Jeldos Smetov, 31-godišnji kazahstanski džudoka, dospio je na naslovne strane osvajanjem zlatne medalje u muškoj kategoriji U60kg na Olimpijskim igrama. Ova pobeda označila je značajnu prekretnicu ne samo za Smetova, već i za ceo kazahstanski tim, jer je to bila njihova prva zlatna medalja nakon suše na Olimpijskim igrama u Tokiju i 15. u olimpijskoj istoriji nacije od 1996. godine.
Smetovljev put do zlata je dokaz njegove upornosti i odlučnosti, posebno nakon što je prethodno osvojio srebro u Riju 2016. i bronzu 2021. godine. Izrazio je želju da se povuče sa zlatnom olimpijskom medaljom, san koji je vizualizovao i na kraju ostvario, učvršćujući svoj status legende u sportu.
Put do njegove pobede bio je obeležen nizom intenzivnih i strateških mečeva. Jedna značajna borba bila je reperchage meč između Janga i Nagajame. Oba džudaša su se upustila u taktičku bitku, a Nagaiama je na kraju obezbedio vaza-ari koristeći hibridnu tehniku koja je počela kao osoto, ali je prešla u seoi-otoshi, osiguravajući svoju pobedu.
Još jedan vrhunac bio je Sardalašvlijev impresivan okuri-ashi-barai, koji je skoro postigao ippon, ali je rezultirao vaza-arijem. Demonstrirajući brzo razmišljanje, Sardalašvili je nastavio sa zadržavanjem da zaključi meč pobednički.
Polufinale između Mkheidzea i Jildiza bio je napet, taktički susret koji se proširio u Golden Score. Oba takmičara su sakupili po dva šidoa, i činilo se da je suđeno da se završi hansoku-make. Međutim, Mkheidze je uspeo da izvrši bočni takedovn, zaradio vaza-ari i mesto u finalu.
Smetovljeva polufinalna borba protiv Garrigosa pokazala je svoju pamet na strunjači. Smetov je osigurao svoje mesto u finalu tehnikom davljenja odozdo, ironično pobedivši Garrigosa, koji je prethodno pobedio Nagajamu koristeći sličnu tehniku.
U mečevima za bronzanu medalju, Nagaiama je demonstrirao svoju veštinu sa svojim potpisom rukava uchimata za vaza-ari, nakon čega je usledio bočni ura-nage za vaza-ari-avasete-ippon. Drugi meč za bronzanu medalju između Sardalašvilija i Garrigosa bio je neortodoksan, a oba džudaša su razmenjivala neobične hvataljke. U Zlatnom rezultatu, Garrigos, zaostajući za dva šidoa u odnosu na Sardalašvilijev, izveo je tomoe-nage na ivici strunjače, postigao vaza-ari i osvojio bronzu.
U finalu, Mheidzeov taktički pristup u početku je vršio pritisak na Smetov, što je dovelo do toga da je Smetov dobio dva šidoa. Međutim, kako je vreme isticalo, Smetov se suprotstavio jednom od Mkheidzeovih žrtvovanih napada, podigao ga i razbio ga za vaza-ari rezultat. Smetov je tada vešto uspeo da obezbedi preostalo vreme da obezbedi svoju pobedu.
U 31, Smetovljev trijumf ga stavlja među prvih 10 najstarijih osvajača zlatne olimpijske medalje u džudou. Ova pobeda mu omogućava da se povuče sa krajnjim priznanjem, učvršćujući svoje nasleđe u sportu.
