerbejdžan ili Ujedinjeni Arapski Emirati.
Svet džudoa se menja i uticaj novca je uvek tu, u stvari više nego ikada ranije. Dakle, vraćamo vas u vreme osamdesetih godina kada su se održavale Olimpijske igre u Moskvi u julu i avgustu. Van de Vale je bio međunarodni igrač koji je već stekao iskustvo na Olimpijskim igrama 1976. u Montrealu. Ovaj put u -95kg težinskoj klasi je skromni belgijski gigant Van de Valle koji je bio u svom najboljem izdanju, pomalo neočekivano, iako.
Nakon spektakularne pobede Angela Parisija u diviziji +95kg, bio je još jedan Francuz, Jean-Luc Rouge, koji je bio glavni favorit u -95kg. Bio je aktuelni evropski šampion na +95kg i 1979 Svetska srebrna medalja u +95kg (pošto je izgubio od velikog Iasuhiro Iamashita u finalu). Ali u Moskvi, on bi se borio jednu težinsku diviziju niže na -95kg.
Ostali vrhunski kandidati bili su Tengiz Khubuluri iz Sovjetskog Saveza, koji je bio svetski šampion 1979. u kategoriji -95kg, i Robert van de Valle iz Belgije, osvajač srebrne medalje u toj težinskoj kategoriji 1979. godine. Na papiru, Van de Vale je bio iza i Rouge i Khubuluri u smislu vrhunskih izgleda za zlato. Ali tog dana, on je sijao.
Van de Vale pobedio Istvan Szepesi iz Mađarske od koka i Robert Chizooma iz Zambije od Ippon da se suoči sa Rouge u četvrtfinalu. Ova dvojica se nikada ranije nisu borili, ali to je bio sukob stilova sa Rouge favorizuje klasične tehnike, dok Van de Vale preferira više grappling stil džudoa. Meč je bio izjednačen, ali sa samo osam sekundi do kraja meča, lukavi Belgijanac je uhvatio svog visokog francuskog protivnika sa morote-gari za juko. Rouge je napustio strunjaču u suzama, znajući dobro da je ovo kraj njegove karijere.
Nakon što je pobedio jednog od glavnih favorita, Van de Vale je bio na rolni i slomljen Henk Numan iz Holandije za ippon da zasluži svoje mesto u finalu. Njegov protivnik bio je njegov rival Khubuluri, koji ga je pobedio u finalu Evropskog prvenstva 1979. i Svetskog prvenstva 1979. godine. Ako je Van de Vale imao ikakve sumnje, nije ih pokazivao. Meč je trajao punih pet minuta, ali Belgijanac je bio agresor, stalno se bavio nogama sovjetskog šampiona.
Prvi rezultat je došao kada je Khubuluri pokušao da uradi kukanje hip bacanje, što je ono što je koristio da baci van de Vale u 1979 Svetska prvenstva. Belgijanac je radio na kontra za njega godinu dana i baš kao sat, bio je u stanju da odgovori na neizbežno bacanje kuka sa te-guruma pick-up praćen masivnim kosoto koji je potpuno izjednačio sovjetskog igrača. Ippon je dao sudija, ali je rezultat naknadno smanjen na vaza-ari. Ipak, nije bilo važno. Van de Vale je bio u plamenu i dobio još jedan rezultat sa tim potpuno istim potezom. Kada je Khubuluri ušao za još jedno bacanje kuka, Van de Vale ga je zgrabio za nogu, u stilu te-gurume, i ponovo mu se suprotstavio kosotom. Khubuluri je uspeo da se izvuče iz bacanja, prima samo koka ovaj put. Nije mogao da vrati rezultate i ponestalo mu je vremena. Van de Vale je postao olimpijski šampion.
