Maks Verstapen zaostaje za Landom Norisom za samo 12 bodova u sezoni završava Abu Dabi Grand Prik ovog vikenda; McLaren greške su pomogli Verstappen je zapanjujući povratak; gledajte svaku sesiju VN Abu Dabija od petka, uživo na Ski Sports F1
Kada je Oskar Pjastri pobedom na Velikoj nagradi Holandije krajem avgusta ostavio Maksa Verstapena 104 boda od vođstva u šampionatu vozača, skoro svi u padoku Formule 1 – uključujući i samog Holanđanina – pretpostavili su da su njegove nade za osvajanje pete uzastopne titule gotove.
Verstapen je takođe bio 70 bodova iza Pjastrijevog timskog kolege Landa Norisa, koji bi završio dominantan McLaren jedan-dva u Zandvoortu da nije bilo kasnog tehničkog kvara koji ga je prisilio da se povuče iz trke.
Drugo mesto za Verstapena na njegovoj domaćoj trci predstavljalo je tek njegov drugi podijum tokom niza od osam trka bez pobede, tokom kojih je Kristijan Horner otpušten sa mesta šefa Red Bulovog tima i zamenjen Loranom Mekisom.
Ne samo da je Verstapen imao ogroman deficit da prevaziđe sa devet rundi do kraja, ali njegov Red Bul tim izgleda da nema odgovor na McLaren tempo.
Brzo napred tri meseca, i Verstapen ide u poslednju rundu sezone u Abu Dabiju sa legitimnom šansom da produži svoj niz titula.
On je izuzetno postigao 108 poena više od Piastrija u poslednjih osam kola da sedi ispred Australijanca, ali zaostaje lider Noris za 12 poena ide u odlučujućem meču ovog vikenda u pustinji.
Iako je došlo do impresivnog preokreta u performansama Red Bula, bez lošeg izvršenja od strane McLarena tokom utrčavanja, vrata bi već bila zatvorena na Verstappenovim aspiracijama za titulu.
Kako se Red Bul vratio na pravi put
Činilo se da sezona izmiče kontroli za Red Bul kada je Verstapen pretrpeo svoj najgori vikend u sezoni – barem što se tiče tempa – u poslednjoj rundi pre letnje pauze u Mađarskoj, kvalifikovao se osmi i završio trku na devetom mestu.
Zandvoort je predstavljao značajan napredak nakon pauze, ali Verstapen je i dalje bio nemoćan da izazove Meklarene, iako je na kraju završio drugi kao rezultat Norisove nesreće.
Prekretnica je došla kada je Red Bul doneo značajnu nadogradnju poda na Veliku nagradu Italije, što bi omogućilo Verstapenu da uzme pol poziciju i pobedu u Monci pre nego što ponovi podvig sledeći put u Azerbejdžanu.
Od nadogradnje u Monci, Verstapen je završio na podijumu u osam uzastopnih trka i ostvario četiri pobede.
Veliki deo toksičnosti koja je mučila tim tokom kasnijih faza Hornerovog mandata, za koju treba reći da dugogodišnji šef nije bio isključivo odgovoran, izgledalo je da se raspršuje pod Mekiesovim vođstvom.
Iako još uvek nisu uspeli da izvuku mnogo bodova od Jukija Cunode sa druge strane garaže, i Verstapen i tim su bili vrhunski tokom njegovog uspona u kasnoj sezoni.
Greške u Bakuu daju Verstapenu nadu
Značajne greške Meklarena i njihovih vozača, posebno Pjastri, bile su retke tokom prve dve trećine sezone.
Stoga je došlo kao veliko iznenađenje kada je Piastri ispao iz kvalifikacija i trke na ulicama Bakua.
Neki su teoretizovali da je Australijanin samopouzdanje ili koncentracija mogla biti uzdrmana McLaren ga instrukcije da vrati drugo mesto Norris rundu ranije u Italiji nakon što je Britanac izgubio vreme tokom sporog pit stop.
Bez obzira na to šta je izazvalo greške, oni su izazvali spektakularan gubitak forme koji će ga videti šest trka bez podijuma.
Noris je bio kriv što nije u potpunosti iskoristio greške Piastri, jer nije uspeo da odigra ključni poslednji krug u kvalifikacijama ostavio ga je sedmi na mreži, pre nego što je nekoliko aljkavih trenutaka tokom trke značilo da nije uspeo da poboljša svoju poziciju kockastom zastavom.
Verstapen je bio klinički i napravio velike dobitke na oba McLarens da sebi da tračak nade.
Piastri izaziva sudar u Ostinu nakon fijaska „posledica“
Tenzije su pojačane u Meklarenu nakon što je Noris prošao pored Piastrija u prvom krugu Velike nagrade Singapura i zauzeo treće mesto, a njihove pozicije su ostale nepromenjene na kraju trke.
Nakon pritužbi od Piastri na radiju u to vreme, McLaren šefovi Zak Braun i Andrea Stella u početku su rekli da su posmatrali kontakt kao trkački incident, ali dve nedelje kasnije na Velikoj nagradi SAD, Noris je objavio da ćeUld se suočava sa posledicama koje sprovodi tim.
Postalo je očigledno da su posledice bile da daju Piastri prioritet u smislu izbora da li da radi pre ili posle Norisa u ključnim završnim fazama kvalifikacija.
Situacija je dominirala u pripremi za Sprint vikend u Ostinu dok su mediji pokušavali da otkriju šta su neodređene „posledice“.
Na kraju nisu dugo trajali jer je Pjastri napravio nesmotren potez na početku sprint trke koja je odvela i njega i Norisa, nakon čega je Meklaren potvrdio da vraćaju jednake uslove.
Verstapen je pobedio u Sprintu i napravio osam bodova u odnosu na oba vozača Meklarena, ali njihov izlazak iz prve krivine takođe je značio da tim nije bio u stanju da prikupi ključne podatke iz Sprinta kako bi informisao svoje odluke za ostatak vikenda.
Noris se kvalifikovao i završio trku na drugom mestu, dok je Piastri uspeo da osvoji samo peto mesto nakon šestih kvalifikacija, što je značilo da je Verstapen bio unutar 40 bodova od vođstva pet rundi do kraja.
Vegas dvostruka diskvalifikacija ruke Verstappen spas
Noris je smanjio ono što je bio 34 poena deficita u odnosu na Piastri na 14 poena, a Britanac je tada proizveo možda svoja dva najbolja vikenda u sezoni da preuzme kontrolu nad borbom za titulu.
Uzeo je pol i pobedu na Velikoj nagradi Meksiko Sitija da bi ponovo preuzeo vođstvo u šampionatu po prvi put od aprila, a zatim je pobedio u Sao Paolu Sprint dok se Piastri malo nažalost srušio, pre nego što je usledio sa još jednim polom i pobedom da bi se očistio.
Uprkos pružanju uzbudljiv povratak pogon iz pit-lane starta da završi treći u Brazilu, Verstapen zaostao Norris za 49 bodova posle vikenda Interlagos i rekao da može da „zaboravi na“ osvajanje titule sa samo sezone završava trostruki zaglavlje preostalo.
Čini se da je Noris sebe stavio na ivicu da zapečati svoju prvu titulu kada je završio drugi iza Verstapena na drugom mestu u Las Vegasu, ali nade Holanđanina će se dramatično ponovo zapaliti nekoliko sati nakon karirane zastave kada su oba Meklarena diskvalifikovana zbog prekoračenja granice za habanje dasaka tokom trke.
Izrada 25 bodova na svakom od McLarens izjednačio Verstapen sa Piastri 24 boda iza Norisa sa samo dva kola preostala u Kataru i Abu Dabiju. Diskvalifikacija je zapravo predstavljala nešto od predaha za Piastrija jer je izbegao da izgubi još šest poena od Norisa.
Pogrešna procena Meklarena dovela je do ekstremnog poskakivanja tokom trke, a greška je bila još bolnija za Norisa s obzirom na poziciju snage koju je uspostavio.
Loša strategija poziv boli Piastri kao Norris koleba
Velika nagrada Katara ponudila je Norisu svoju prvu priliku da zapečati prvu titulu, ali vikend nije išao po planu za Britanca.
Piastri je bio taj koji je konačno ponovo otkrio svoju formu da uzme pol i pobedu u poslednjim sprint sesijama sezone, sa Norisom koji je morao da se zadovolji trećim u oba, a Verstapen četvrti.
Noris je omogućio Piastriju da preuzme pol poziciju za glavnu trku jer je upropastio svoj poslednji leteći krug u kvalifikacijama, ali je i dalje bio prilično dobro postavljen na drugom mestu ispred Verstappena. Previše proklizavanja točkova u drugoj fazi Norisovog starta omogućilo je Verstapenu da otme drugo, ali ključni trenutak trke tek je trebalo da dođe.
Sa jednokratnim ograničenjem na koliko krugova svaki set guma može da se koristi zbog straha od mogućih bušenja, svaki vozač će morati da napravi dva pit stop tokom trke sve dok nije bilo crvenih zastava, kojih nije bilo.
Stoga, kada je sigurnosni automobil poslat nakon sudara sredinom terena u sedmom krugu nakon tačno 50 krugova do kraja, skoro svi stratezi u pit laneu videli su da je to bez razmišljanja da iskoriste minimizirani gubitak vremena i zaključaju se u dva 25-kruga stintova sa još jednim zaustavljanjem u krugu 32 da ih odvedu do kraja trke.
Meklaren je odlučio da ne zaustavi ni tadašnjeg lidera Piastrija ni Norisa, a kasnije će navesti želju da zadrži stratešku fleksibilnost i izbegne rizik od izlaska u saobraćaju da neki automobili iza ne uđu u boks ispod sigurnosnog automobila.
Stela bi priznala da je zabrinutost zbog toga što je Noris dodatno kažnjen time što je morao da čeka u mogućem duplom broju Meklarena bila faktor u odluci, ali ne i glavni. Šta god da je bio razlog, nedostatak bilo kakvih daljih prekida sigurnosnog automobila tokom trke značilo je da se odluka ispostavila kao loša.
Pjastri je hrabro pokušao da juri Verstapena, ali je morao da se zadovolji drugim, dok je Noris izgledao kao da je predodređen da završi peti sve dok greška Mercedesovog Kimija Antonelija u pretposlednjem krugu nije dozvolilaE Britanac do četvrtog i da tvrde dva dodatna ključna prvenstvena poena.
Taj trenutak je osigurao da će Noris ostati veoma jasan favorit u poslednjem vikendu sezone, sa 12 bodova prednosti u odnosu na Verstapena, dok je Piastri četiri boda dalje, ali Meklarenove jesenje greške otvorile su vrata onome što će se smatrati najvećim povratkom u istoriji sporta.
