Split je danas u plamenu jer je njihova junakinja Barbara Matić osvojila zlato, što je prvo zlato u hrvatskom džudu. Dvostruki svetski šampion briljantno se nosio sa pritiskom i očekivanjima. Matić, svetski broj jedan, držao je Nemicu Miriam Butkereit na odstojanju. Butkereit, koji podseća na Kerstin Thiele 2012. godine, zadovoljio se srebrom, ali je imao odličan dan.
Mlada Barbara Matić borila se bez rezultata u Rio de Žaneiru 2016. godine i zauzela 5. mesto u Tokiju pet godina kasnije. Nakon što je obezbedila dve svetske titule i ušla u Pariz kao nosilac broj jedan, Matić je konačno isporučila svoju medalju. Ona je sada olimpijski šampion i već legenda u svojoj zemlji.
U prvom takmičenju za bronzanu medalju, Tsunoda Roustant je počeo aktivno, ali Polleres je bio spreman, suprotstavljajući se ipponu dok se Španac okrenuo kroz puni most. Polleres sada ima svoju drugu olimpijsku medalju.
U drugom meču za bronzanu medalju Gabriella Willems protiv Sanne Van Dijke. Vilems, uprkos suočavanju sa teškom konkurencijom, nije pokazao oklevanje. Ona je napala i branila mudro, bacanje za vaza-ari na pola puta kroz takmičenje. Ostala je agresivna i kontrolisala meč kako bi osigurala bronzu, ostavljajući Van Dajkea na petom mestu. Vilems, koji se borio sa brojnim povredama, uključujući i probleme sa kolenom, tokom protekle godine, napravio je svoj čudesan povratak. Stojeći visok na 1,81 metara, Vilems, poreklom iz Liježa, prevazišao je rani poraz svog partnera Kristijana Parlatija da bi Belgiji donio prvu medalju na događaju i ostavio Holanđanina praznih ruku.
U finalu, Matić je brzo obezbedio Butkereit u čekanju, skoro postigavši ippon za samo 20 sekundi. Butkereit je pobegao u 18 sekundi, dajući svom timu kratak uzdah olakšanja. Matićeva vaza-ari bila je dovoljna da joj obezbedi pobedu, što ju je učinilo prvim olimpijskim osvajačem džudo medalje u Hrvatskoj i olimpijskim šampionom.
Nakon finala, Matić je rekao: „Nakon što sam zauzeo peto mesto u Tokiju, znao sam da moram da nastavim dalje i ostanem motivisan da pobedim ovde u Parizu. Moji roditelji i dečko su ovde, i tako mi je drago što sam konačno mogao to da uradim pred njima. San se ostvario. „
U popodnevnom prvom repasažnom takmičenju Ai Tsunoda Roustant (ESP) napad snažno i češće od svetskog šampiona Saki Niizoe, što joj je donelo mesto u takmičenju za bronzanu medalju. Drugi repasaž je bio brži, sa Marie-Eve Gahie se borio dok je Vilems preuzeo odgovornost. Gahie je loše pripremljen napad omogućio Vilems da obezbedi juji-gatame, zaradio ippon i ućutkao francusku publiku.
U prvom polufinalu, Butkereit (GER) se suočio sa Polheresom (AUT) u takmičenju svih akcija. Uprkos kaznama, oba džudaša su bila agresivna. Treći šido u zlatnom rezultatu poslao je Polleres u meč za bronzanu medalju, dok je Butkereit napredovao u finale.
Barbara Matić (CRO) i Sanne Van Dajke (NED) sukobili su se u drugom polufinalu. I agresivan i ciljajući na ippon, Van Dajke je izgledao kao da ima završni šime-vazu, ali Matić se opirao. U sledećoj razmeni, Matić je izveo seriju poteza, završivši sa uči-matom da bi stigao do olimpijskog finala, čime je Hrvatskoj obezbedio prvu olimpijsku džudo medalju.
Matić je medalju primila od bivše predsjednice Hrvatske i sadašnje članice MOK-a Kolinde Grabar-Kitarović, ističući zajedničku istoriju proslave Matićevih uspjeha.
