Putovanje Rakel Penington na UFC 307 bilo je sve samo ne obično. Bio je to dug, krivudavi put pun trijumfa i neuspeha, što je dovelo do epskog sukoba ovog vikenda protiv Julianna Pena za UFC žensku prvenstvo u bantamu. 5. oktobra 2024. godine, u Delta centru u Solt Lejk Sitiju, Juta, ova dva ratnika konačno će se sresti u Oktagonu nakon više od decenije iščekivanja.
Poreklo rivalstva: TUF Sezona 18
Pennington i Pena prvi put ukrstili puteve tokom Ultimativni borac (TUF) Sezona 18. Trenirali MMA ikone Ronda Rousei i Miesha Tate, sezona je bila istorijska kao prva koja je imala ženske sportiste. I Penington i Pena su smešteni u tim Tejt, deleći ne samo tim, već i sobu, što je izazvalo rane tenzije između njih dvoje.
Uprkos tim tenzijama, oba borca su imala istaknute trenutke u emisiji — Pena je predala Šejnu Bašler, dok je Penington zaradio Borba sezone za njenu grubu pobedu nad Jessamin Duke. U to vreme, mnogi su verovali da će se sresti u finalu, ali sudbina je imala druge planove. Penington je isključen sa povredama, a Pena je nastavio da pobedi u sezoni.
Penington je od tada nosio težinu tog nedovršenog posla. „Ovo je borba koja nije bila samo osmonedeljni kamp za mene – ovo je borba koja mi je bila na umu već 11 godina“, rekao je Penington, osvrćući se na dugu istoriju između njih.
Godine u nastajanju kursa sudara
Činjenica da se ova dvojica nisu suočili u Oktagonu do sada nije ništa manje od iznenađujućeg. Njihove UFC karijere su trajale 11 godina, ali njihovi putevi nikada nisu sasvim usklađeni. U 2016. godini, obojica su izgledali predodređeni za obračun, pri čemu je Pena pobedio Cat Zingano na UFC 200, a Pennington je postigao odlučujuću pobedu nad Mieshom Tate na UFC 205. Ali život je imao drugačije planove – povrede, titule i lične prekretnice su ih razdvajali do sada.
Za Peningtona, ova borba nije samo o pojasu; radi se o konačnom izmirenju računa. „Uvek sam pitao, a ona je bila ili povređena ili nije htela da se bori sa mnom. Uvek sam bio kao: ‘Neka potpiše na prokletoj liniji! Želim ovu borbu!'“ Penington je uzviknuo, izražavajući frustracije zbog decenija dugog čekanja.
Prvenstvo Nasleđe
Dok Pena će ući u UFC 307 kao bivši šampion u bantam kategoriji, Pennington nije stranac u borbi za titulu. Borila se sa Amandom Nunes za pojas na UFC 224, ali te noći se završilo razočarenjem. Međutim, od tog gubitka, Penington je otišao na pet borbi pobednički niz, što je kulminiralo njenom pobedom nad Maira Bueno Silva da tvrde titulu u bantam kategoriji ranije ove godine.
Peningtonov uspon do šampiona nije bio lak. „Uvek sam radila odozdo prema gore i uvek sam bila autsajder“, rekla je ona. „Ja sam devojka iz Kolorada i volim planine, ali iskreno to koristim kao primer sve vreme jer sam se popeo na mnogo planina.“
Sada, stoji na vrhu divizije, Penington je spreman da brani svoju titulu protiv žene je čekao 11 godina da se bori.
Šampionski način razmišljanja
Dok se priprema da se suoči sa Penom na UFC 307, Penington ostaje prizemljena, ali željna izazova. „To je samo uzbudljivo za to da se zaista desi, ali ja sam takođe tip osobe gde je ovo samo takmičenje,“Rekao je Penington, odbacujući svaku potrebu za pre borbe trash talk. „Na kraju dana, ona može da pokrene usta, ali ja ću podići ruku.“
Penningtonov put do vrha bio je ispunjen i fizičkim i emocionalnim bitkama, ali njena odlučnost se nikada nije pokolebala. „Iskreno sam ponosna na sebe“, rekla je, razmišljajući o svojoj karijeri. „Kada uđete u borbu, krajnji cilj je da uđete u UFC i ostanete u UFC-u. Ja sam u UFC-u sada 11 godina; To nije nešto lako uraditi. „
UFC 307: Konačni obračun
Kako se približava noć borbe, Peningtonovo uzbuđenje je opipljivo. Posle 11 godina čekanja, ona je više nego spremna da zakorači u Oktagon sa Penom. „O moj Bože! O, čoveče! Tako sam uzbuđena!“ uzviknula je, smejući se kako je čak i pogled na protivnika motiviše da progura trening.
Ove subote uveče na UFC 307, Rakel Penington i Julianna Pena će se konačno suočiti, sa ženskom titulom u bantam kategoriji na liniji. To je borba godinama u nastajanju, i oba sportista su više nego spremni da sve to ostave u kavezu.
Ne propustite UFC 307: Pereira vs. Rountree Jr., uživo iz Delta Centra u Solt Lejk Sitiju, Juta, 5. oktobra 2024. godine. Prelims početi u 8pm ET / 5pm PT, sa tGlavna kartica koja se emituje uživo na PPV-u u 10:00 ET / 7:00 PT.
Ovo je kulminacija decenija dugog rivalstva – i Penington je spremna da brani svoje nasleđe.
