Ne dešava se svaki dan da himna Litvanije odzvanja na velikom džudo događaju, ali trećeg dana Evropskog olimpijskog festivala mladih 2025. u Skoplju, ponosno je odjeknula kroz mesto dok je Tajus Babaicenko stajao na vrhu podijuma od -81kg.
Litvanski džudista se borio kroz zahtevan žreb i suočio se sa teškim testom u finalu protiv Ukrajine Mihajla Solianika. Njih dvojica su razmenili jake napade u regularnom vremenu, ni u stanju da sleti odlučujući rezultat. Kako je zlatni rezultat počeo, intenzitet je ostao visok. Minut i po u, Babaičenko je iskoristio uski otvor oštrim ko uchi garijem, postigavši iuko. Nesiguran da li je tehnika registrovana, suzdržao se od slavlja dok nije potvrđena – a onda su se emocije izlile.
„Zapravo se osećam stvarno dobro“, rekao je Babaičenko. „Nadao sam se da ću pobediti jer sam izgubio na kadetskom Evropskom prvenstvu, tako da sam danas samo pomislio: Moram da pobedim. To je bila snaga na snagu, ja bih uradio napad, on bi uradio napad i to je samo trajalo i trajalo, onda u zlatnom rezultatu sam dobio juko, ali sam ostao miran jer nisam znao da li je to rezultat ili ne. „
Njegova bronzana medalja pre mesec dana na istom mestu zapalila je vatru – ali pritisak je došao iz njegovog užeg kruga.
„Moja motivacija, pa to je došlo od mog prijatelja, Majus Genis (-90kg), on je bio kadetski evropski šampion i rekao mi je: ‘Tajus, moraš da pobediš! Moraš da predstavljaš Litvaniju!’ i zaista sam verovao da mogu da pobedim ovo danas. Moji roditelji, oni me gledaju, i znam kako žele da pobedim, tako da je to bilo i od njih. „
Sa Zigimantasom Karaleviciusom koji je takođe osvojio bronzu u kategoriji -66kg, litvanski džudo tim ostavlja snažan utisak na tabeli medalja EYOF-a. „Ponosan sam što mogu ovo da uradim za svoj tim“, rekao je Babaičenko. I uz to, dodao je retko, ali nezaboravno poglavlje litvanskoj džudo priči.
U kategoriji -73kg, Veljko Varničić iz Srbije dodao je još jedno zlato u svoju rastuću kolekciju, nakon što je svoju kadetsku titulu osvojio pobedom u Skoplju. Put nije bio lak. Neposredno pre jednog od njegovih mečeva, njegov bliski prijatelj i saigrač Nikola Obradović pretrpeo je težak pad i očiglednu povredu glave.
„Nisam osećao toliki pritisak u ovom takmičenju, ali sam to osetio u svom drugom meču“, objasnio je Varničić. „Moj najbolji prijatelj, treniramo u istom klubu, a on se takmičio pre mene. Imao je pravu borbu i loše sleteo na glavu. Bio sam nervozan, hteo sam da plačem, i mislio sam da moram da se kontrolišem. „
Podrška je stigla od starijeg srpskog atletičara Aleksandra Kukolja, koji je pomogao Varničiću da se emotivno resetuje. „Zaista mi je pomogao, pa želim da vam se zahvalim. Zapravo želim da kažem da je ova medalja za mog prijatelja – nadam se da mu ide dobro!“
U finalu, Varničić je došao protiv Vasila Gamezardašvilija (GEO), snažnog borca koji je poremetio mnoge protivničke ritmove tokom dana. Sa satom koji se bližio kraju i po dva penala, Varničić je proizveo odlučujući uchi mata sa samo šest sekundi do kraja.
„To je bio težak meč“, rekao je on. „Iskreno, moj plan je bio da ga nateram da uzme treći shido jer nisam znao da li mogu da bacam. Onda je završilo kao bacanje! Nisam planirao da to bude, zato nisam odmah slavio. „
Sa netaknutim zamahom, Varničić se sada fokusira na Svetsko prvenstvo kadeta u Sofiji, Bugarska, kasnije ovog leta.
