Aktuelni svetski šampion iz 1979. u Parizu bio je Kiioto Katsuki iz Japana, koji je pobedio Italijana Ezio Gamba i osvojio zlato tamo. Ali Japan nije bio u Moskvi na Olimpijskim igrama zbog bojkota koji su predvodile SAD. Ovo je automatski podiglo Gambu da postane glavni favorit. Ali još jedan glavni favorit bio je Britanac Nil Adams, koji je osvojio bronzu na Svetskom prvenstvu u Parizu 1979. godine.
Odlazak na Olimpijske igre u Moskvi, Gamba i Adams su se borili već četiri puta, sa po dve pobede. Adams je osvojio svoj prvi susret na 1977 Evropsko juniorsko prvenstvo u Berlinu. Njihov sledeći meč bio je na Evropskom ekipnom prvenstvu 1978. u Parizu, koji je Gamba pobedio. Nakon toga, Adams je pobedio Gambu u finalu Evropljana 1979. u Briselu. Ponovo su se sreli u polufinalu Svetskog prvenstva 1979, gde je Gamba izašao trijumfalno.
Gamba zamalo nije stigao do Moskve. Mnogi saveznici SAD-a nisu poslali sportiste. To uključuje Japan, Južnu Koreju i Zapadnu Nemačku. Italija nije bojkotovala događaj, ali je zabranila pripadnicima vojske da učestvuju. Gamba je odlučio da napusti vojsku i otišao sam u Moskvu. On je bio jedini italijanski džudista koji je to učinio.
Adams je imao relativno lak niz u preliminarnim rundama, pobedivši svoja prva dva protivnika ipponom. Gamba, nasuprot tome, imao je teži period i jedva je prošao kroz svoj drugi meč, protiv Francuza Kristijana Diota, pobedivši odlukom.
U polufinalu, Adams je izgledao dominantan kao i uvek, pobedivši teškog istočnonemačkog Karl-Heinz Lehmana sa blokadom ruke. Gamba je pokazao da je podjednako vešt na terenu, držeći svog mongolskog protivnika Ravdana Davaadalija za ippon.
Finale je bila teška bitka, sa nijedan igrač u stanju da baci drugi. Na terenu, činilo se da su i oni ravnomerno usklađeni. Adams nije uspeo da uhvati Gambu sa svojim čuvenim armlockom. To ipak nije bilo iznenađujuće. Gamba je i sam bio specijalista za zaključavanje ruku i tačno je znao kako da spreči Adamsa da uradi svoj čuveni armlock roll.
Na kraju, došlo je do odluke sa sudijom i obe sudije iz ugla koji su jednoglasno glasali za Gambu, verovatno zato što je viđeno da je bio malo više u ofanzivi tokom sedmominutnog meča. Ovo je bila prva olimpijska zlatna medalja u džudu za Italiju.
