Bivša osvajačica medalje na Svetskom i Evropskom prvenstvu Natali Pauel zvanično je najavila povlačenje iz džuda, zatvarajući poglavlje o slavnoj karijeri. Pauel, koji je postao prvi ženski svetski broj 1 u Velikoj Britaniji u kategoriji -78kg u 2017. godini, bio je oslonac britanskog džudoa više od jedne decenije, takmičeći se na dve Olimpijske igre i zarađujući medalje na međunarodnoj sceni.
Dolazeći iz džudo kluba Irfon u Builth Velsu, Vels, Pauel je debitovala na svetskoj sceni na Velikoj nagradi Abu Dabija 2012. godine, gde je odmah pokazala svoj potencijal osvajanjem srebrne medalje. Tokom svoje karijere, Pauel je sakupio impresivnu kolekciju priznanja, uključujući devet grend slem medalja i 21 Grand Prik medalje. Takođe je osvojila bronzu na Svetskom prvenstvu 2017. godine i na tri uzastopna Evropska prvenstva od 2016. do 2018. godine.
Jedno od njenih izuzetnih dostignuća bilo je osvajanje zlata na Igrama Komonvelta 2014. u Glazgovu. Takmičeći se pred domaćom publikom, Pauel je pružio dominantan nastup i osigurao prvo mesto na podijumu. Iako džudo nije bio uključen u Igre Komonvelta 2018. godine, Pauel se vratio 2022. godine i osvojio srebrnu medalju u Birmingemu.
Razmišljajući o njenom odlasku u penziju, Pauel je izrazila duboku zahvalnost za iskustva i odnose koje joj je džudo dao. „Posle više od 20 neverovatnih godina putovanja svetom kao deo britanskog i velškog džudo tima, došlo je vreme da spustim svoj džudogi i zakoračim u sledeće poglavlje“, rekla je ona. Pauel je dodao da ju je džudo naučio da je „sposobna za mnogo više“ nego što je ikada verovala, i zahvalio se svojim trenerima, saigračima i mentorima na podršci tokom njene karijere.
Pauel je dao posebno priznanje svom treneru Darrenu Varneru, koji je zaslužan za transformaciju svoje karijere nakon 2014. godine. „Naterao si me da verujem da je sve moguće“, rekla je. Pauel je takođe izrazio zahvalnost za podršku britanskog džuda i izdvojio Kate Hovei za njeno nepokolebljivo mentorstvo i vođstvo tokom uspona i padova njenog putovanja.
Britanski direktor džudo performansi Najdžel Donohue pohvalio je Pauelovu posvećenost i uspeh, nazivajući je „fantastičnim sportistom“ koji je imao zvezdanu karijeru. „Natalie je bila vredna, vođena i profesionalna sportistkinja, i svestrana fina osoba kojoj je bilo zadovoljstvo imati u sklopu programa performansi svetske klase“, rekao je Donohue, dodajući da nema sumnje da će Pauel naći uspeh u svojim budućim poduhvatima.
Kate Hovei, ključna figura u razvoju Pauel-a, osvrnula se na njihovo zajedničko vreme, rekavši: „Dugo sam radila sa Natalie i imala sam zadovoljstvo da je treniram kroz svetske i evropske medalje i dve Olimpijske igre. Osećam se privilegovanim što sam bio deo njenog džudo putovanja. „
Džejmi Džonson, ženski olimpijski glavni trener, takođe je pohvalio Pauelov profesionalizam i posvećenost poboljšanju, čak i u kasnijim fazama svoje karijere. „Ona je pravi profesionalac i veoma lojalna osoba. Siguran sam da će sve svoje iskustvo preneti u sledeću fazu svog života, šta god da odluči da uradi. „
Kako se Natali Pauel udaljava od takmičarskog džuda, ona iza sebe ostavlja nasleđe odlučnosti, otpornosti i inspiracije. Ona je bila uzor za ambiciozne džudiste širom Velsa, Velike Britanije i šire, a njen uticaj na sport će se osećati u godinama koje dolaze.
