Dok Žoao Derli slavi svoj 45. rođendan, brazilski džudo može da se osvrne na jednu od svojih najznačajnijih priča o uspehu. Mnogo pre nego što je Brazil postao dominantna sila u svetskom džudou, Derli je razbio barijere i promenio percepciju. Postao je prvi brazilski muški džudista koji je ikada osvojio svetsku titulu, a onda je dokazao da to nije slučajnost tako što je to ponovio.
Danas je zapamćen ne samo kao dvostruki svetski šampion, već i kao političar, mentor i inspiracija čitavoj generaciji brazilskog džudista, uključujući trostruku svetsku prvakinju i trostruku olimpijsku bronzanu medalju Majru Aguiar, koja je odrasla u istom legendarnom SOGIPA klubu u Porto Alegreu i smatrala Derli jednim od svojih sportskih idola.
Rođen u Porto Alegreu, Derlijev talenat se pojavio rano. Godine 2000. postao je svetski juniorski šampion u Nabeulu, Tunis, označivši sebe kao jednu od najsjajnijih perspektiva u međunarodnom džudou. U toj fazi, mnogi su očekivali da će postati sledeći veliki brazilski šampion. Malo ko je mogao da zamisli koliko će put biti turbulentan.
Njegov uspon dramatično je zastao u ranim godinama novog veka. Godine 2002. dobio je šestomesečnu suspenziju nakon što je bio pozitivan na zabranjeni diuretik. Derli je uvek tvrdio da je lek propisan od strane klupskog lekara da pomogne u mršavljenju i da nije bio svestan da je zabranjen. Iskustvo je bilo bolno, ali je postalo lekcija koja je pomogla promeniti stavove prema upravljanju težinom u brazilskom džudou.
Izazovi su se nastavili. Takmičeći se na U60kg, borio se sa zahtevima pravljenja težine i na kraju je uklonjen iz brazilskog tima za 2003 Svetsko prvenstvo. Timski lekari su se plašili da ekstremni rezovi težine štete i njegovom zdravlju i performansama. Rečeno mu je da pređe na U66kg.
Za mladog sportiste koji je bio jedna od najvećih nada u zemlji, to je bio razoran udarac.
„Bilo je veoma teško da stavim glavu na pravo mesto i nastavi da želi da se bori,“Derli je kasnije priznao.
Razočarenje se produbilo kada nije uspeo da se kvalifikuje za Olimpijske igre u Atini. Šest meseci se potpuno udaljio od džudoa, boreći se sa depresijom i neizvesnošću o svojoj budućnosti.
Mnogi sportisti bi se tu zaustavili.
Derli je izabrao drugi put.
„Volim džudo i volim da se borim“, rekao je tada. „Imao sam dva izbora, ili nastaviti ili odustati.“
Ta odluka je promenila sve.
U 2005, samo nekoliko godina nakon razmišljanja o penziji, Derli je proizveo jednu od najvećih priča o povratku u istoriji džudoa. Na Svetskom prvenstvu u Kairu jurišao je do titule, pobedivši olimpijskog šampiona Masata Učišibu u finalu za samo 40 sekundi. Pobeda ga je učinila prvim Brazilcem koji je ikada postao svetski šampion u džudou.
Značaj tog dostignuća ne može se preceniti. Brazil je proizveo šampione i olimpijske medalje ranije, ali nijedan brazilski muški džudista nikada nije osvojio svet.
Dve godine kasnije, u Rio de Žaneiru, učinio je to ponovo.
Osvajanje druge svetske titule na domaćem terenu u 2007 transformisao Derli iz šampiona u legendu. Takođe je pokazalo da Kairo nije bio jednokratni uspeh. Postao je vodeća figura brazilskog muškog džudoa.
Njegova dominacija se ogledala u mnogim njegovim rivalstvima. Držao je pobedničke rekorde protiv Kubanca Jordanisa Arencibije, Austrijanca Andreasa Mitterfellnera i osvajača srebrne olimpijske medalje Ludviga Paischera. Izvanredno, on je pobedio Uchishiba u oba njihova međunarodna susreta.
Derli je kasnije predstavljao Brazil na Olimpijskim igrama 2008. u Pekingu, poslednjem velikom prvenstvu njegovih vrhunskih godina. Iako se olimpijski uspeh pokazao nedostižnim, njegovo mesto u brazilskoj sportskoj istoriji već je obezbeđeno.
Ono što njegovu priču čini posebno moćnom je uticaj koji je imao na one koji su sledili. U SOGIPA-i, čuvenom brazilskom džudo klubu u Porto Alegreu, mlada Maira Aguiar posmatrala je Derlijevo putovanje iz neposredne blizine. Kasnije će postati trostruki svetski šampion i trostruki olimpijski bronzani medalja, pomažući da se Brazil uspostavi kao globalna elektrana. Derli je pomogao da se pokaže šta je moguće.
Nakon povlačenja iz konkurencije, započeo je sasvim drugačiju karijeru i ušao u politiku. Njegova popularnost i reputacija pomogli su mu da obezbedi izbor za brazilski kongres, gde je nastojao da nastavi da služi društvu izvan sporta.
Osvrćući se na njegovu karijeru, medalje govore samo deo priče. Svetski juniorski šampion, dvostruki svetski šampion i olimpijski takmičar su dostignuća vredna slavlja. Ipak, možda Derlijevo najveće nasleđe leži u njegovoj otpornosti. Malo sportista je doživelo tako dramatičan setleđa i oporavio da dostigne sam vrh svog sporta.
Sa 45 godina, Žoao Derli je inspirisao generaciju da veruje da nemogući snovi i dalje mogu postati stvarnost.
