Otvoreno prvenstvo Evrope u Talinu 2025. otvoreno je sa nekoliko ubedljivih priča, pre svega nastupom mlade džudistkinje iz Estonije Emme-Melis Aktas i povratkom Britanke Jemime Jejts-Braun. Oba sportista su predstavljala kontrastne tačke u svojim karijerama, sa Aktas nastavlja svoj uspon kroz starije redove i Jejts-Braun pravi trijumfalni povratak nakon ličnih i fizičkih neuspeha.
Za 17-godišnju Emma-Melis Aktas, Tallinn Open je bila prilika da se takmiči pred domaćom publikom koja je podržala njen uspon od njenog proboja prethodne godine. Sveže od završetka petog na seniorskom Svetskom prvenstvu u Budimpešti, Aktas je nosio i samopouzdanje i pritisak u kategoriju +78kg. Ona je stalno napredovala kroz runde, pokazujući zrelost i staloženost koja ju je učinila favoritom za zlato. U finalu se suočila sa Sidnee Andrevs iz Novog Zelanda, poznatom protivnicom koju je pobedila na istom događaju 2024. godine. Ovaj put, međutim, Endrjus je preokrenuo rezultat, pobedivši Aktas i sprečivši ponovnu pobedu kod kuće.
Govoreći posle finala, Aktas je otvoreno priznala svoje razočarenje, napominjući da se borila sa svojim hvatanjem i stavom tokom meča. Priznala je da oseća težinu očekivanja i pritisak od takmičenja kod kuće, nešto što još uvek uči da upravlja. Uprkos gubitku, ostala je pozitivna u vezi sa svojim razvojem i posmatrala je iskustvo kao motivaciju da nastavi da se poboljšava. Aktas se osvrnuo na jedinstveni izazov takmičenja na kadetskom, juniorskom i višem nivou u tako mladom dobu, objašnjavajući da seniorska konkurencija nije samo fizičkija, već i mentalno teža. Ona je istakla da u kadetskim događajima protivnici mogu biti lakši i manje iskusni, dok su na seniorskim turnirima sportisti jači i telom i umom. Ipak, izrazila je zahvalnost za mogućnosti da stekne ovo dragoceno iskustvo tako rano u svojoj karijeri.
Osvrćući se na svoje peto mesto na Svetskom prvenstvu za seniore, Aktas se prisetila kako joj je srce lupalo nakon pobede u borbi za repasaž, opisujući uzbuđenje takmičenja na tako visokoj sceni. Ona je takođe pomenula svoju odlučnost da pruži snažan nastup protiv svetskog broja jedan u meču za bronzanu medalju, videvši to kao dragocenu priliku za učenje, iako nije obezbedila medalju. Uprkos tome što nije uspela u Talinu, Aktas je rekla da je i dalje zadovoljna svojim ukupnim napretkom ove godine i uzbuđena zbog predstojećih izazova. Njen sledeći fokus će biti trening kampovi i pripreme za Evropsko prvenstvo za juniore, gde se nada da će nastaviti da se testira protiv najbolje mlade džudoke u Evropi. Takmičenje kod kuće, pred publikom koja ju je bodrila na svakom koraku, bilo je posebno iskustvo za Aktas, pomažući joj da shvati kako se osećaju događaji na najvišem nivou poput grend slemova u Parizu.
Još jedan emotivan vrhunac dana otvaranja bio je povratak britanske džudistkinje Jemima Jejts-Braun, koja je osvojila zlato u kategoriji -70 kg na svoj 30. rođendan. Takmičeći se po prvi put od Olimpijskih igara u Parizu 2024. godine, pobeda Jejts-Brauna simbolizovala je snažan lični trijumf nakon teške godine obeležene povredama, gubitkom i razmišljanjem. Nakon Pariza, ona je uzela dugu pauzu od džudoa, prvo da se fizički oporavi od operacije kolena, a zatim da sebi da vremena da se mentalno resetuje. Jejts-Braun je objasnila da se oduprla iskušenju da se brzo vrati, čak i preskočivši Evropsko prvenstvo, jer nije želela da upadne u zamku stalne jurnjave za bodovima ili takmičenjima bez osećaja spremnosti. Umesto toga, ona je prioritet pravilan oporavak i povratak u džudo pod svojim uslovima.
Njena strategija se isplatila u Talinu, gde se borila kroz tešku diviziju -70kg. U finalu protiv Nemice Samira Bock, Jejts-Braun je bačen rano, ali je iskoristio svoje iskustvo da ostane miran i na kraju obezbedio pobedu sa zadržavanjem. Ona je zaslužna za svog trenera, JP, što ju je držao sastavljenom tokom meča i spomenula da joj je gimnastička pozadina pomogla da ostane fleksibilna i svesna čak i u teškim pozicijama. Pobeda je bila potcenjena, ali značajna za Jejts-Braun. Slavila je tiho, opisujući zlatnu medalju kao ličnu nagradu i rođendanski poklon podeljen sa timom ljudi koji su je podržavali tokom oporavka, uključujući trenere, fizioterapeute, osoblje za snagu i kondicioniranje i psihologe.
Razmišljajući o izazovima poslednjeg olimpijskog ciklusa, Jejts-Braun je otvoreno govorio o emocionalnom i fizičkom danaku koji je uzeo. Otkrila je da je izgubila sestru tokom olimpijskih kvalifikacija i da se takmičila na Svetskom prvenstvu samo pet dana nakon sahrane. U hindsight, priznala je da nije odvojila vreme da obradi svoju tugu, umesto toga nemilosrdno gura napred. Tek nakon postolimpijskog praznika postao joj je jasan puni uticaj prošle godine. Sa obnovljenom perspektivom, Jejts-Braun sada ima uravnoteženiji pristup svojoj karijeri. Izrazila je interesovanje za takmičenje na Olimpijskim igrama u Los Anđelesu 2028. godine i osvajanje olimpijske medalje, ali je naglasila da je uzima godinu po godinu, izbegavajući žurbu ili nepotreban pritisak na sebe.
Što se tiče njene težinske kategorije, Jejts-Braun je potvrdio da će ostati na -70kg. Kratko se takmičila na -78kg prošle sezone, obezbeđujući impresivne rezultate kao što su peto mesto na Svetskom prvenstvu i pariskom grend slemu. Međutim, ona oseća da je prirodno pogodna za -70kg, gde može da se takmiči bez ekstremne dijete i održava uravnotežen način života. Podelila je da hoda okolo sa 72-73 kg i još uvek dozvoljava sebi da uživa u malim zadovoljstvima poput rođendanske torte, naglašavajući njenu želju za održivim pristupom elitnom sportu.
Nakon pobede, Jejts-Braun je planirala da proslavi mirno veče uživajući u hotelskoj sauni, bez neposrednih planova za sledeće takmičenje. Objasnila je da će sledeće nedelje proveriti sa svojim trenerima pre nego što odluči šta sledi. Njen povratak u Talin poslao je jasnu poruku: džudo na visokom nivou ostaje deo njene priče, ali sada ga nastavlja sa ravnotežom i radošću, a ne pritiskom i očekivanjima. Za Jejts-Brauna, uživanje u džudu ponovo je najveća pobeda.
Na kraju prvog dana takmičenja, Nemačka je vodila ukupnu tabelu medalja sa dve zlatne medalje, jednom srebrnom i pet bronzanih medalja. Izrael je sledio na drugom mestu sa dva zlata, jednim srebrom i jednom bronzom, dok je Velika Britanija držala treće mesto, pojačana zlatom Jejts-Brauna i još jednom srebrnom medaljom.
Prvi dan 2025 Tallinn European Open ilustrovao je višestruku prirodu sporta na visokom nivou: pojava mladih talenata kao što je Emma-Melis Aktas, lukovi iskupljenja iskusnih sportista poput Jemima Jejts-Braun, i tekuća rivalstva koja pokreću takmičenje napred. Za Aktas, iskustvo će podstaći njen kontinuirani uspon u sportu. Za Jejts-Braun, pobeda je označila povratak takmičenju pod sopstvenim uslovima, sa perspektivom oblikovanom i ličnim gubitkom i trijumfom. Zajedno, njihove priče uhvatile su duh otpornosti i rasta koji definiše Otvoreno prvenstvo Evrope.
