Kingdao Grand Prik počinje u petak sa nešto više od 200 učesnika, skroman broj koji ga svrstava među 25 najmanjih događaja u istoriji IJF Vorld Judo Tour. Ipak, za Kingdao, ovo je daleko od razočaravajućeg. Putovanje u Kinu je logistički izazovno i manje popularno među sportistima, a sa 43 kineska džudoka na listi za prijavu, ovo izdanje ima izrazito lokalni ukus.
Istorija pokazuje, međutim, da mali brojevi nisu ništa novo za Kingdao. Događaj se pojavljuje ne manje od pet puta na IJF-ovoj listi turnira sa najmanjim poljima. U stvari, u poređenju sa prethodnim postolimpijskim godinama, ovo „povratničko izdanje“ privuklo je respektabilan odaziv. Učešće tradicionalno opada nakon Igara: u 2009, tokom inauguralne sezone Tour, u 2013 nakon Londona, i ponovo u 2017 posle Rija, Kingdao zabeležio još manji broj. Izuzetak ostaje 2011, kada je kineski grad bio domaćin svog rekordnog polja od 406 takmičara.
Ostali IJF prostori, kao što su Abu Dabi i Baku, takođe su počeli sa relativno malim listama unosa pre nego što su prerasli u sidro događaja na kolu. Ta perspektiva čini da trenutne brojke Kingdaoa izgledaju obećavajuće nego što sugerišu sirovi brojevi.
Ipak, žreb je primetno tanak u nekim ženskim divizijama. U dve kategorije, lista prijava je osam sportista ili manje. Francuskinja Shirine Boukli, na primer, već je zagarantovana polufinalnom mestu u klasi -48kg, što znači da bi se njena kampanja mogla sastojati od samo dva takmičenja. Slično tome, u ženskoj -78kg, svi učesnici počinju u četvrtfinalu, garantujući svakom džudoki najmanje dva meča.
Muške divizije su bolje izbalansirane, sa -73kg kategorija vodeći put na 25 takmičara. Uzbekistanski Shakhram Ahadov je prvi nosilac tamo, dok druge divizije lebde oko 14 učesnika svaki.
Uprkos ograničenom polju, kvalitet je daleko od nedostatka. Svetski broj jedan Lara Cvjetko iz Hrvatske predvodi žensku -70kg klasu, dok Južna Koreja Lee Hieonji dodaje dodatnu snagu. Japan je potvrdio desetočlani tim koji uključuje 2024 Svetski šampion Rioma Tanaka, zajedno sa kolegama svetskim medaljama Momo Tamaoki i Taiki Nakamura. Sa Francuskom i Japanom donose moćne postave, navijači i dalje mogu očekivati neke na visokom nivou, potencijalno vatreno finale.
Kingdao Grand Prik nudi mešavinu najbolje rangiranih imena, jaka japanska delegacija, i šansa za lokalne sportiste da sija i dalje ga čini intrigantnom stanicom na post-olimpijskom kalendaru.
