U svetu džudoa, malo je imena koja izazivaju isto poštovanje kao Ilias Iliadis. Legenda falsifikovana u Atini 2004. godine, gde je sa samo 17 godina postao najmlađi muški olimpijski šampion u džudou u istoriji, Iliadis je otelotvorio duh ratnika. Rođen u Gruziji kao Jarji Zviadauri i rođak kolege olimpijskog šampiona Zuraba Zviadaurija, nosio je težinu ponosnog borbenog nasleđa, prepisujući knjige rekorda sporta tokom naredne decenije. Sada, godinama nakon penzionisanja kao jedan od najvećih sporta, Iliadis je krenuo u novo poglavlje, daleko od bučnih gomila Evrope i Japana, duboko u srcu Bliskog istoka.
Danas, Iliadis stoji na čelu Saudijske Arabije Džudo federacije kao njen glavni trener, sa zadatkom za jednu od svojih najhrabrijih misija do sada: da transformiše Saudijsku Arabiju u regionalnu elektranu u džudou. A sudeći po rastućem zamahu saudijskog džuda, on već pravi talase. Prošlog vikenda, na Tallinn European Open, Iliadis je vodio mladu i ambicioznu saudijsku ekipu u srce evropskog kruga. Među njima je bio i 19-godišnji Saleh Alioubi, ime koje sada počinje da dobija priznanje izvan granica njegove zemlje.
Aljubijevo putovanje u Talinu odražavalo je rastuće obećanje saudijskog džuda. Takmičeći se u žestoko osporavanoj kategoriji -60kg, on je navigirao kroz repasažne runde, pokazujući i otpornost i odlučnost. U poslednjem bloku, suočen sa Nemcem Maksimilijan Standke, Aljubi nije uspeo da završi na podijumu, uhvaćen u džudži-gatame. Ipak, rezultat – peto mesto u svom prvom seniorskom međunarodnom nastupu – govorio je o njegovom potencijalu i napretku džudo programa Saudijske Arabije.
Za Iliadisa, medalje nikada nisu bile jedino merilo uspeha. Govoreći nakon takmičenja, zračio je istom strašću koja ga je nekada dovela do tri svetske titule i šest svetskih medalja. „Danas je bio zaista impresivan“, Iliadis se osvrnuo na Aljubijev nastup. „Ovo je njegov prvi viši međunarodni događaj i radimo zajedno tek od februara, ali ono što je najvažnije je napredak. Naš fokus je na juniorskom Svetskom prvenstvu kasnije ove godine. Ovaj događaj je bio o sticanju iskustva. Pokazao je srce, timski rad i rast. To je ono što je sada važno. „
Iliadis, sada 38, nosi sa sobom iskustvo života na vrhu sporta. Od toga da je svetski broj jedan u kategoriji -90kg godinama, do podizanja evropske titule u 2004 i ponovo u 2011, njegova karijera je jedna od istorijske dugovečnosti i strasti. Nakon penzionisanja nakon Olimpijskih igara u Riju 2016. godine, Iliadis je neprimetno prešao u treniranje. On je pronašao rani uspeh vodeći reprezentaciju Uzbekistana pre nego što je preuzeo svoj najnoviji izazov u Saudijskoj Arabiji. Pored njega u ovoj misiji je Rustam Orujov, osvajač srebrne olimpijske medalje iz Azerbejdžana i dvostruki osvajač svetske srebrne medalje, koji sada služi kao tehnički direktor Saudijske Arabije. Orujov, i sam odlikovani šampion, donosi komplementarnu perspektivu Iliadisovom rukovodstvu.
Zajedno, Iliadis i Orujov formiraju trenerski duo bez premca u iskustvu i pedigreu, spajajući evropsku hrabrost sa zajedničkom vizijom razvoja održive, konkurentne saudijske džudo kulture. Njihov pristup prevazilazi neposredne medalje, fokusirajući se umesto toga na izgradnju mentalne otpornosti, tehničkih osnova i kohezije tima.
„Gradimo nešto novo“, naglasio je Iliadis. „Rekao sam Salehu juče, nije me briga za medalje. Samo zamislite to kao trening, ali sa sudijama i publikom. Još uvek se upoznajemo kao tim i danas je bio sjajan dan. Borili smo se kao tim. „
Mladi Alioubi, već inspirisan svojim trenerima, govorio je sa divljenjem i zahvalnošću nakon svog iskustva u Talinu. „Oni su legende, najbolji. Treniram sa njima samo nekoliko meseci, ali već osećam razliku. Nastaviću da se poboljšavam. Oni me guraju i veruju u mene. „
Ovo verovanje u budućnost je ono što pokreće Iliadisov rad u Saudijskoj Arabiji. On vidi dalje od današnjih takmičenja, zamišljajući generaciju saudijskih džudaša sposobnih da se održe na svetskoj sceni, a ne samo regionalno. Njegova misija odražava njegovo putovanje u džudou: negovanje boraca koji prihvataju duh sporta, koji se takmiče sa hrabrošću i poniznošću, i koji će jednog dana inspirisati druge zauzvrat.
Ambicije Saudijske Arabije u džudou više nisu šaputanje; To su izjave o Tatami. Pod Iliadisom i Orujovom, piše se novo poglavlje – jedna borba, jedan sportista, jedno takmičenje u isto vreme. A za mlade talente kao što je Saleh Alyoubi, putovanje tek počinje.
