Nekadašnji svetski šampion u lakoj kategoriji Ok Rae Yoon pobedio je neka od najvećih imena ovog sporta, ali za mnoge navijače, meko izgovoreni Južnokorejac je proleteo ispod radara.
Ovaj 33-godišnjak će se vratiti u akciju u udarnom terminu u SAD 5.
Pre nego što akcija bude počela na bokserskom stadionu Lumpinee u Bangkoku sledećeg meseca, detaljnije ćemo pogledati Ok i njegovo putovanje na vrh sveta mešovitih borilačkih veština.
‘Voleo sam sport’
Rođen i odrastao u Busanu, Južna Koreja, Ok ne može da se seti vremena kada nije uživao u fizičkoj aktivnosti.
Bilo da je u fudbalu, tekvondou, stazi i terenu, ili samo trиi okolo sa prijateljima, uvek je bio visokoenergeta, aktivna individua.
Rekao mi onefc.com:
„Voleo sam sport. Nikada nisam osećao nikakvo interesovanje ili strast prema bilo čemu drugom osim za stvari zbog kojih mi je srce brzo kucalo kroz vežbanje.“
Iako je Ok privučen na teren više od učionice, južnokorejska kultura stavlja snažan akcenat na studije i akademike.
U tom smislu, mališan je naporno radio da bi zaslužio svoje mesto u srednjoj školi sa visokim učinkom, a potom i na fakultetu.
Na koledžu je takođe počeo ozbiljno da studira sport. Dok bi većina njegovih drugova iz razreda koristila svoje diplome da radi kao lični treneri ili naučnici za vežbanje, Ok je bio više zainteresovan za praktičnu primenu svog znanja – kako poboljšati sopstvene sportske performanse:
„Nikada nisam bila previše zainteresovana da idem u teretanu zbog vežbi. Uvek sam više voleo druge sportove. Naravno, sada više udaram tegove kako bih poboljšao svoje sposobnosti i kondiciju za MMA performanse.
„Ali kada sam bio mlađi, nikada nisam osetio želju da idem u teretanu. Umesto toga, pitao sam se da li mogu da uđem u nove sportove.“
Zaljubljivanje u MMA
Ok se široko takmičio u tekvondou tokom cele srednje škole i na prvoj godini fakulteta, pokazujući puno obećanja i čudesne atletske sposobnosti.
Međutim, tek kada je obavio obavezno služenje vojnog roka, našao je svoju strast prema svesustajalom sportu mešovitih borilačkih veština.
Prisetio se:
„Prijavio sam se u vojsku posle prve godine fakulteta. Pošto je to bilo okruženje u kojem je bilo samo mladića, u slobodno vreme često bismo gledali MMA tuče na internetu i na TV-u. Odatle sam se zaljubio u sport.“
U početku, Ok je trenirao MMA samo iz zabave. Već 23 godine, mislio je da je njegova prilika da postane profesionalni borac prošla.
Ali ubrzo, njegov prirodni talenat za borbene sportove postao je očigledan, i on je izabrao da se oproba u takmičarskim borbama:
„U tim godinama, postati profesionalni sportista izgledalo je prekasno. Stvarno sam verovao da postati profesionalni sportista nije opcija za mene. Zato sam se posvetio MMA treningu kao hobiju dok sam studirao u školi. Trenirao bih noću posle časova.
„Posle nekih četiri ili pet meseci treninga, možda zato što sam generalno bio prilično atletski raspoložen i što sam prilično brzo pokupio veštine, želeo sam da probam da se takmičim.“
Uprkos sirovom atleticizmu, Okova prva borba nije šlajmovala po planu.
Ali umesto da odluči da to nije za njega i tiho okači rukavice od 4 unce, Južnokorejac je umesto toga iskoristio taj poraz da se motiviše – stavljajući ga na put ka veličini na najvišim nivoima sporta:
„Krenuo sam na prvu amatersku borbu i izgubio prilično brzo od armbara. Znao sam da sam izgubio ne zato što sam siromašan sportista, već zato što nisam bio dovoljno vešt.
„Zaista sam želeo pobedu u amaterskoj borbi, pa sam trenirao izuzetno naporno za svoju drugu borbu. Zbog toga sam se takmičio iznova i iznova.“
‘Neka mračna vremena’
Nekoliko meseci nakon što je pretrpeo taj poraz u njegova prva amaterska borba, Ok se vratio u akciju i odužio četiri uzastopne pobede da bi se etablirao kao jedna od najperspektivnijih južnokorejskih zvezda u usponu.
Godine 2014. postao je profesionalac i od tada se nije osvrtao, sastavljajući impresivan rekord od 13-3 pre nego što se pridružio najvećoj svetskoj organizaciji borilačkih veština 2021. godine.
Ok uspon kroz redove nije bio bez ozbiljnih izazova. Novac je uvek bio tesan, a povreda ruke ga je skoro naterala da ode u penziju:
„Čak i kada se pretvorite u profesionalce, ne zarađujete toliko novca u prvih nekoliko borbi, nedovoljno da biste zaradili za život. Morao sam da preuzmem druge poslove sa strane da sastavim kraj sa krajem.
„Bilo je to jednom kada sam se takmičio u Kini. Slomio sam ruku tokom borbe i morao sam da se podvrgnem operaciji. Trebalo mi je mnogo meseci da se oporavim posle operacije. Za to vreme nisam mogao ništa da uradim: nisam mogao da treniram i nisam mogao da radim da bih zaradio novac. Finansijski stres i neizvesnost za budućnost tada su bili veoma loši. Bila su to neka mračna vremena.“
Dokazivanje da kritičari greše
Ok je na kraju istrajao u tim teškim trenucima i nastavio da se učvršćuje kao jedan od najboljih lakih igrača u celom MMA.
U stvari, početni uspon Južne Koreje kroz JEDAN nije bio ništa manje od meteorskog.
On je debitovao iznenađujućom pobedom nad bivšom svetskom šampionkom u kategoriji perja u kategoriji perja Maratom Gafurovom. Nedelju dana kasnije postigao je šokantnu odluku pobedom nad voljenom MMA ikonom Edijem Alvarezom – pobedom koja bi mu donela šansu za zlato.
Onda je u septembru 2021. godine Ok pokupio najveću pobedu u karijeri kada je uznemirio singapursko-američku superzvezdu Kristijana Lija da osvoji svetsku titulu ONE Lightweight MMA.
Ok bi izgubio revanš svetske titule od Lija, ali se od tada vratio u pobedničku kolonu dok se stavlja u poziciju da zaradi gumeni meč sa čuvarom titule.
Svestan da su njegovi kritičari često sumnjali u njegove veštine svetske klase, lagani pretendent se raduje što će im dokazati da greše još jednom u ONE Fight Night 23.
Ok je dodato:
„Bio sam autsajder veći deo svoje karijere na JEDNOM šampionatu. Suočio sam se sa vrhunskom konkurencijom, i svaki put sam dokazao da ljudi greše. Boriću se još jednom protiv elitnog takmičara, i kao i uvek, želim da iznenadim ljude i premašim očekivanja.
„Ljudi mogu da naprave prognoze, ali ja ću nastaviti da pobeđujem. Molim fanove ONE za njihovu ljubav i podršku dok ovo radim. Vratiću se na titulu.“
