Japansko džudo izgubilo je jednog od istaknutih teških džudista iz 1980-ih sa smrću Yoshimi Masakija, svetskog šampiona u otvorenoj kategoriji 1985. Masaki je preminuo 30. avgusta u dobi od 64 godine, a tužna vest objavljena je 2. septembra. Njegova karijera oblikovana je ne samo osvojenom svetskom titulom tokom izuzetnog perioda japanskog teškog džudoa, već i decenijama provedenim prenoseći svoje znanje narednim generacijacijama.
Rođen 1962. godine, Masaki se pojavio na početku 1980-ih i razvio kroz veoma cenjeni Tenri sistem, pohađajući Tenri srednju školu pre nego što se upisao na Tenri Univerzitet. Njegovi rezultati ubrzo su pokazali njegov potencijal. Osvojio je srebro na Svetskom univerzitetskom prvenstvu 1982. godine i skupljao je medalje na Prvenstvu Japana i na Kupu Jigoro Kano dok se takmičio i u teškoj i u otvorenoj kategoriji.
Masaki je postao naročito značajna sila u japanskom otvorenom teškom džudou. Osvojio je Prvenstvo Japana u džudou 1985, 1986 i 1987, uz već prikupljene medalje na tom prestižnom turniru. U doba kada je Prvenstvo Japana bilo jedno od najznačajnijih izazova za teške džudiste, tri uzastopne pobede pokazale su doslednost njegovog mesta među japanskom elitom.
Definitivni međunarodni trenutak došao je na Svetskom prvenstvu 1985. u Seulu. Masaki se takmičio u otvorenoj težini i ušao u finale protiv Mohamed Ali Rashwana iz Egipta, kojeg je taj period smatrao jednim od vrhunskih teških džudista. Rashwan je međunarodno stekao slavu nakon što je na igrama u Los Anđelesu, godinu dana ranije, osvojio srebro iza Yasuhiro Yamashite, ali u Seulu pobedio je Masaki i postao svetski šampion.
Ta titula smestila je Masakija u red izuzetne japanske generacije teških džudista. Nadmetanje za međunarodnu selekciju u Japanu bilo je žestoko i prilike su bile ograničene, naročito zato što su dominirali takvi poput Yamashite. Masakijeva svetska titula stoga je nosila dodatnu težinu: da bi uspeo na međunarodnom planu, morao je najpre proći kroz jedan od najjačih domaćih selekcijskih sistema u džudou na svetu.
Njegov rekord znatno je nadilazio taj jedini šampionat. Masaki je 1985. godine u Tokiju osvojio Prvenstvo Pacifičkog pojasa i kasnije te godine na Univerzijadi FISU u Kobeu, završivši izuzetnu sezonu. Godine 1986. osvojio je Azijske igre u Seulu i nastavio je da skuplja domaće počasti kroz ostatak decenije. Njegova karijera spojila je uspehe u tradicionalnoj teškoj kategoriji sa posebnim izazovom džudoa otvorene težine, gde nije postojao gornji limit težine i tehnička prilagodljivost bila je od ključnog značaja.
Nakon završetka takmičarske karijere Masaki je ostao duboko povezan sa sportom koji mu je oblikovao život. Postao je trener muške nacionalne reprezentacije Japana, a kasnije i šef-kouč na Tenri Univerzitetu. U toj ulozi njegov uticaj bio je prisutan daleko izvan njegove zbirke medalja. Pomažući razvoju novih generacija unutar jedne od velikih džudo institucija Japana, prenosio je tehničko znanje i visoke standarde epohe u kojoj je sam takmičio.
Predsednik IJF-a Marius Vizer odaje počast Masakijevom doprinosu kako kao šampionu, tako i kao učitelju, opisujući njegovu posvećenost džudu kao trajnu ostavštinu i ističući značaj njegovog rada kao mentora u razvoju japanskog džudoa.
Masaki je pripadao periodu koji i danas evocira posebnu sliku u istoriji teške džudou, kada je Japan posedovao izuzetnu dubinu i otvorena kategorija je još uvek nudila dodatnu svetsku titulu uz konvencionalne težinske klase. Njegova pobeda nad Rashwanom u Seulu ostaje definisan međunarodni rezultat, ali njegove tri uzastopne titule na Prvenstvu Japana jasno ilustruju nivo koji je zadržavao i kod kuće.
Više od četiri decenije nakon svog pojavljivanja u Tenri, Yoshimi Masaki ostavlja nasleđe sa obe strane tatamija. Bio je svetski šampion tokom jedne od najjačih era teške džudo u Japanu i kasnije učitelj poveren da pomaže pripremu onih koji su sledili. Japansko džudo izgubilo je i velikog šampiona i važnu vezu sa izuzetnom generacijom.
