Italijanski Manuel Lombardo ima sedam zlatnih medalja IJF Vorld Tour i zlatnu medalju na Evropskom prvenstvu. Ali on je dva puta došao drugi na Svetskom prvenstvu.
Na Svetskom prvenstvu u Budimpešti 2021. stigao je do finala divizije -66kg gde se suočio sa Japancem Joshiro Maruiama. Borili su se već jednom, u četvrtfinalu grend slema u Dizeldorfu 2019. godine. Tamo ga je Marujama bacio sa uchimatom za waza-ari. U Budimpešti, Lombardo je uspeo da osujeti Maruiama je uchimata napade, ali je podlegao japanskom igraču joko-tomoe-nage, koji je urađeno od uchimata finte. Rezultat je bio samo vaza-ari, ali je bio dovoljan za pobedu Maruiama meč.
Zatim, 2023. godine, u svojoj novoj težinskoj kategoriji od -73 kg, Lombardo se suočio sa Švajcarcem Nilsom Stumpom, sa kojim se nikada ranije nije borio. To je bio veoma blizak meč, sa nijedan igrač u stanju da baci drugi. Zatim, u Golden Score, Lombardo je lansirao u jaku ippon-seoi-nage koja je Stump bila u vazduhu (iako je uspeo da sleti na prednju stranu). Lombardova glava je nakratko dodirnula strunjaču i na osnovu tadašnjih pravila, dobio je hansoku-marku za ronjenje u glavi.
Lombardo je bio na Olimpijadi dva puta i tamo je imao još manje sreće. Na Olimpijskim igrama u Parizu 2024. izgubio je od relativno nepoznatog Adila Osmanova iz Moldavije u borbi za bronzanu medalju. A na Olimpijskim igrama u Tokiju 2021. izgubio je borbu za bronzanu medalju od An Baula iz Južne Koreje. Ima još tri godine da se pripremi za sledeće Olimpijske igre.
Sa 26 godina, Lombardo je i dalje jak i trenutno je broj 3 na IJF svetskoj rang listi. Dva igrača ispred njega su Hidajet Hejdarov iz Azerbejdžana, aktuelni evropski, svetski i olimpijski šampion; i Tatsuki Ishihara iz Japana, koji je osvojio srebro na Svetskom prvenstvu 2024. godine. Lombardo se borio protiv Hejdarova četiri puta i pobedio ga je tri puta, iako je poslednji put kada su se borili (na grend slemu u Tokiju 2023.) izgubio Lombardo. Lombardo se borio protiv Išihare samo jednom, na pariskom grend slemu 2024. godine, gde je takođe izgubio.
Hejdarov i Išihara su verovatno dve najveće prepreke za Maruiama da prevaziđe u narednim mesecima. Da li će biti u stanju da ih pobedi uoči Svetskog prvenstva ove godine? I da li će biti treći put sreće i konačno osvojiti svetsko zlato?
