Bio je to vikend za pamćenje za džudo moćni par, Gabriella Willems i Christian Parlati. Obojica su se popeli na podijum na Grand Prik u Guadalajara, zatvarajući savršenih nekoliko dana u Meksiku. Parlati je u nedelju osvojila zlato u kategoriji -90kg, dok se Willems borila za bronzu u kategoriji -70kg dan ranije.
Za Villemsa, ovo putovanje je nosilo dodatni dodir doma. Njena sestra Louise, koja sada živi u Meksiku, bila je na tribinama i bodrila je. „Bilo je zaista posebno imati je ovde“, rekla je Villems nakon takmičenja za bronzanu medalju.
Belgijski olimpijski medalja, koji sada živi i trenira u Napulju, naučio je da balansira ambiciju sa perspektivom. „Više volim da ga uzmem iz sezone u sezonu, prvenstvo po prvenstvo“, objasnila je ona. „Nikad se ne zna šta se može dogoditi.“
Italija je postala više nego samo baza za trening za Villems. To je deo njene priče. Njen pradeda je jednom napustio Italiju da radi u belgijskim rudnicima uglja, i iako nikada nije naučila jezik od svoje bake, veza je duboka. „Njen karakter i način postojanja dali su mi prirodnu privlačnost prema Italiji“, rekao je Villems sa osmehom.
Deset godina nakon što su upoznali Parlatija na Evropskom prvenstvu U23 u Tel Avivu, par sada deli svoje živote i snove na tatamiju i van njega. Planiraju da se venčaju početkom 2026. godine, dodajući novo poglavlje partnerstvu koje ih je već videlo da su se oboje uzdizali među evropskom elitnom džudokom.
Osvajanje olimpijske bronze u Parizu označilo je veliku prekretnicu za Vilemsa. „Bilo je to ogromno olakšanje, posebno psihološki“, priznala je. „Ne samo za mene, već i za moje najmilije koji su prošli kroz sve sa mnom. Život se nije radikalno promenio, ali iznutra sam stekao ogroman mir.“
Njeno putovanje do tog trenutka bilo je sve samo ne jednostavno, definisano neuspesima i oporavkom. Mladim sportistima koji se suočavaju sa sličnim izazovima, njen savet je jasan: „Slušajte svoje telo i poštujte bol. Trenirajte inteligentno i okružite se ljudima kojima verujete. „
Kroz sve to, Villems kreditira ljude koji su joj najbliži, uključujući Parlati, što su joj pomogli da ostane na kursu. „Imao sam sreće da imam Kristijana i moje najmilije pored mene. Ova suđenja grade karakter, čak i ako ih ne izaberete. Oni vas prisiljavaju da rastete. „
U Gvadalajari, i ona i Parlati su dokazali da rast nikada ne prestaje, ni u sportu, ni u životu, a svakako ne u džudou.
