Kada je Barbara Matić stajala na vrhu olimpijskog podijuma u Parizu 2024. godine, učinila je više od osvajanja zlatne medalje. Ušla je u istoriju kao prva hrvatska džudaša koja je ikada osvojila olimpijsku titulu, učvrstivši svoje mesto najvećeg džudaša koju je njena nacija proizvela. Ovo dostignuće je bio krunski trenutak izuzetne karijere u kojoj je Matić sakupio gotovo sve velike titule u sportu. Ipak, dugi niz godina, malo ko bi predvideo da će postati dvostruki svetski šampion, evropski šampion i olimpijski zlatni medalja.
Nema veze što je osvojila svoju prvu zlatnu medalju na IJF Vorld Tour-u već 2014. godine. Nema veze što je do 2021. godine već sakupila četiri zlatne medalje IJF Vorld Tour. Ili da je bila dvostruki svetski juniorski šampion. O Matiću se retko govorilo kao o budućem seniorskom svetskom šampionu. To se dramatično promenilo u Budimpešti 2021. godine.
Takmičeći se na Svetskom prvenstvu, zapanjila je džudo svet pobedivši japansku elegantnu specijalistu za ippon-seoi-nage Joko Ono u finalu i osvojila svoju prvu seniorsku svetsku titulu. Kritičari su brzo istaknuli da je to bila olimpijska godina i da je nekoliko vodećih sportista odlučilo da preskoči događaj.
Matić je na te sumnje odgovorio na najbolji mogući način. Godinu dana kasnije u Taškentu, zadržala je svetsku krunu, pobedivši sunarodnicu Laru Cvjetko u svehrvatskom finalu. Svaka sugestija da je njena prva titula bila jednokratna je odlučno odbačena.
Onda je došao 2024. Matić je osvojila evropsku titulu u Zagrebu pre nego što je otputovala u Pariz, gde je izvela nastup svog života i postala olimpijska šampionka. Na taj način, ona je izbrisala sve dugotrajne sumnje u vezi sa njenim položajem među elitnim takmičarima svoje generacije.
Njen olimpijski trijumf je podržan vrhunskom sezonom. Ona je osvojila zlato na grend slem događajima u Bakuu i Tbilisiju, kao i Grand Prik Portugala. Nije bilo iznenađenje što je naknadno proglašena za najbolju žensku džudoku Evropske džudo unije 2024. godine.
Temelji za njen uspeh postavljeni su mnogo godina ranije. Matić je bio dvostruki svetski juniorski šampion 2013. i 2014. godine, a u obe godine je osvojio i titule evropskog juniora. Na seniorskoj stazi osvojila je zlatne medalje za Grand Prik Zagreb 2016. i 2022. godine, dok njen rekord na Evropskom prvenstvu uključuje bronzane medalje 2014., 2017. i 2019. godine pre nego što je konačno obezbedila kontinentalno zlato na domaćem terenu u Zagrebu 2024. godine.
Daleko od tatamija, Matić je uvek prkosio stereotipima.
Iako uživa u društvenim medijima i od milja je poznata kao „Barbi“, ona je daleko više od glamurozne sportske figure. Matić je magistrirala elektrotehniku i slobodno vreme provodila podučavajući decu iz matematike i fizike. Inteligentna, artikulisana i žestoko odlučna, dugo je bila jedna od najcenjenijih ličnosti u međunarodnom džudou.
Od svog olimpijskog uspeha, Matić se nije vratila na takmičenje IJF-a. Pošto se nedavno udala, mnogi su pretpostavili da je Pariz označio kraj njene takmičarske karijere.
Međutim, ona je ranije ove godine jasno stavila do znanja da penzija još nije ušla u njene planove.
„Još uvek nisam u penziji“, rekla je ona za IJF. „Verujem da bih mogao ponovo da idem za LA28, ali imamo i Laru i to čini komplikovanijim i težim. To menja način na koji bi kvalifikacija funkcionisala za mene. Od Pariza, borio sam se samo u Bundesligi. Zaista nosim pomešane emocije. Ponekad mi je laknulo što se ne borim, a onda sam u sledećem trenutku tužan što nisam sa devojkama, takmičim se kod kuće. „
Prisustvo Lare Cvjetko zaista menja pejzaž. 24-godišnjak je trenutno rangiran broj jedan na svetu u U70kg, dvostruki je svetski srebrni medalja i već poseduje pet zlatnih medalja IJF Vorld Tour. Mlada, ambiciozna i ulazi u svoje najbolje godine, Cvjetko predstavlja budućnost hrvatskog džudoa.
Bilo kakva dugotrajna nagađanja o povratku na međunarodnu scenu postala su manje relevantna nakon što je Matić u maju objavila da očekuje svoje prvo dete. Vest je toplo primljena širom džudo zajednice i signalizira početak novog i uzbudljivog poglavlja u njenom životu.
U međuvremenu, Matićev uticaj na sport se nastavlja i izvan konkurencije. Nedavno joj je ponuđena pozicija u okviru IJF akademije, pružajući priliku da doprinese svojim ogromnim znanjem i iskustvom sledećoj generaciji džudoke.
Bez obzira da li se ikada vrati na svetsku turneju, nasleđe Barbare Matić je sigurno. Transformisala je hrvatski džudo, postavši prvi olimpijski šampion nacije i jedan od najuspešnijih sportista u svojoj sportskoj istoriji.
Kao što mnogi navijači sanjaju o jednom konačnom povratku, realnost je dat Matić je već postigao sve što se može postići. Hrvatska takođe može sa sigurnošću gledati u budućnost sa svetskim brojem jedan Larom Cvjetko koja predvodi sledeću generaciju.
Za sada, Matićeva konkurentska budućnost ostaje neizvesna. Njeno mesto u istoriji džudoa, međutim, je neupitno.
