Džordž Rasel je izgubio vođstvo u šampionatu vozača nakon što je završio četvrti na Velikoj nagradi Japana; njegov timski kolega iz Mercedesa Kimi Antonelli iskoristio je tajming sigurnosnog automobila da bi osvojio pobedu i vođstvo u šampionatu
Džordž Rasel insistira da bi osvojio Veliku nagradu Japana da je postojala „razlika od jednog kruga“ u vremenu ključnog prekida sigurnosnog automobila tokom trke u Suzuki.
Rasel je na kraju završio četvrti i izgubio prednost u šampionatu vozača od svog pobedničkog timskog kolege iz Mercedesa Kimija Antonelija, koji ima devet bodova prednosti nakon tri runde.
Oliver Bearman srušio svoj Haas tokom jedinog kruga pit stop, što je izazvalo sigurnosni automobil koji je poklonio jeftino zaustavljanje i vođstvo Antoneliju, koji je zaostao za McLarenovim Oskarom Pjastrijem, Raselom i Ferarijem Čarlsom Leklerom pre nego što je trojac otišao u boks u normalnim uslovima trke.
Rasel je izgledao posebno frustriran lancem događaja, sa Britanac koji je bio poslednji od vodećeg trija u boks i njegovo zaustavljanje je došlo samo nekoliko sekundi pre Bearman sudara.
Pošto je izrazio svoju nevericu preko radija tokom trke, Rasel je kasnije rekao Skaj Sport F1: „Jedan krug razlike i mi bismo pobedili u trci, ali onda očigledno smo samo napravili obrok od toga nakon toga.“
Rasel je bio treći kada je sigurnosni automobil došao na kraju 27. od 53 krugova, ali je prestigao Ferari Luis Hamilton i njegov timski kolega Lekler, pre nego što se na kraju vratio pored Hamiltona da tvrde četvrti.
On je nastavio: „Na ponovnom pokretanju sigurnosnog automobila pogodio sam ono što se zove granica žetve, tako da nisam mogao da napunim bateriju.
„Mislim da je veliki broj timova imao ovaj problem na startovima trke. Tako da sam upravo odleteo od Luisa.
„A onda očigledno još jedan problem sa baterijom sa Čarlsom, kada je samo proletio pored mene i ja sam stajao mirno.
„Dakle, da, prilično frustrirajuće. Jedan krug razlike i mi bismo imali drugačiji razgovor. „
Da li je Rasel tvrdnja tačna?
Dok Rasel bi preuzeo vođstvo da je takođe dobio jeftino zaustavljanje pod sigurnosnim automobilom, Antoneli izgledalo da je brži od vozača Silver Arrovs na dan, i da je brzo zatvaranje jaz između para pre Raselovog zaustavljanja.
Promena na tvrde sa srednje guma bi ponudila potencijalno resetovanje tempa, ali Antoneli je skočio u daljinu na restartu dok se Rasel borio sa Ferarijem sugerisao da bi Italijan barem bio u stanju da primeni pritisak da je počeo poslednji stint iza svog timskog kolege.
U međuvremenu, Piastri je verovatno najsrećniji od svih, pošto je vozio vrhunski prvi stint da zadrži Rasel iza njega i pitted rano da bi se izbeglo potkopavanje.
On je zadržao svoju prednost u odnosu na Rasela nakon zaustavljanja Mercedesa i, bez sigurnosnog automobila, zadržao bi vođstvo nakon što su svi prednjači otišli u boks.
Nikada nećemo znati da li je mogao da se odupre tempu Mercedesa za punu takmičenje, ali način na koji je držao Rasela na odstojanju rano sugeriše da bi imao neke šanse da to učini.
Volf: Greška u podešavanju stavi Rasela na zadnjoj nozi
Rasel vikend je uzeo negativan preokret u subotu kada je promena podešavanja uoči kvalifikacija ostavio ga bori za tempo.
Borio se za drugo mesto na mreži, iako značajne tri desetinke iza Antonelija, ali je onda morao da nastavi da vozi oko izazova koje postavlja podešavanje tokom nedeljne trke.
Mercedesov izazov je tada pojačan Antonelijem koji je pao sa pol na šesti i Rasel sa drugog na četvrto na startu.
Procenjujući zašto je Antoneli bio u stanju da nadmaši Rasela, šef Mercedesa Toto Volf rekao je za Ski Sports F1: „Vidim da je to malo mešovito. Greška koja je napravljena kolektivno zaista stavi Džordža na zadnjoj nozi sa automobilom.
„Od Q1, to više nije bilo dovoljno dobro i on je morao da se bori sa tim i danas.“
Volf je objasnio da je odluka da se Rasel ode u boks pre sudara Bearmana doneta kako bi se osiguralo da Britanac zadrži poziciju na stazi u odnosu na Leklera, koji je išao brzo na svežijim gumama.
Volf je dodao: „Sa jednakim automobilima, biće blizu, ali u trenutku kada se radilo o brzom kretanju, morali smo da odlučimo da zaštitimo poziciju protiv Leklera, ali Kimi je ubacivao savršena vremena, tako da je to napravilo razliku.
„Ali on (Rasel) nije imao auto koji je bio savršen.“
