McLaren je uspešno odbranio šampionat konstruktora po prvi put u 35 godina; Zak Braun i Andrea Stela su odigrali glavnu ulogu u preokretu rezultata tima tokom poslednje decenije tobogana za McLaren
„Ušao sam ne shvatajući koliko je to loše …“
To su reči izvršnog direktora Meklarena Zaka Brauna koji se osvrće na svoje prve nedelje u timu krajem 2016. godine, nakon dve bolne sezone tokom kojih završetak trke nije bio garancija, a kamoli osvajanje bodova.
Pod Braunovim vođstvom, uz značajnu pomoć šefa tima Andrea Stella, McLaren su se transformisali u dominantnu silu na kraju trenutnih propisa o ground-effect.
U nedelju, tim je završio šampionat konstruktora sa rekordnih šest rundi da ode da odgovara Red Bul 2023 podvig najranije titula timova ikada je osvojena.
Stella je rekla Skaj Sport F1: „To je neverovatan osećaj, osećaj koji želim da podelim sa celim timom. Čestitamo svima u fabrici, svim našim tehničkim partnerima, svima koji su nas podržali na ovom putu.
„Već prošle godine, postizanje Svetskog prvenstva je bilo neverovatno. Potvrditi ovo drugu godinu zaredom je neverovatno. „
Dakle, kako je McLaren otišao od borbe na leđima do back-to-back šampiona….
Katastrofa sa Dennisom i Hondom
Kada pomislite na McLaren pre 2017, prvi pojedinac koji pada na pamet je Ron Dennis, koji je bio šef tima između 1981 i 2009 pre nego što se vratio u 2014 kao izvršni direktor.
Neki od najvećih igrača F1 svih vremena – uključujući Niki Lauda, Alain Prost, Ayrton Senna, Mika Hakkinen i Lewis Hamilton – postali su svetski šampioni sa McLarenom pod Dennisom, koji je vodio tim kroz različite ere i propise.
Međutim, njegova poslednja velika odluka odvela je McLaren na put od kojeg će trebati godine da se oporavi – McLaren-Honda 2.0.
Originalni odnos McLaren-Honda od 1988. do 1992. bio je gotovo nezaustavljiv jer su osvojili četiri uzastopne titule vozača i konstruktora sa Prostom, Senom i Gerhardom Bergerom.
Godinu dana nakon početka turbo-hibridne ere F1, McLaren i Honda su se ponovo ujedinili iz 2015. nakon što je Dennis zagovarao taj potez, nadajući se da će ponoviti uspeh kasnih 1980-ih.
Denis je rekao: „(Hondin napredak motora) je um-duva, motor je komad nakita. Oni su dalje nego što se očekivalo. Konkurentnost motora je bez sumnje. „
Razmišljanje je Honda će biti odgovor na premlaćivanje tada dominantnih radova Mercedes odeću. Umesto toga, vozači Fernando Alonso i Dženson Button pretrpeli nekoliko kvarova motora, bili su spori na pravcima i čak nisu uspeli da stignu do startne linije povremeno.
To je kulminiralo u Alonso čuvenom „GP2 motor“ radio poruka nakon mladi Maks Verstapen u Toro Rosso eksplodirao pored McLaren na glavnom pravcu u Suzuki, Hondina domaća trka.
McLaren je završio deveti u šampionatu konstruktora sa samo 27 bodova, njihova najgora sezona od 1980, i iako su se njihove performanse poboljšale u 2016, oni su i dalje daleko od vodećih.
Braun je rekao Njujork tajms: „Kada sam počeo, gubili smo više od 100 miliona funti godišnje. Štitio sam tim, govoreći, ‘sve je sjajno’, ali nije sve bilo sjajno. Bili smo u velikim finansijskim problemima.
„Baš kao što smo skretanje ugao na stazi, i okretanje ugao finansijski sa njega, dobili smo udarac. Sponzorstvo je zaustavljeno, novčana nagrada je značajno smanjena. To nas je skoro izbacio iz posla. Bili smo mesec ili dva daleko. Bili smo tako blizu. „
U septembru 2017. godine, McLaren i Honda potvrdili su da će im ta godina biti poslednja. Denis je takođe okončao svoju 37-godišnju saradnju sa McLaren prodajom svoje poslednje akcije nakon što se posvađao sa vlasnikom Mansur Ojjeh.
Sada, sa snagom Renault motora obezbeđenom za budućnost, Braun je imenovan za izvršnog direktora McLaren Racing u aprilu 2018. godine i počela je nova, sveža era …
Uzlazna putanja, ali ogromni finansijski problemi
Razočaravajući početak sezone video Erik Boullier podneo ostavku na mesto direktora trke u leto 2018 nakon četiri godine u ulozi. Bivši šampion Indicar Gil De Ferran i Andrea Stella podelili su odgovornosti za rukovodstvo pod Braunom, a Stella je efikasno nadgledala operacije na stazi.
McLaren još uvek nije imao zvaničnog šefa tima, ali Braun je od tada otkrio da je ponudio Stelli tu priliku.
„Zapravo smo nekako razgovarali o tome. Osećao je da nije bio spreman u to vreme“, rekao je Braun na Iza mreže podkast. „On je veoma timski igrač i mislim da je osećao da nije spreman. Tako da ga nismo promovisali. Nije želeo da bude unapređen, ali je onda dobio veću ulogu.
„A onda čak i kada sam ga promovisao ovaj put, kada sam ga pozvao, to nije bilo neposredno, da, bilo je, ‘pusti me da razmislim. Dozvolite mi da razmislim“.
„On je veoma pažljiv, misli on. I tako je čak i tada bilo kao, ‘pa, reci mi više. A šta vi mislite? Kada misliš da bih bio dobar u tome?“
„I on se nekako gleda u ogledalo da vidi šta mislite da su moje snage i slabosti? Tako da mislim da je osećao da nije spreman u 2018. Mislio sam da verovatno jeste, ali se sigurno ispostavilo da je sada spreman. „
McLaren je završio šesti u šampionatu konstruktora sa nekoliko znakova istinskog napretka. Alonso je otišao da uzme odmor iz F1, dok Stoffel Vandoorne nije dobio novi ugovor.
Došli su novajlija Lando Norris i Carlos Sainz za 2019. zajedno sa novim šefom tima Andreasom Seidlom, koji je uživao ogroman uspeh sa Porscheom u Svetskom prvenstvu izdržljivosti.
Trkački direktor Stela i novi tehnički direktor Džejms Kej pružili su svež izgled za Meklaren, jer su se potvrdili kao najbolji od ostalih iza Mercedesa, Ferarija i Red Bula.
Sainz je postigao prvi podijum tima u skoro šest godina na Velikoj nagradi Brazila, a Noris je tvrdio da je njegov prvi F1 podijum na otvaranju sezone 2020 Velika nagrada Austrije, sa timom očigledno na uzlaznoj putanji.
Izvanredan nastup Pjera Gaslija uskratio je Sainzu pobedu u Monci u sezoni 2020. pogođenoj Covidom, ali po prvi put u eri turbo-hibrida, Meklaren je imao automobil u kojem su vozači uživali i pratili u pravom smeru.
Međutim, van staze, McLaren su se borili finansijski zbog prethodnih loših rezultata i uticaja pandemije.
Braun je rekao: „(McLaren je bio) definitivno na ivici – bili smo u situaciji u kojoj smo znali da ako nismo imali injekciju novca, bili bismo u opasnosti da počnemo (sledeću) godinu“
McLaren je spašen prodajom 15 odsto udela u timu njujorškoj investicionoj grupi MSP Sports Capital za 185 miliona funti na kraju 2020. godine. McLaren Grupa je takođe prodala svoje sedište Tehnološkog centra u Vokingu za 170 miliona funti u dogovoru koji bi im omogućio da ostanu kao zakupac tamo za 20 godine.
F1 je takođe uvela ograničenje budžeta od 2021. godine koje je izjednačilo uslove i posebno pomoglo McLarenu da se vrati na uslove sa Mercedesom, Ferrarijem i Red Bulom, koji su trošili znatno više od ostatka polja i povukli se iz čopora.
Značajna pobeda praćena frustracijom
McLaren se vratio u Mercedes moć 2021. godine po prvi put u sedam godina, a Norris je postao lider tima sa probojnom sezonom.
Noris je na podijumima u Imoli, Monaku i Austriji po zaslugama dok je dominirao protiv novog timskog kolege Daniel Ricciardo, koji se borio da se uhvati u koštac sa McLaren automobilom nakon što se pridružio iz Renaulta.
Ali, Ričardo je bio vozač koji je okončao devetogodišnju seriju bez pobede Meklarena sa nezaboravnom pobedom u Monci, jer je vodio kući Norisa u jedan-dva za tim.
Skaj Sport F1Martin Brundle je tada rekao: „U 170 Grand Prik od njihove poslednje pobede u Brazilu 2012. godine, oni su bili u paklu i nazad, ali restrukturiranjem i pregrupisanjem su usmerili svoje značajne resurse i talenat u pravom smeru.“
Novi propisi u 2022. pružili su priliku Meklarenu da uskoči u borbu za titulu, ali su otišli unazad, obezbedivši samo jedno podijum i pali sa četvrtog na peto mesto u šampionatu konstruktora iza Alpinea.
Problemi sa kočnicama i opšti nedostatak performansi doveli su do frustrirajuće kampanje, koju je Seidl opisao kao „novo iskustvo“.
Seidl je rekao Braunu tokom 2022. godine da namerava da napusti McLaren krajem 2026. godine kako bi vodio projekat Audi F1 u razvoju. Braun je odlučio da ubrza potez tako što će dozvoliti Seidlu da se pridruži Sauberu ranije, kako bi mogao da promoviše Stellu u ulogu šefa tima. Veliki potez.
„Andrea očigledno ima bogato iskustvo, ne samo sa Meklarenom, već i bogatu istoriju sa Ferarijem“, rekao je Braun nakon imenovanja Stelle u decembru 2022. godine.
„Dakle, to je bio neko koga smo poznavali, poznavao tim iznutra, je veoma praktična osoba u trkačkom timu. To je bilo od velikog interesa za mene, a akcionari su bili da ima nekoga ko vodi tim koji prlja ruke, da tako kažem. „
Stellin uticaj i ključne tehničke promene otvaraju put ka uspehu
McLaren je bio daleko na početku 2023. godine i priznao je da su propustili svoje zimske ciljeve, tako da efektivno nisu bili spremni za novu sezonu.
Stela je brzo napravio promene kao tehnički direktor Kei rastao puteve sa timom u martu, dok je Peter Prodromou je unapređen da vodi aerodinamiku, Nil Houldlei je dobio vodeću ulogu u inženjeringu i dizajnu.
McLaren je novootkrivena oštrina u pogledu regrutovanja je takođe naglašena krivolovom Oskara Piastrija iz Alpine.
Braun se ušunjao da potpiše Piastrija u neverovatnoj sagi u kojoj je Alpine najavio zvezdu u usponu kao svog vozača za 2023. godinu, pre nego što je Australijanac opovrgnuo tvrdnju sopstvenom objavom na društvenim mrežama i umesto toga se pridružio McLarenu.
McLaren je ubrzo osetio uticaj rekonstrukcije svog starijeg osoblja, dok je jaka novajlija kampanja iz Piastrija brzo opravdala odluku da zameni Ricciardo.
Neki novi delovi za Veliku nagradu Austrije 2023. preskočili su McLaren od borbe ka zadnjem delu polja do izazova na čelu iza Red Bula, a Norris je zauzeo mnogo bolje četvrto mesto na Red Bull Ringu, a zatim druga mesta na Silverstonu i Hungaroringu.
Dok nisu bili u stanju da pokupi Grand Prik pobedu, Noris i Pjastri uživali duple podijuma u Japanu i Kataru, sa Australijanac takođe uzimajući Sprint pobedu u Dohi kao McLaren završio sezonu kao Red Bull najbliži izazivači.
McLaren je tada potpisao Rob Marshall – inženjer koji je blisko sarađivao sa legendarnim dizajnerom Adrian Nevei za 18 godina – iz Red Bull da vodi tehnički tim.
Stela i Braun su pokazali više nemilosrdnosti jer je specijalista za aerodinamiku Dejvid Sančez, koji je počeo otprilike u isto vreme kada i Maršal nakon što se pridružio iz Ferarija, prešao posle samo nekoliko meseci sa Meklarenom.
Sa Maršalom koji je dao veći uticaj, Meklaren je još jednom bio u stanju da napravi velike dobitke u sezoni u 2024. Kako su stvari počele da se raspadaju u Red Bulu, Noris je kapitalizovao sa prvom pobedom u Majamiju i bio je u poziciji da montira titulu protiv Verstapena.
Neuspeh i Norisa i tima da maksimiziraju zapanjujući tempo automobila značilo je da je Verstapen bio u stanju da zadrži četvrto uzastopno prvenstvo vozača, ali možda još važnije za Brauna i Stelu, Meklaren je preuzeo vođstvo od Red Bula sa sedam rundi do kraja šampionata konstruktora i zadržao kasni nalet Ferarija da osvoji titulu po prvi put u 20 godina.
To je bio dokaz neverovatnog automobila koji je tim izgradio i dva mlada vozača koji su gurali jedni druge napred sa McLarenovim principima na čelu njihovih umova previše…
„Rukovodstvo McLarena izvršnog direktora Zaka Brauna i šefa tima Andrea Stella je radilo izuzetno dobro,“ rekao je Brundle.
„Zak je sposoban, snažno komercijalno orijentisan petrolhead i entuzijasta, a Andrea je mirna pragmatična sa dugogodišnjom tehničkom pozadinom i podjednako je visoko poštovana. Definitivno jin i jang rade u skladu tamo. „
Jaka McLaren kultura testirana
Taj uspeh se nastavio u 2025. godini, a McLaren je pravio besmislice predsezonskih predviđanja trke za titulu četvorostruke izjednačavanjem rekorda za najranije što je tim zapečatio šampionat konstruktora.
Ne treba zaboraviti da su mnogi mislili da bi bilo nemoguće da tim kupaca bude predvodnik u ranim godinama turbo-hibridne ere, ali McLaren je dokazao da je teorija pogrešna sa svojim Mercedes pogonskom jedinicom.
Početkom 2023. godine postojali su strahovi da će Red Bul dominirati ostatkom ere efekta tla do novih propisa za 2026. godinu, ali McLaren je zaista pobedio u beskrajnom razvojnom ratu kako bi se nametnuo na čelu mreže.
Jedan od Pjastrija ili Norisa će verovatno postati prvi svetski šampion Meklarena od Hamiltona 2008. godine, ali uprkos gorućoj želji svakog vozača da zatraži ono što bi bila njihova prva titula, oni nastavljaju da naizgled rade u harmoniji.
Odnos je testiran s vremena na vreme, posebno na 2024 Velika nagrada Mađarske gde je izuzetan timski radio sapunica odigrao pre nego što je Noris konačno sledio naređenje da pusti Piastri kroz za svoju prvu pobedu.
Pjastri je možda prekršio „Pravila papaje“ vozači se drže kada umanjuje Norisove nade za titulu tako što je agresivno prošao na svog timskog kolegu na početku Italaian Grand Prik, ali je kasnije u sezoni pokazao svoju spremnost da bude timski igrač kada je pustio Britanca da osvoji VN Sao Paula Sprint. Norris bi vratio uslugu u Kataru nakon što su njegove nade za titulu završile.
Ove godine, vozači Meklarena su bili slobodni da se trkaju i osim nespretne greške Norisa u Kanadi gde je naleteo na leđa Piastrija, i odmah preuzeo odgovornost, obojica su ga zadržali prilično čisto i isporučili neke zapanjujuće trke.
Nedavni stres test za odnose došao je u Monci kada je Piastri ovog puta zamoljen da pusti Norisa na drugo mesto, i obavezan nakon što je na trenutak doveo u pitanje odluku. Oba vozača su se složila nakon trke da će nastaviti da prate naređenja sve do kraja sezone.
Čak i na Velikoj nagradi Singapura, gde je Noris stupio u kontakt sa Pjastrijem, ponovo potencijalno razbijajući McLarenovo trkačko ponašanje, u prvom krugu, Australijanac je bio besan na radiju, ali se već smirio u razgovoru sa medijima, naglašavajući da je McLaren stvorio kulturu da stvari drže iza zatvorenih vrata.
Ovo je sasvim drugačije od borbi za titulu koje smo videli da se igraju između saigrača u prošlosti. Čak i kada je Verstapen dominirao Serhiom Perezom u Red Bulu, tenzije su proključale. Pre toga, Hamilton i Niko Rozberg su skoro zaratili u Mercedesu, dok je Pjastrijev menadžer Mark Veber imao svoje kontroverze sa Sebastijanom Fetelom tokom prethodnog dominantnog perioda Red Bula.
Izbegavanje takve situacije koja se razvija u Meklarenu je u velikoj meri svedeno na okruženje koje su napravili Braun i Stela, koji jasno daje prioritet vrednostima tima nad individualnim interesima vozača. Drugi šefovi timova često su govorili o sličnom pristupu, ali to je retko izvršeno tako uspešno kao u ovom slučaju.
Dok je Braun isporučio na mnogim frontovima, Norris je nedavno jasno stavio do znanja ko veruje da je najvažnija figura bila u transformaciji tima.
„Ja iskreno verujem da je Andrea najviše uključen, ljudski razumevanje, istinska osoba i najbolji šef tima možete imati,“ rekao je Noris.
„Devedeset devet odsto tima je isto kao što smo imali tri godine ranije. Ali to je osoba koja je zadužena, Andrea. To je njegova sposobnost da razume ljude, da ih sastavi, da zna kako rade, kako da izvuče maksimum iz svake osobe. Mislim da on ima bolje razumevanje ovoga od bilo koga koga sam ikada upoznao, čak i unutar trke, van trke. Mislim da je on jedan od najpametnijih ljudi na toj strani stvari. „
Izreka kaže da je ostati na vrhu teže nego doći tamo, a sa promenom propisa koja potpuno briše njihovu prednost na stazi, sledeće pitanje je da li Stela i Braun mogu da nadgledaju još jednu eru veličine za Meklaren…
