Toma Nikiforov je povukao zavesu na izuzetnu džudo karijeru, najavljujući svoje povlačenje istog dana kada je njegova težinska kategorija, kategorija +100 kg, trebalo da se takmiči na Svetskom prvenstvu 2025. u Budimpešti. Iako je marginalizovan zbog povrede prsta i ne može da se takmiči, simbolika tajminga nije izgubljena na njemu. Na konferenciji za štampu održanoj u Judo Roial Crossing Clubu u Schaerbeeku, njegovom matičnom klubu i mestu gde je počelo njegovo džudo putovanje, 32-godišnji belgijski džudista bio je preplavljen emocijama, suzama koje su označile kraj uglednog poglavlja.
„Moje telo to više nije moglo da uradi“, priznao je kroz jecaje, često zastajući da se sabere. „To nije bila laka odluka. I dalje sam imao pogon, strast. Ali posle najmanje petnaest godina sporta na najvišem nivou, nije imalo smisla da nastavi da gura fizički. „
Njegova odluka je došla nakon dubokih razgovora sa nacionalnim trenerom Dirkom Van Ticheltom, tehničkim direktorom Koenom Sleeckkom i njegovom porodicom. Promena u njegovom ličnom životu odigrala je ključnu ulogu, Nikiforov je sada otac i gleda unapred u novu fazu daleko od međunarodnog tatamija. „To je simboličan dan“, rekao je tiho. „Ali bilo je gotovo. Bila mi je čast predstavljati Belgiju sve ovo vreme. „
Dok se udaljava od globalne scene, Nikiforov namerava da nastavi da se takmiči na klupskom nivou, gde njegova ljubav prema sportu ostaje nesmanjena.
Njegova karijera ostavlja iza sebe nasleđe koje govori i o dugovečnosti i izvrsnosti. Nikiforov je predstavljao Belgiju na tri Olimpijske igre, završivši deveti u Rio 2016 i Tokio 2021. Osvojio je dve seniorske evropske titule, prvi put u Tel Avivu 2018. i ponovo u Lisabonu 2021. godine, a bio je i srebrni medalja na Evropskim igrama 2015. godine.
Nikiforovljeva lista priznanja uključuje svetsku srebrnu medalju na Svetskom otvorenom prvenstvu 2017. u Marakešu i nezaboravnu svetsku bronzu 2015. u Astani, zarađenu u žestokoj borbi protiv Francuza Kirila Mareta. Takođe je uzeo bronzu kao teškaš 2025. godine, zaokruživši svoju karijeru poslednjom medaljom na Svetskom prvenstvu.
Pored velikih prvenstava, stajao je na brojnim grend slem i Grand Prik podijumima: zlato u Parizu 2022. godine, Taškentu 2021. godine, Havani 2014. i Diseldorfu 2017. godine. Njegovih 20 medalja Svetskog kupa odražava njegovo trajno prisustvo na vrhu međunarodnog džuda.
Čak i pre svog seniorskog uspeha, Nikiforov je već pravio talase, osvojio je tri evropske juniorske medalje i svetsko juniorsko srebro 2013. godine. On je takođe dominirao na domaćem nivou, postavši četvorostruki šampion Otvorenog prvenstva Belgije u Viseu.
Sa njegovim odlaskom, Belgija gubi jednu od svojih najtrajnijih džudo figura, ali Nikiforov uticaj će nesumnjivo opstati, na strunjači i šire. Njegova mešavina moći, strasti i istrajnosti učinila ga je simbolom belgijskog džuda, a njegovo nasleđe će inspirisati buduće generacije koje ulaze u taj isti klub u Schaerbeeku gde je sve počelo.
