U diviziji U78kg, bio je samo jedan glavni favorit za zlatnu medalju: Britanac Nil Adams. Bio je aktuelni evropski šampion i iako je osvojio srebro na Svetskom prvenstvu 1983. godine, japanski igrač od kojeg je izgubio, Nobutoši Hikage, nije izabran za Igre u Los Angelesu. Danas mu je rođendan!
Adams je bio jedan od onih dominantnih igrača koji su retko gubili na takmičenjima. Pored Hikagea, bilo je samo još dva igrača od kojih je izgubio poslednjih godina: Shota Khabarelli na Evropskom prvenstvu 1982. i Ezio Gamba na Olimpijskim igrama 1980. godine.
Međutim, ni jedan ne bi predstavljao izazov za njega u LA. Sovjetski Savez je odlučio da bojkotuje Igre, tako da je Habareli bio napolju. I Gamba, na U71kg, bio je u drugoj težinskoj kategoriji (posle Moskovskih igara, Adams je prešao na U78kg).
Sa svoja tri najveća rivala iz Japana, Sovjetskog Saveza i Italije, van slike, njegov put do olimpijske slave izgledao širom otvoren.
Naravno, bilo je i drugih jakih igrača. Japanski predstavnik, Hiromitsu Takano, pobedio je Hikagea na japanskim suđenjima, tako da je morao da bude veoma dobar. Adams se ranije nije borio sa njim. Zatim, tu je bio Mirča Fratica iz Rumunije, bivši evropski šampion. Moćni Francuz Mišel Novak takođe se ne može potceniti.
U 7. avgustu 1984. niko nije mislio da će Frenk Vineke iz Zapadne Nemačke biti pretnja Adamsu. Bio je osvajač srebrne medalje na evropskom juniorskom prvenstvu 1981. godine, ali za sve namere i svrhe, Vieneke je bio virtuelna nepoznanica kao početak dana.
Ali kakvu razliku čini dan.
Pre Olimpijskih igara, Vieneke je izgubio od četiri igrača: Adams i Habareli na Evropskom prvenstvu 1983; Filip Leščak iz Jugoslavije na Svetskom prvenstvu 1983; i Vladimir Barta (sadašnji šef sporta IJF-a) iz Čehoslovačke na Evropskom prvenstvu 1984. godine.
Kako se ispostavilo, i Habareli i Barta neće biti u Los Angelesu zbog sovjetskog bojkota Igara, a Lesčak je bio na Adamsovoj strani žreba (u polufinalu će ga poraziti Adams). Dakle, nije morao da se suoči sa bilo kojim od ovih igrača koji su doveli do finala. To ipak nije značilo da je Vinekeu bilo lako. Japanac Takano, čvrsti Kanađanin Kevin Docherti i Fratica iz Rumunije bili su na njegovoj strani bazena.
Wienekeov protivnik u prvom kolu bio je relativno lak, u vidu Gastona Oule (CIV), ali kada je postigao gol protiv Oule tehnikom kosoto trzaja, sudija ga je greškom dao Afrikancu. Ovo je brzo ispravljeno od strane sudija ugla. Ali onda je sudija napravio još jednu grešku kada nije uspeo da Oula penal za izlazak. Opet, sudije na uglu su morale da intervenišu kako bi ispravile situaciju. Možda umoran od situacije, Vieneke je rešio stvar jednom za svagda bacajući Oula sa uchimata za ippon.
Njegov drugi meč je bio protiv Takano i njihova je bila žestoka bitka. Nijedan igrač nije bio u stanju da postigne gol kada je u poslednjem minutu njihovog takmičenja, Vieneke je ušao sa onim što je izgledalo kao relativno slaba, jednoručna uchimata. Takano je lako jahao tu tehniku, ali je onda ušao pravo u tehniku praćenja: kosoto-gari za juko. To je bilo dovoljno da Vieneke pobedi u meču i postigne prvi veliki preokret dana. Tek kasnije te večeri džudo svet će shvatiti da je Vinekeova pobednička kombinacija uchimata bila sve samo ne slučajnost.
Wieneke je imao iznenađujuće težak period sa Validom Mohamedom (EGI), ali je na kraju uspeo da obezbedi iuko od drop seoi-nage. Mohamed bi nastavio da dobije keikoku kaznu za pokušaj tomoe-nage izvan područja takmičenja.
Ova pobeda je odvela Vinekea u četvrtfinale, gde će se suočiti sa Dohertijem. Njihov meč je uglavnom bio bitka hvataljki i nijedan nije bio u stanju da postigne. Na kraju, Vieneke je pobedio kroz jednu kaznu koju je Docherti naneo zbog pasivnosti.
Wieneke je zatim pobedio Rumunku Fratica u polufinalu kožom zuba, odlukom hantei. Ipak, nije bilo važno. On je bio do finala.
Da će Adams biti eventualni pobednik je samo formalnost. Umesto toga, ispostavilo se da je to najveći preokret turnira, i vrlo moguće, najveći preokret u olimpijskoj istoriji.
Adams je pobedio Vieneke godinu dana ranije, na Evropskom prvenstvu 1983. Iako nije uspeo da postigne gol u tom meču, Britanac je lako dobio odluku jer je bio daleko dominantniji i superiorniji igrač.
Kako je finale počelo, svakako je izgledalo kao da će to biti ponavljanje njihovog meča na Evropskom prvenstvu. Adams je očigledno bio agresor, napadajući Wieneke nizom tehnika: tai-otoshi, drop sode-tsurikomi-goshi, tomoe-nage, i druge tai-otoshi i kouchi-gari. Njegov nalet napada često je oborio Vineke, ali nijedan nije postigao. Da se ovo nastavilo, Vieneke bi ili bio kažnjen zbog pasivnosti ili bi izgubio od hantei.
Vinekeov prvi napad dogodio se na ivici strunjače. Baš kao što je ranije učinio Takanu, Vieneke je ušao sa slabašnom, jednoručnom uchimatom. Nije bilo šanse da takav napad baci Adamsa, koji ga je lako vozio. Ali Vineke se odmah spusti nisko i lansira ga u vazduh. Glasan udarac odjeknuo je preko arene i sudija je dao ippon.
Cela publika je bila zapanjen tim potezom kao i Adams, koji do tog trenutka nikada nije bio bačen za IPPON u bilo kom međunarodnom takmičenju. zapravo, kao što je ranije pomenuto, Adams jedva da je ikada izgubio mečeve. Ali ovog puta, poražen je od potpune nepoznanice iz Zapadne Nemačke na najspektakularniji način.
