Dan otvaranja juniorskog Evropskog prvenstva u džudu 2025. godine video je diviziju -52kg koja je isporučila sve italijansko finale sa Gaia Stella hvatanje titule u uzbudljivom finalu protiv Ilaria Finestrone.
Ova kategorija težine ima bogatu istoriju za Italiju, sa nekoliko najvećih imena nacije počinje svoje putovanje sa juniorskim evropskim titulama. Rosalba Forciniti je stajala na vrhu podijuma kao juniorka pre nego što je osvojila olimpijsku bronzu u Londonu 2012. godine. Odette Giuffrida, danas dvostruka olimpijska medalja, dva puta je osvojila juniorsku krunu, naglašavajući svoju klasu na početku. Nedavno je Đulija Karne osvojila juniorsku evropsku titulu 2023. godine, a sada Gaia Stella istupa kao njen naslednik, sa istim putem ka većem međunarodnom uspehu.
Rane runde u Bratislavi bile su obeležene uznemiravanjima. Alissia Poulange (FRA), osvajačica bronzane medalje na svetskom prvenstvu za juniore 2024. godine i jedna od favoritkinja dana, pala je u četvrtfinalu od Mađarke Szabo Reka. Jahanje zamah te iznenađujuće pobede, Sabo se borio da obezbedi bronzu, njena odlučnost i oštar džudo nagrađeni sa mestom na podijumu. Pridružila joj se Bojana Savić iz Srbije, nakon što je eliminisala nekoliko visokih nosilaca, uključujući i nemačku broj dva, Tabeu Niku Mecklenburg.
Finale je, međutim, pripadalo Italiji. Trening partneri i najbolji prijatelji Ilaria Finestrone i Gaia Stella suočili su se za zlato u emotivnom sve-italijanskom obračunu. Finestrone je mislila da ima prednost kada je juko nakratko nagrađen, ali rezultat je poništen. Sa rastom tenzije, takmičenje je prešlo u zlatni rezultat. Ovde je Stella udarila, lansirajući munjevito tai-otoshi koji je zapečatio pobedu i evropsku juniorsku krunu.
Za dva Italijana nije bilo gorčine, samo radost. „Ne bismo imali drugačije“, smejali su se zajedno nakon meča. Finestrone je priznao, nasmejani: „Ona uvek pobeđuje protiv mene, tako da to nije bila vijest … ali ja je i dalje volim.“
Iako treniraju na suprotnim stranama zemlje, Stella u Rimu, Finestrone u Pugliji, njihovo prijateljstvo se samo produbilo tokom godina kampova i takmičenja. Obojica se ugledaju na Odette Giuffrida kao svoj model uspeha. „Ona nije samo šampion u našoj težinskoj kategoriji, već i tako ljubazna osoba“, rekli su. Njihova međunarodna inspiracija? Japanski olimpijski šampion Abe Uta.
Sa medaljama zarađenim i ambicijama izoštrenim, i Stela i Finestrone već imaju svoje znamenitosti na Svetskom prvenstvu za juniore za četiri nedelje, gde se nadaju da će se ponovo sresti, ovaj put sa svetskom titulom u pitanju.
