Kimi Antoneli je ostvario svoju prvu pobedu u Formuli 1 u nedelju na Velikoj nagradi Kine; Antoneli je pobedio svog timskog kolegu iz Mercedesa Džordža Rasela da smanji prednost Britanca u šampionatu na četiri boda; pobeda je pojačala priču o izazovu za titulu od italijanskog tinejdžera
Kimi Antoneli je zapečatio svoje mesto u istorijskim knjigama Formule 1 sa prvim pol pozicijom i pobedom na Velikoj nagradi Kine, ali pažnja se brzo okrenula na to da li je spreman da izazove svog timskog kolegu iz Mercedesa Džordža Rasela za titulu vozača 2026. godine.
19-godišnjak je postao najmlađi vozač koji je tvrdio Grand Prik pol poziciju u subotu, i podržao ga sa (uglavnom) zreo prikaz u nedelju da pobedi u trci od 56 krugova.
Mercedesova brzina na početku sezone, koja ih je videla da obezbede uzastopne jedan-dva na početku godine, uspostavila je i tim i njihove vozače kao favorite šampionata.
Rasel je u velikoj meri imao stvari na svoj način u Australiji, a zatim na početku vikenda u Kini kao što je osvojio subotu Sprint, ali je ostao izložen nekim gremlins u kvalifikacijama i nije bio u stanju da se oporavi odatle.
Bilo kakve misli da bi Britanac mogao biti na putu za dominantan marš do svoje prve titule su stavljeni na čekanje za sada pobedom Antonelija, dok se takođe mora napomenuti da je Ferari gurnuo Mercedes teško u različitim fazama uvodna dva kruga i zadržavaju svoje aspiracije.
Samo nekoliko minuta nakon što je šampanjac prskao na podijumu u Šangaju, pažnja se već okrenula raspravi o tome da li Antonelli može da ostane na kursu sa Russellom.
Antonelli iskoristio priliku
Očekivanja su bila velika za Antonelija otkako ga je šef tima Toto Volf brzo ubacio u sedište Mercedesa kao zamenu Luisa Hamiltona kada je sedmostruki svetski šampion odlučio da ode u Ferari.
Označen kao generacijski talenat – i tretiran kao jedan od strane svog tima – Antoneli je pokazao rano obećanje u svojoj rookie kampanji pre nego što je pad sredinom sezone izazvao sumnju da li je Mercedes požurio proces.
Povratak u formu u kasnijim fazama 2025 izjednačio svoju sezonu negde oko par, ali Mercedes počinje novu sezonu sa najbržim automobilom je značajno podigao uloge.
To je bio mešoviti start za njega u Australiji kao veliki sudar na poslednjem treningu skoro ga je sprečio da učestvuje u kvalifikacijama, pre nego što se oporavio da zauzme drugo mesto na mreži i u trci.
On je ostao u stanju da parira Raselu u Šangaju Sprint događaja, ali onda se pojavila prilika kada je Britanac pretrpeo tehnički problem u K3 koji mu je ostavio vremena za samo jednu požurio vožnju na kraju sesije, dok je Antoneli imao još dva redovna udarca na pol.
Antoneli je iskoristio trenutak, pobedivši Rasela za nekoliko desetinki, pružajući dodatne dokaze u procesu da nije nosio nikakve mentalne ožiljke od nesreće u Melburnu.
Da li je lukav početak zaista „greška“?
Antonelijeve prve dve trke u sezoni bile su upropaštene užasnim startovima jer je pao nazad niz polje sa drugog mesta na mreži u Melburnu i u Kini Sprint.
Zbog toga je bio pod ogromnim pritiskom da izbegne da se ista stvar ponovi u nedelju, a ovom prilikom još više da izgubi.
Dok je Ferarijeva velika prednost na početku sezone sa startovima još jednom ispričana kada je Luis Hamilton skočio u vođstvo sa spoljne strane, Antonellijeva odluka da se fokusira na pokrivanje svog timskog kolege sa unutrašnje strane bila je izuzetno lukava.
Ferari je skakao Mercedes – i bilo koga drugog ispred njih – sa linije, ali Mercedes je pokazao dovoljno tempa da se vrati tokom trka, tako da je Antonelijev glavni rival uvek verovatno bio Rasel.
Dok je rekao posle trke da je napravio „grešku“ fokusirajući se previše na Rasela, držeći svog timskog kolegu iza van linije je možda najvažniji trenutak trke za Antoneli.
Antoneli je brzo prošao Hamiltona, a zatim zadržao vođstvo od Rasela. Loš valjanje restart za Rasela nakon ranog sigurnosnog automobila ga je zadržao Ferraris, omogućavajući Antonelli da izgradi prednost koja je sve osim osigurala pobedu.
Govoreći kasno strah nudi podsetnik
Nije bilo daljih sigurnosnih automobila da dovede Antonelli pod pritiskom od Russell, ali on je pretio da baci pobedu u gostima sebe.
Tri kruga pre kraja, sa svojim vođstvom približava 10 sekundi, Antoneli zaključao na kraju glavnog pravca i otišao sa staze. To ga je koštalo samo nekoliko sekundi, a on bi uzeo kockastu zastavu nekoliko minuta later.
Taj trenutak je pokazao nekoliko stvari. Prva je bila nezrelost, u dovođenju svoje pobede u opasnost kada je bila skoro potpuno završena. Drugi je bio da je želeo da pošalje poruku Raselu i da pobednička razlika bude što veća.
To je bilo očigledno kada je još uvek zamahivao svojim automobilom po uglovima Šangajskog međunarodnog kruga u poslednjem krugu, možda pokazujući nemilosrdnu vožnju koja nije uvek vidljiva kroz dečački šarm prikazan u njegovim medijskim nastupima.
Antoneli je rekao odmah posle trke: „Džordž je neverovatan vozač, veoma jak u svim aspektima, tako da će biti potrebno mnogo da ga pobedimo. Ali to je sjajna prilika da radim i sa njim, jer sam mnogo naučio od njega.
„Radujem se ostatku sezone sada. Uvek se fokusiram na trku po trku, tako da ćemo videti gde ćemo završiti na kraju godine. „
Volf upozorava na „hipe“
Volf je stavio svoju reputaciju na liniju izborom Antonellija kada su bile dostupne daleko sigurnije opcije, a Austrijanac je izgledalo da igra praktičnu ulogu u upravljanju svojim štićenikom.
Stoga nije bilo iznenađenje da je njegova reakcija u nedelju bila pokušaj da ublaži pritisak na Antoneli, posebno iz Italije lude za motosportom, gde je rezultat već generisao ogromno uzbuđenje.
Volf je rekao: „Možete nekako videti hipe koji će početi sada, posebno u Italiji. Već vidim naslove, ‘svetski šampion’ ili šta već. To stvarno nije dobro jer će te greške doći.
„On je samo dete, tako da je prerano čak i razmišljati o prvenstvu.“
Govoreći za Ski Sports F1, Volf je dodao: „Mislim da je možda došao ranije nego što sam mislio.
„Prošle godine smo rekli da će to biti veoma teška godina sa mnogo uspona i padova i grešaka.
„Zatim, prasak, druga trka (od 2026). Kontrolisao ga je napred, danas je vozio veoma dobro, tako da je verovatno malo bolji od putanje koju sam mislio.“
Villeneuve: Antonelli bi mogao biti sila na koju treba računati
Bivši F1 svetski šampion i Ski Sports stručnjak Žak Vilnev je bio kritičan prema Antonelli u prošlosti, ali je rekao pre njegove pobede da bi Italijan mogao da postane „sila na koju treba računati.“
Villeneuve je istakao da ako Mercedes ostane dominantan, Antonelli može ostati u lovu na titulu tako što će biti strpljiv i branje prilika da pobedi Russell kada se pojave.
Govoreći pre trke u nedelju, svetski šampion iz 1997. je rekao: „Antoneli zna da je malo sporiji od Rasela sada, da mora da gura jače.
„On mora da napravi korak da se stavi na isti nivo na stalnoj osnovi, što nije slučaj sada.
„Ali to znači da bi i dalje trebalo da zgrabi druga mesta u većini trka u ovom trenutku, tako da razlika nikada ne bi trebalo da bude prevelika.
„Ako napravi taj korak tokom sezone, onda će biti sila na koju treba računati.“
Sa Rasel samo četiri boda ispred Antonellija ide u Veliku nagradu Japana za dve nedelje, pritisak je sve na Britanac da odgovori.
