U 1988, Japan se suočio sa skoro katastrofom kada jedan šampion za drugim nije uspeo da osvoji zlato. Tek poslednjeg dana džudo takmičenja zemlja koja je svetu dala džudo uspela je da osvoji zlato, preko Hitoshi Saito. U 2012, bilo je dvostruko više zlatnih medalja u borbi kao ženski džudo je postao deo olimpijskog programa (u 1988, ženski džudo je bio samo demonstracija sport). Danas je Kaori rođendan.
Ipak, uprkos nekim 14 zlatnih medalja za posezanje, Japan se ponovo našao u situaciji u kojoj jedan šampion za drugim nije uspeo da dobije zlato.
To je bio skoro potpuni brisanje, osim usamljene, lice spasavanje zlatne medalje Kaori Matsumoto u U57kg diviziji pre tačno 10 godina.
Japanski muški tim je imao mnogo vrhunskih izgleda za zlato, ali nijedan od sedam nije uspeo da dobije zlato, iako su dva od njih stigla do finala. U U60kg, talentovani Hiroaki Hiraoka izgubio je Arsen Galstian (RUS). Zatim, u kategoriji U66kg, aktuelni svetski šampion Masashi Ebinuma izgubio je od tada nepoznatog Laše Shavdatuashvilija, koji ga je u polufinalu bacio vihorom sumi-gaeshija. Aktuelni svetski šampion Riki Nakaia stigao je do finala, ali je izgubio od još jednog Rusa, Mansura Isaeva.
Možda najslabiji ulazak Japana bio je njegov U81kg igrač Takahiro Nakai, koji nije imao svetske medalje da govori. Nije iznenađujuće, on je izgubio od Nemačke brani olimpijskog šampiona Ole Bischof u četvrtfinalu. Predstavnik tima U90kg bio je Masashi Nishiiama, koji takođe nije bio baš uspešan. Izgubio je od eventualnog osvajača zlatne medalje Song Dae-nam (KOR) u četvrtfinalu. Nakon toga, pokolj se nastavio sa bivšim svetskim šampionom Takamasom Anaijem koji je izgubio u drugom kolu U100kg divizije, a bivši svetski šampion Daiki Kamikava takođe je izgubio u drugom kolu.
Japanska ženska reprezentacija bila je još impresivnija od svog muškog tima, među kojima su bili i mnogi svetski šampioni. Na U48kg je bio bivši svetski šampion Tomoko Fukumi. Ali ona je izgubila od branioca olimpijskog šampiona Aline Dumitru iz Rumunije u polufinalu. Japan U52kg kandidat je Misato Nakamura, koji je u to vreme bio dvostruki svetski šampion. Izgubila je u drugom kolu od igrača iz Severne Koreje. Njen U63kg igrač, Joši Ueno, takođe je bio dvostruki šampion, ali je izgubila od južnokorejskog igrača u četvrtfinalu.
Japanski igrač U70kg Haruka Tachimoto, budući olimpijski šampion (2016), izgubio je od kineskog igrača u četvrtfinalu, dok je svetska srebrna medalja Akari Ogata, u kategoriji U78kg, izgubila u drugom kolu od bivšeg svetskog šampiona Marhinde Verkerk (NED). Japanski dvostruki svetski šampion, Mika Sugimoto, stigao je do finala +78kg, ali je onda izgubio od Kube Idalisa Ortiza.
Bilo je dosta pritiska na U57kg Matsumoto, koji je izabran preko aktuelnog svetskog šampiona Aiko Sato, za Olimpijske igre. Svoju kampanju započela je bacanjem Slovenke Vesne Džukić sa osoto-garijem, a nastavila je da baca Azerbejdžanku Kifayat Gasimovu sa kosoto-gari.
Njen prvi pravi izazov dana bio je branilac olimpijskog šampiona Đulija Kuintavalle iz Italije, koji je stavio dobru borbu. Tek u poslednjem minutu borbe Matsumoto je uspela da postigne gol sa svojim omiljenim lepljivim kosoto-gari za vazu-ari. To ju je dovelo do polufinala gde je imala još teži meč, protiv svog rivala Automne Pavia iz Francuske. Meč se povukla u Golden Score i trebalo je još dva minuta pre nego što je Matsumoto bio u stanju da stavi u pobednički napad u vidu osoto-gari na ivici.
Njen poslednji meč, protiv Rumunke Corine Caprioriu, takođe je otišao u Golden Score. Takođe je bilo malo posle dva minuta kada se dogodio odlučujući napad. Matsumoto je izgledao kao da se bavi bacanjem kuka kada je Caprioriu uradio ilegalnu nogu žetvu s leđa koja je dobila hansoku-marku. I sa tim Matsumoto je nagrađen zlatom. Ona to nije znala u to vreme, ali to zlato će na kraju biti jedini Japan za celo takmičenje.
Matsumoto je kasnije otkrila da su poraz njenih kolega u težinskim kategorijama ispod nje, kao i njihove reči ohrabrenja, motivisali da dobije zlato. „Uspeo sam da dobijem zlato u ime mojih kolega Fukumi i Nakamura, tako da sam veoma srećan“, rekao je Matsumoto, koji je otkrio da joj je pre finala Fukumi rekao: „Prvi put si ovde, pa samo kreni.“ Nakamura je, u međuvremenu, rekao: „Dobićete našu prvu zlatnu medalju.“
