Dok Naohisa Takato slavi svoj 33. rođendan, kategorija U60kg nalazi se u neobičnoj poziciji. Po prvi put u više od jedne decenije, ne postoji nijedan sportista koji jasno definiše diviziju. Japanska legenda se penzionisala u martu 2026. godine, ali samo nekoliko meseci kasnije njegovo odsustvo je možda uočljivije nego ikad.
Tokom svoje karijere, Takato je bio referentna tačka u kategoriji najlakših muškaraca. Rivali su dolazili i odlazili, generacije su se menjale i stilovi evoluirali, ali japanska zvezda je ostala čovek koji su svi morali da pobede. Danas, divizija je konkurentna kao i uvek, ali možda nedostaje dominantna figura koju je Takato predstavljao tako dugo.
Trenutna IJF svetska rang lista govori priču. Prošle godine, sportisti kao što su Riuju Nagaiama, Luka Mkheidze i Giorgi Sardalashvili zauzeli su vodeće pozicije. Ove sezone, nova imena kao što su Ajub Bliev, Mišel Augusto i Balabai Aghajev su se pojavili kao vodeći kandidati. Dubina je impresivna, ali niko još nije uspeo da uspostavi onu vrstu održive dominacije koju je Takato uživao.
To nije iznenađujuće s obzirom na standarde koje je postavio.
Njegovo putovanje kroz sport počelo je skoro pre nego što je bilo ko drugi shvatio šta je moguće. Godine 2009. postao je prvi muški svetski kadetski šampion u istoriji, odmah se označivši kao poseban talenat. Dve godine kasnije dodao je titulu Svetskog juniora u Kejptaunu, završavajući razvojni put koji će postati nacrt za buduće generacije.
Viši uspeh je došao brzo. Sa samo 20 godina, Takato je osvojio svoju prvu svetsku titulu u Rio de Žaneiru 2013. godine. Četiri godine kasnije dodao je drugu svetsku krunu u Budimpešti, a zatim treću u Bakuu 2018. godine. Kada je ponovo pobedio u Taškentu 2022. godine, skoro deceniju nakon svog prvog trijumfa, to je potvrdilo ne samo njegov talenat, već i njegovu izuzetnu dugovečnost.
Četiri svetske titule u modernoj eri je izvanredno dostignuće. Vrlo mali broj džudista uspeva da ostane na vrhu dovoljno dugo da osvoji čak i dva.
Ipak, za Takato, odlučujući trenutak je došao kod kuće.
Na Olimpijskim igrama u Tokiju, održanim 2021. godine, ispunio je očekivanja čitave nacije osvajanjem olimpijskog zlata. Pobeda je imala poseban značaj jer je završila putovanje koje je započelo bronzom u Riju 2016. godine. Pet godina kasnije, pred domaćom publikom i pod ogromnim pritiskom, pobedio je u finalu Jang Jung Vei iz Kineskog Tajpeja i obezbedio jednu titulu koja mu je prethodno izmakla.
Njegov rekord izvan prvenstva bio je podjednako impresivan. Jedanaest grend slem pobeda uključuje pet u Tokiju i četiri u Parizu, dok je takođe osvojio prestižne titule u Moskvi i Dizeldorfu. Tome su dodane pobede IJF Vorld Masters u 2013. i 2015. godini, dokaz da može da dominira ne samo na velikim prvenstvima, već i na najjačim turnirskim poljima na svetu.
Kalibar njegovih rivala naglašava obim njegovog dostignuća. Južnokorejski Von Jin Kim bio je jedan od njegovih najčešćih protivnika, dok je Kazahstanac Jeldos Smetov, i sam olimpijski šampion, nikada nije uspeo da pobedi Takata u šest susreta. Mongolski Amartuvshin Dashdavaa takođe se borio da pronađe odgovore protiv japanskog majstora.
Možda je najfascinantnije rivalstvo bilo sa sunarodnikom Nagajamom. Njihovih šest takmičenja završilo je sa po tri pobede, što odražava izuzetan kvalitet u samom japanskom džudou.
Ono što je odvajalo Takato od mnogih šampiona nisu bili samo njegovi rezultati, već i njegov stil. Njegov rad nogu, tajming i tehnička kreativnost učinili su ga jednim od najproučavanijih sportista u modernom džudou. Treneri širom sveta i dalje koriste njegova takmičenja kao primere kretanja i efikasnosti u lakim kategorijama.
Dok divizija U60kg traži svoju sledeću dominantnu figuru, Takatoova dostignuća izgledaju još impresivnije. Sadašnja generacija je talentovana i konkurentna, ali niko još nije uspeo da stvori konzistentnost koja ga je učinila reperom u kategoriji.
U 33, Takato može da se osvrne na karijeru koja je uključivala olimpijsko zlato, olimpijsku bronzu, četiri svetske titule, svetsku juniorsku i kadetsku krunu i mesto među najvećim lakim kategorijama koje je sport ikada video. Sudeći po tome koliko je divizija postala otvorena od njegovog odlaska, možda je japanski šampion odstupio dok je još imao više da ponudi.
To, samo po sebi, govori nešto o njegovoj veličini. Čak i u penziji, standard po kojem se meri U60kg ostaje Naohisa Takato.
