Danas je Neil Adams širom sveta prepoznat po svom glasu gotovo jednako brzo koliko ga je nekada publika prepoznavala po džudu. Za generacije koje ga nikada nisu videle da se takmiči, Adams je glas koji prati najvažnije Svetske šampionate i olimpijske trenutke, objašnjava zahvat, predviđa napad i reaguje sa neizbrisivim entuzijazmom kada dođe do velikog bacanja. Dugo pre nego što je postao Glas džudoa, Adams je bio jedan od najstrašnijih tehničara u sportu. Tačno pre 45 godina, 4. septembra 1981. u Maastrichtu, popeo se na vrh svoje takmičarske karijere postavši svetski prvak u U78kg.
Nevjerojatno, to bi ostalo jedini njegov svetski naslov. Ta statistika sama po sebi ne opisuje dovoljno dominaciju koju je Adams uživao tokom delova svoje karijere. On je osvojio pet evropskih seniorskih titula, dve olimpijske srebrne medalje i četiri medalje sa Svetskih prvenstava, ali Maastricht je bio jedini trenutak u kojem je sve došlo na svoje mesto i Adams je stajao sam na svetskom postolju.
Vreme pobede je taj posao učinilo posebno značajnim. Adams se već godinama takmičio na međunarodnoj sceni iako mu je bilo tek 22 godine. Već 1974. godine osvojio je evropsko zlato za kadete, skupljao je svetske i evropske juniorske medalje i 1977. godine uzimao je prvu seniorsku evropsku medalju. Godine 1979. postao je evropski šampion u U71kg, a kasnije te iste godine osvojio je svetsku bronzu u Parizu. Na Olimpijskim igrama u Moskvi 1980. došao je do finala u U71kg, izgubivši od italijanskog Ezio Gambа i vratio se u Britaniju sa srebrnom medaljom.
Do Maastrichta, Adams se trajno preselio u U78kg. Već je pokazao da dodatnih sedam kilograma nije umanjilo njegovu efikasnost, postavši evropski šampion u novoj težinskoj kategoriji u Beču 1980. i pobedivši na međunarodnim turnirima u Britaniji, Švedskoj, Mađarskoj i Sjedinjenim Državama. Njegova priprema za Svetsko prvenstvo 1981. nije bila bez nedostataka. Ranije te sezone završio je tek peto mesto na Evropskom prvenstvu u Debrecenu. Maastricht je stoga pružio priliku da ponovo uspostavi svoj status na najvišem nivou.
Duboko polje U78kg u Maastrichtu
Svetsko prvenstvo održano je od 3. do 6. septembra i pripadalo je eri džudoa mnogo različitoj od danas. Ovo su još uvek bili muški Svetski šampioni; žene se neće priključiti istom programu Svetskog prvenstva sve do kasnije. Japanu je na kraju pripalo više titula, sa četiri, uključujući Katsuhiko Kashiwazaki u U65kg i izuzetnog Yasuhiro Yamashite koji je osvojio i +95kg i open kategoriju. U tom kontekstu, to što je Adams sprečio Japan da osvoji U78kg imalo je dodatnu važnost.
Njegova kategorija sadržala je više od 30 takmičara i imala je istinsku internacionalnu dubinu. Japan je poslao Jiro Kase, dok su Mongoliju predstavljali Ravdan Davaadalai, Kanada Kevin Doherty, Bugarska Georgi Petrov i Čehoslovačka Roman Novotny. Polje se protezalo od ustaljenih evropskih džudo nacija do takmičara iz Azije, Afrike, Amerike i Oceanije, ilustrujući koliko je džudo već postalo internacionalno.
Adams se probijao kroz to polje do konačnih faza, gde se pritisak značajno povećao. Konačnih osam sadržalo je sportiste iz osam različitih zemalja: Velika Britanija, Japan, Bugarska, Kanada, Čehoslovačka, Mongolija, Koreja i Alžir. Doherty i Petrov na kraju su osvojili bronzu, dok su Novotny i Davaadalai završili na petom mestu.
Finale je doveo Adamsa naspram Kasea. Japan je imao izuzetno prvenstvo i još jedna japanska pobeda malo bi ko mogla iznenaditi. Za Adamsa, međutim, ovo je bio trenutak na koji je radio još otkako je bio tinejdžer.
Tehnički gledano, Adams je već postajao jedan od najistaknutijih džudista svoje generacije. Njegov zahvat, pokreti i sposobnost bacanja činili su ga opasnim u stojećem stavu, ali ono što ga je izdvajalo od većine ostalih bilo je njegovo prelazak u ne-wazu. Njegov juji-gatame postao je toliko povezan sa njim da je ta varijacija na kraju postala univerzalno poznata u džudo krugovima kao Adams arm-lock. To nije bio samo izolovani tehnički zahvat na tlu. Adams je razvio načine kako da stvori ulaz tokom prelaska, napadajući ruku dok su protivnici još reagovali na ono što se dogodilo u tachi-waza.
Ta kombinacija ga je učinila izuzetno teškim za borbu. Protivnik koji brani njegove bacanja mogao bi se iznenada naći braneći arm-lock nekoliko sekundi kasnije. Njegovo džudo bilo je agresivno, ali tehnički sofisticirano, zasnovano na principu da borba ne prestaje kada su oboje takmičari došli na pod.
Protiv Kasea u Maastrichtu, Adams je doveo završnicu turnira koji mu je izmičao dve godine ranije u Parizu i postao britanski svetski prvak u U78kg. Kase je osvojio srebro, dok su Petrov i Doherty završili na bronzi, a Novotny i Davaadalai su završili peti.
Za britanski džudo to je bio značajan trenutak, ali za Adams to nije bio kraj njegove karijere. Zapravo, neke od njegovih najjačih sezona tek su pred njim.
Svetski naslov koji je ostao jedinstven
Adams je ponovo postao evropski šampion u Parizu 1983. i vratio se u finale Svetskog prvenstva kasnije te godine u Moskvi, osvoivši srebro. Na Olimpijskim igrama u Los Angelesu 1984. ponovo je stigao do finala i ponovo završio sa olimpijskim srebrom. Još jednom evropskim titulom okitio se 1985. pre nego što je dodao svetsku bronzu u Seulu. Njegov rekord na šampionatima to stoga potvrđuje izuzetnim nivoom konzistentnosti: svetska bronza 1979, zlato 1981, srebro 1983 i bronze 1985, uz olimpijsko srebro 1980 i 1984.
Ipak, nije bilo još jedno svetsko zlato.
To je ono što Maastricht čini sve zanimljivijim kada se posmatra 45 godina kasnije. Adams nije bio sportista koji je imao samo jedan izuzetan turnir. Bio je jedan od ključnih džudista kategorije U78kg svoje ere, neprestano se okušavajući na svetskim i olimpijskim postoljima i utičući na tehnički razvoj sporta. Maastricht je bio jednostavno dan kada se sva ta sposobnost pretvorila u titulu svetskog prvaka.
Njegov uticaj nije nestao kada je završila njegova takmičarska karijera. Adams je postao trener i tehnički autoritet, a na kraju je razvio i drugi međunarodni identitet kroz emitovanje. Njegovo razumevanje džudo-a dalo je televizijskom komentarisanju nešto drugačije. Umesto da samo opisuje ono što se dogodilo, mogao je objasniti zašto se dogodilo, prepoznati promene hvata, identifikovati pravac napada i videti prilike za ne-wazu koje su se razvijale pre nego što su mnogi gledatelji shvatili da postoji opasnost.
To znanje, u kombinaciji sa njegovim entuzijazmom, pretvorilo ga je u Glas džudo-a. Njegove reakcije na spektakularne ippon-e postale su deo zvučne trake savremenog međunarodnog džudo-a, ali iza mikrofona sedi iskustvo osobe koja tačno zna šta sportisti proživljavaju.
Kada Adams govori o pritisku finala Svetskog prvenstva, on je bio tamo. Kada prepozna razvijajući se arm-lock, malo je ljudi koji su bolje kvalifikovani da to objasne. Kada hvali tačan trenutak bacanja, to dolazi od čoveka čije je lično tehničko džudo pomoglo da se definiše jedna era.
Prošlo je četrdeset i pet godina od Maastrichta. Sport se promenio, pravila su se menjala više puta i generacije šampiona došle su i prošle. Neil Adams je prošao kroz te promene najpre kao takmičar, a zatim pored tatamija uz mikrofon.
Od 4. septembra 1981. ipak nije bilo mikrofon. Bilo je Adamsa, Jiro Kasea i svetski naslov u U78kg. Od svih medalja i šampionata u jednoj od najvećih džudo karijera Britanije Maastricht ostaje jedinstven: dan kada je budući Glas džudo-a postao svetski prvak.
