Zapadnjaci izgledaju fascinirani zenom – ili, barem, onim što misle da je zen.
Čini se da zen opisuje stanje uma, za mnoge zapadnjake, savršene smirenosti, dubokog uvida i misteriozne i egzotične moći. Kada se poveže sa japanskim budoom, kao što je to vrlo često na Zapadu, čini se da zen označava neki duhovni element koji uzdiže umetnost u domen metafizičkog.
Zen budizam je jedan oblik te religije.
Ukratko: Budizam uči da veliki deo životne patnje dolazi iz iluzije. Mi patimo zato što ne mislimo da smo uspešni ili zgodni ili dovoljno bogati, zbog ove ili one spoljne okolnosti.
U stvarnosti, budizam uči, to su iluzorne smetnje. Primarna briga te religije je, dakle, da pronađe način da se probije kroz ove iluzije i vidi stvarnost onakvom kakva jeste.
Postoje mnogi pristupi u budističkoj misli koji mogu dovesti do jasne percepcije stvarnosti. Zen je japanska interpretacija Čan budizma, koja se razvila u šestom veku.
Pristup koji uči zen praksa je jedan od kontemplacije, ulaska u meditativno stanje u kojem se spoljašnje misli smiruju, a zatim shvataju za ono što zaista jesu. Cilj je da se postigne prosvetljenje, što podrazumeva viđenje života onakvim kakav zaista jeste.
(Šta je sa „zvukom pljeskanja jednom rukom“? Ovo je primer koana, koji koriste neke škole zena da podstaknu praktikante da prevaziđu granice racionalnog mišljenja. Način pokretanja svesti, to je pitanje koje nema logičan odgovor. Predstavljen je studentu da podstakne drugačiji način gledanja na stvarnost.)
Ovo je, naravno, veoma široko pojednostavljenje, ali stavlja zen u bar neki kontekst koristan za nas.
Zen je postao povezan sa japanskim budoom prvenstveno iz dva različita izvora. U Zen sveštenik Takuan Soho (1573-1646) bio je među najfascinantnijim likovima u feudalnom Japanu. Njegova učenja i putovanja doveli su ga u kontakt sa mnogim najpoznatijim ličnostima svog vremena, uključujući i renomirane borilačke veštine.
Među njima je bio i Yagyu Munenori (1571-1645), učitelj borilačkih veština šoguna Tokugava. Munenori se zainteresovao za zen, a Takuan mu je služio kao učitelj. Imena nekih kata i nekih strategija Munenorijevog Yagyu Shinkage ryua potiču nominalno iz zen literature.
Međutim — i to je kritično — Munenorijevo posebno interesovanje za zen nije značilo da je on inkorporirao zen filozofiju u svoj rju. Šinkage rju, kao i većina klasičnih borilačkih rjua, bio je duboko povezan sa drugim sektama budizma, posebno sa šingonom, jedinim ezoteričnim oblikom te religije. Rituali i inkantacije stvaraju strukturu Šingona; Bili su zaposleni od strane samuraja za zaštitu i uspeh u borbi.
Istina je da su neki samuraji, nakon odlaska u penziju, ušli u budističke hramove. Zen, međutim, nije igrao veliku ulogu u svakodnevnom svetu samuraja. Zen meditacija i trening su dugi i dugotrajni.
Samuraji nisu imali luksuz da se posvete takvoj proširenoj praksi. Bila im je potrebna duhovna pomoć brzo, a učenja Šingona, sa svojim oslanjanjem na zaštitne moći budističkih božanstava, bila su mnogo prikladnija za njihov način života.
U modernoj eri, posebno početkom 20. veka, „nove“ umetnosti poput karatea, džudoa i kendoa postale su popularne u Japanu. Njihovi lideri su tražili načine na koje bi se ove umetnosti mogle razlikovati.
Jigoro Kano je izabrao da naglasi metodologiju podučavanja džudoa, zasnovanu na zapadnim metodama obrazovanja koje su se tada divile u Japanu.
Kendo je predstavljen kao sredstvo razvijanja karaktera i snažnog duha.
Karate se, u izvesnoj meri, vezao za zen filozofiju.
Delimično, karate lideri su znali da će povezivanje njihove umetnosti sa zenom učiniti privlačnom onima koji su je povezivali sa legendarnim Shinkage rjuom — ne shvatajući da je veza bila samo preko jednog od njegovih majstora, a ne sa samim rjuom. (Razmislite o tome na ovaj način: Japanac dolazi u Sjedinjene Države i uči lakros od trenera koji je slučajno baptista, a zatim odlazi kući, pod pretpostavkom da lakros ima duboke korene u baptističkoj veri.)
Pored toga, nekoliko entuzijasta kjudoa (streličarstva) bili su zen praktičari, uključujući i neke koji su učili zapadnjake koji žive u Japanu u prvoj polovini 20. veka. Jedan od onih koje smosterners, nemački pisac po imenu Eugen Herrigel, napisao je izuzetno popularnu knjigu koja povezuje zen sa kjudom.
Još jedan, D. Suzuki, napisao je knjigu koja je predstavila zen mnogim zapadnjacima. Suzuki je bio budistički naučnik, ali nije znao gotovo ništa o japanskoj borilačkoj kulturi. Napravio je niz veza i pretpostavki koje su zapadni čitaoci nekritički prihvatili i koje su značajno doprinele nesporazumima i netačnim tumačenjima.
Glavna stvar koju treba zapamtiti je da je zen specifičan pristup budizmu. Oni koji koriste ovaj izraz da opišu nejasnu „duhovnost“ ili mističnu svest ili monašku mudrost zloupotrebljavaju ga. Oni koji odluče da usvoje zen budizam kao svoj sistem verovanja su slobodni da to učine, naravno. A ako žele da pokušaju da ga integrišu u budo, to je i njihovo pravo.
Oni bi trebalo da shvate, međutim, da ta reč nešto znači, i da to nije samo zgodan hvataljka za stavove ili osećanja.
