Juniorski evropski kup u Gracu priprema se za rekordno izdanje ovog vikenda, jer austrijski turnir dočekuje zapanjujućih 676 takmičara iz 34 zemlje. Čak i pre nego što je zvanični žreb sproveden, brojevi već nadmašuju svako prethodno izdanje u Gracu i Lajbnici, gde je turnir održan od 2009. pa nadalje. Prethodni rekord učešća datira iz 2014. godine u Lajbnicu sa 596 džudoka, ali ta granica je sada udobno premašena.
Austrija je tradicionalno privukla ogromne juniorske terene i još jednom zemlja domaćin može računati na masovno učešće. Nemačka stiže sa najvećom delegacijom od svih, dovodeći 65 sportista u Grac, dok Italija sledi sa 53 takmičara. Domaćin Austrija polja 51 džudoka, odmah ispred Gruzije sa 50 i Mađarske sa 40 takmičara. Snaga i veličina delegacija naglašavaju značaj Graca na juniorskom evropskom krugu.
Muške kategorije su posebno ogromne ove godine. U81kg divizija je najveća kategorija celog turnira sa ne manje od 97 takmičara, a sledi U73kg klasa sa 92 prijave. Kategorija U66kg je takođe izuzetno duboka sa 73 sportista, dok čak i lakša U60kg divizija sadrži 45 džudoka. Na ženskoj strani, izdvaja se kategorija U63kg sa 52 takmičara, ispred klase U52kg sa 47 sportista i kategorije U57kg sa 45 učesnika.
Prošle godine Francuska je dominirala događajem u Gracu sa sedam zlatnih medalja, dok je Japan impresionirao sa tri titule. Ove godine, međutim, japanski tim je odsutan, otvarajući mogućnosti za druge nacije da istupe i izazov za prva mesta na podijumu.
Nekoliko svetskih rang lidera naslov liste za prijavu. Gruzijski talenat Tornike Gigauri stiže kao jedno od istaknutih imena među muškarcima. Gruzija tradicionalno proizvodi jake juniorske takmičare i sa delegacijom od 50 sportista, kavkaska nacija će ponovo očekivati medalje tokom vikenda.
Kanađanka Laurence Gagnon ulazi na turnir kao jedna od vodećih žena na terenu i jedna od sportista koje treba pažljivo pratiti u Gracu. Brazil takođe stiže sa velikim ambicijama, na čelu sa liderima svetske rang liste Nicole Markues i Dandara Camillo. Brazilska delegacija je sve više postala sila na evropskom juniorskom kolu i da će nastojati da iskoristi odsustvo Japana.
Program turnira je podeljen na dva dana. Subota je tradicionalno domaćin lakših kategorija, gde dominiraju brzina i taktička oštrina, dok se očekuje da će nedeljne teže divizije proizvesti eksplozivna takmičenja i fizički zahtevne bitke za medalje.
Juniorski Evropski kup u Gracu postao je jedan od ključnih trenutaka juniorske sezone i služi kao važna merna tačka uoči velikih prvenstava kasnije u toku godine. Sa skoro 700 sportista, dubina u skoro svakoj kategoriji i nekoliko najboljih svetskih juniora prisutnih, margine između pobede i eliminacije će biti izuzetno male.
Za mnoge sportiste, Grac nije samo o medaljama, već i o uspostavljanju sebe na međunarodnom nivou i prikupljanju ključnih rang poena. Na turniru ove veličine, doslednost tokom dugog dana postaje jednako važna kao i tehnička briljantnost.
Jedna stvar se već čini sigurnom pre nego što je prvo takmičenje počelo: izdanje 2026. u Gracu će postati najveći juniorski Evropski kup ikada organizovan u Austriji.
