Vili „Beli lav“ van Rujen put do ONE Championship nije počeo u prepunoj areni.
Počelo je u Pretoriji, u Južnoj Africi, u običnom komšiluku, sa klincem kome se dopalo ono što je video na televiziji i odlučio je da želi da proba sam.
U početku nije bilo velikog plana. Samo godine pojavljivanja.
Prvo u lokalnoj kikboks teretani, zatim na domaćim MMA karticama, i na kraju na prvenstvenim borbama u vodećoj promociji Afrike. Prelazak u najveću svetsku organizaciju borilačkih veština došao je kasnije, kao prirodna progresija za 23-godišnjeg pastuva.
Pre nego što Van Rujen napravi svoj drugi promotivni nastup protiv Jeremija „The Jaguar“ Miado na ONE Fight Night 41 na Prime Video u petak, 13. marta, u američkom udarnom terminu, saznajte kako je muha juggernaut izgradio svoju reputaciju kao jedan od najsjajnijih MMA zvezda u Južnoj Africi.
Koreni u Pretoriji, gde je sve počelo
Van Rujen ne komplikuje previše svoju priču o poreklu.
„Beli lav“ je rođen i odrastao u Pretoriji, a on ga je zadržao kao svoju matičnu bazu. Grad ga je oblikovao na mnogo načina, a njegovo vaspitanje je bilo strukturirano, stabilno i usredsređeno na porodicu.
Profesionalna borba nije bila porodična trgovina. Njegova braća su igrala ragbi i kriket. Međutim, njegova majka je tokom detinjstva praktikovala tradicionalni karate. Njegov otac se bavio boksom, ali niko nije izgradio karijeru u borilačkim sportovima.
Najmlađi od troje braće i sestara postao bi prvi profesionalni sportista u porodici, uglavnom zahvaljujući podršci onih oko sebe.
Van Rooien je objasnio:
„Rođen sam i odrastao u Pretoriji. Ceo život sam ovde. Imam majku, oca i baku i dedu. Imam još dva brata.
„Nikada nisam bio maltretiran ili bilo šta drugo. Podrška koju su mi porodica i prijatelji pružili kada sam počeo da se borim, uvek su me podržavali. Uvek sam imao taj mehanizam podrške iza sebe. To me je učinilo osobom koja sam danas. „
Prva iskra koja je zapalila njegovo putovanje
Borilačke veštine su ušle u njegov život kroz fascinaciju, a ne teškoće. Kao dete, gledao je profesionalno rvanje, boks i MMA na televiziji, upijajući i spektakl i strukturu.
Van Rujen je često bio najmanji među svojim prijateljima, i ta realnost je oblikovala kako je video borilačke sportove. Divio se sportistima koji su prevazišli fizičke nedostatke, koji su se oslanjali na tajming i inteligenciju, a ne na veličinu. Ideja da nauči kako da se pravilno brani i takmiči bez obzira na stas, privukla ga je.
Za razliku od mnogih boraca koji kažu da su gurnuti u borilačke sportove, „Beli lav“ je jednostavno želeo da ga iskusi i na kraju je rekao majci da želi da trenira:
„Jednog popodneva kada me je majka dovela iz škole, rekao sam joj: ‘Slušaj, želim da se borim. Želim da se bavim borilačkim sportom.'“
Sa osam godina, Van Rujen nije razmišljao o globalnom centru pažnje.
Sve o čemu je razmišljao bio je trening u borilačkim sportovima i sve što dolazi uz to, uključujući kretanje, koordinaciju i kako se poboljšati. Njegovi roditelji su mu pomogli da pronađe obližnju teretanu za kikboks, a ta odluka se pokazala kao promena života.
Van Rujen rekao je
„Kada sam počeo da se bavim kikboksom, odmah sam se zaljubio u sport. Samo sam uživao u učenju kako da koristim svoje telo na načine na koje nikada ranije nije korišćeno – tehnička strana, kao što je učenje kako da udarim i učenje kako da šutnem.“
Od napadača do MMA šampiona
Kikboks je postao temelj njegovog borbenog identiteta. Sport je izoštrio svoje vreme i kontrolu udaljenosti, osobine koje su se prenele kada je prešao u mešovite borilačke veštine.
Nakon takmičenja na domaćoj kikboks sceni, prešao je na amaterski MMA u februaru 2022. godine. Tokom narednih 16 meseci, on je sakupio šest pobeda, četiri od njih TKO, a njegov jedini poraz je došao bliskom odlukom.
U septembru 2023. godine, Van Rooien je debitovao u profesionalnom MMA i započeo svoj napad ka nadmoći svetske titule.
Takmičeći se u EFC-u, afričkoj premijernoj promociji, popeo se kroz muha kategorije i na kraju osvojio titulu nokautom od 37 sekundi u maju 2025. godine. Tri meseca kasnije, odbranio je pojas pobedom u drugom kolu.
Ti nastupi su pokazali njegov dobro zaokružen skup veština i označio ga kao jedno od najsjajnijih mladih imena na kontinentu. Takođe su mu zaradili poziv u najveću svetsku organizaciju borilačkih veština.
Ipak, on je razumeo razmere sporta:
„Došao sam iz EFC-a, ali EFC je mnogo manja organizacija od ONE Championship-a. Nastupati na toj većoj sceni, to je bilo nešto novo za mene. „
Ulazak u ONE Championship
Potpisivanje sa ONE Championship promenilo je nivo konkurencije i marginu za greške. Spisak je bio dublji. Tempo je bio oštriji. Očekivanja su se povećavala, a reflektori su postajali svetliji.
Van Rooyen je promotivni debi na ONE Fight Night 37 prošlog novembra završio u prvom kolu podnošenja gubitkom, prvi poraz u svojoj profesionalnoj karijeri. Međutim, umesto da ga uokviri kao neuspeh, on ga je tretirao kao deo procesa učenja.
Rođeni u Pretoriji je rekao:
„Za mene je to više bila kriva učenja nego gubitak. Radije bih izgubio sada nego da budem neporažen, a onda u važnijoj borbi, kao što je borba za titulu, imam svoj prvi poraz.“
Iako je njegov besprekoran rekord je nestao, to ga nije odvratilo.
Van Rooien se vratio u teretanu A-Team Stars i prilagodio se, nastavljajući svoju potragu da postane prvi ikada ONE svetski šampion iz Južne Afrike. „Beli lav“ će ponovo imati priliku da prikaže svoja poboljšanja pred američkom publikom u udarnom terminu 13. marta.
On je rekao:
„Sada kada sam se borio svoju prvu borbu, Znam kakav je to osećaj. Znam na kom nivou veštine su borci. To me je motivisalo i pomoglo mi da radim još više.
„Želim da postanem ONE MMA svetski šampion u muha kategoriji, tako da sam zaista uzbuđen da vam pokažem šta (imam u prodavnici) za ovu borbu.“
