Nakon što je smanjio deficit u šampionatu sa 104 na 69 bodova u poslednje dve trke, da li nade Maksa Verstappena za rekordnu petu uzastopnu titulu sveta još uvek nisu gotove? Gledajte svaku sesiju VN Singapura uživo na Ski Sports F1 od petka
Ako se nedelja dana smatra dugim vremenom u politici, onda 24 sata svakako može biti dugo vremena u Formuli 1.
To je bilo nakon kvalifikacija na poslednjoj trci u Bakuu tokom njegovog redovnog subotnjeg brifinga sa pisanim medijima, šef McLaren tima Andrea Stella ponudio mišljenje koje se činilo da graniči sa nekarakterističnim preterivanjem.
„Pol pozicija u Monci, pobeda, pol pozicija ovde, Red Bul je veoma ozbiljan kandidat za pobedu u trkama i veoma ozbiljan kandidat za šampionat vozača“, upozorila je Stela.
„Čvrsto DA (Verstapen je i dalje kandidat). Možete li ga napisati velikim slovima? Zato što je citiran velikim slovima.“
Verstapen se zaista vratio na pobedničke staze dve nedelje ranije u Italiji, ispred Stellinih dva vozača koji su jurili titulu, i ovde je ponovo bio na pol poziciji u Bakuu nakon kvalifikacija u kojima se lider šampionata Oskar Pjastri srušio, a timski kolega Lando Noris nije bio oduševljen da ostavi Meklarenov par deveti i sedmi na mreži, respektivno.
Od Verstapena se očekivalo da ponovo pobedi sa prednje strane pomešane mreže, ali Meklarenovi su i dalje bili snažno naklonjeni da se vrate u poredak – najverovatnije na podijum – kako bi u velikoj meri ograničili bilo kakve prodore njihovog Red Bulovog rivala u njegov deficit pre trke u šampionatu od 94 boda u odnosu na Piastrija.
Očekujte da se, naravno, to nije odigralo baš tako.
Verstapen je uredno pobedio sa pol pozicije – u galopu – ali je neočekivano uzeo punih 25 bodova osvojenih za pobedu iz Piastrijevog vođstva nakon što je lider titule ponovo ispao, dok je Noris završio gde se kvalifikovao na sedmom mestu nakon što iznenađujuće nije uspeo da napravi bilo kakav trajni napredak kroz polje.
To je značilo da je Verstappenova trka za titulu deficit smanjen na 69 bodova, čineći Stellin subotnji zahtev odjednom ne izgleda baš tako neobično.
„Rekao sam DA velikim slovima kada su me pitali da li je Maks u šampionatu“, rekla je Stela u razgovoru sa istim novinarima nakon trke.
„Nedelja je to potvrdila. Govorimo o Maksu Verstapenu, govorimo o Red Bulu.“
Dakle, da li Verstapen misli da se vratio u lov?
Ironija je, naravno, bila u tome što je sam Verstapen bio taj koji je zvučao najranije posmrtno zvono na svojoj odbrani titule mnogo ranije ove godine.
Uoči Velike nagrade Španije u junu, u trenutku sezone kada je još uvek bio samo 25 bodova iza Piastrija, Verstapen je rekao da njegov izazov Meklarenu „ne izgleda kao borba“.
To se pretvorilo u još konkretniji „mi smo suviše spori da se borimo za titulu“ na kraju tog vikenda u Barseloni kada je njegov deficit skoro udvostručio na 49 bodova nakon trke u kojoj je na kraju klasifikovan kao 10. nakon kazne od 10 sekundi zbog sudara sa Mercedesovim Džordžom Raselom.
Sledeća trka u Kanadi na stranu, kada je Verstapen završio drugi iza Rasela, kasniji rezultati su Holanđaninu doneli titulu kaki.
Završetak DNF, peti, četvrti i deveti je Red Bul – koji je promenio šefa tima posle jula Velika nagrada Velike Britanije sa Kristijan Horner zamenjen Laurent Mekies – i njihov svetski šampion u letnjoj pauzi na niskom nivou.
I iako se Verstapen vratio na podijum kada je sezona nastavljena na domaćem terenu u Zandvoortu, sedma pobeda ove godine za Piastrija značila je da je Red Bulov broj jedan sada bio 104 boda iza tempa.
Činilo se da je igra čvrsto gotova.
Ali onda je došlo ono što Meklarenova Stela veruje da je ključno uoči Monce – uvođenje novog poda u Red Bulov RB21 – i Verstappen, vozeći briljantno sa veoma mršavim zadnjim krilom i prednjim krajem po svom ukusu, od tada se vraća sa naglašenim pobedama u uslovima niskog pritiska u Italiji i Azerbejdžanu.
I mada nije posebno govorio o svojim izgledima za titulu posle trke u Bakuu s obzirom na obim preokreta koji je i dalje potreban, Verstapen ih primetno nije ni u potpunosti otpisao.
„Sedam trka do kraja i još uvek je 69 bodova, to je mnogo,“ rekao je Verstapen Skaj Sport F1.
„U osnovi, sve treba da ide savršeno sa moje strane, a onda malo sreće sa njihove strane mi je potrebno. Tako da je i dalje veoma teško. „
On je zatim dodao na konferenciji za štampu posle trke: „Ne oslanjam se na nadu.“
Zašto će Singapur biti ključni test preporoda Red Bula
Umesto da se oslanja na „nadu“, uvek pragmatičan Verstapen će umesto toga gledati da li se poboljšana forma RB21 prevodi na druge vrste staza – počevši od Singapura ovog vikenda.
Iako je mesto održavanja Marina Bai još jedna ulična staza, ona ima mnogo veću sličnost sa sporim Monakom – gde je Verstapen završio četvrti u maju – nego u Bakuu, koji ima jednu od najbržih i najdužih pravaca sezone.
Singapur je takođe jedina staza u trenutnom kalendaru na kojoj Verstapen nikada nije pobedio, a Red Bul je pobedio samo jednom tamo (sa Serhiom Perezom 2022.) u poslednjih devet poseta F1.
„To je potpuno drugačije“, rekao je Verstapen o rasporedu zida obloženog zidom od 19 uglova za trku koja se održava pod reflektorima u večernjim satima.
„Visoka sila. Mnogo stepeni na gumama, pa ćemo videti šta će se desiti. Stvarno ne znam u ovom trenutku. „
Šef tima Mekies je takođe igrao stvari oprezno s obzirom na to da se Red Bul mučio loše poslednji put kada je F1 trkao u uslovima visokog pritiska. To je bilo neposredno pre letnje pauze u Mađarskoj kada je Verstapen završio 72 sekunde iza Meklarena na putu do nekarakterističnog devetog mesta.
„Postoje samo spore brzine krivine u Bakuu. To je veoma nizak downforce i to je funkcionisalo veoma dobro za nas, što je drugačija jednadžba u odnosu na Moncu. Dakle, to je dobra vest „, rekao je Mekies. „Zajednička tačka je veoma niska sila.
„Idete u Singapur, zadržavate spore krivine, ali idete na maksimalni downforce gde smo se dosta mučili u Budimpešti, i pre Budimpešte.
„Takođe, to je mnogo toplija staza u poređenju sa Bakuom i znamo koliko je osetljiva, ne samo mi, već i cela polja, na ovaj aspekt.
„Dakle, idemo korak po korak. Prihvatamo izazov Singapura. To je staza koja je izazov za tim mnogo, mnogo godina. „
McLaren, zauzvrat, očekuju da se vrate na više poznate 2025 formi nakon onoga što će se nadati da je aberacija prošli put.
„Znali smo da će Baku za nas biti težak krug Tako da ćemo videti sada u Singapuru, koji bi trebalo da bude više od one u kojoj bi trebalo da rade dobro,“Predvideo je Stela.
„Nadam se da možemo da se vratimo borbi za pobede i onda ćemo videti kako će se odvijati ostatak prvenstva.“
Singapur može dobro dokazati lakmus test za to kako se poslednjih 10 nedelja sezone odigrati.
Ukoliko Meklaren ponovi Norisovu dominantnu pobedu u Singapuru nad Verstapenom od prošle godine i vrati se na pobedničke staze, onda će se bauk izazova u kasnoj sezoni od Red Bulovog broja jedan sigurno smanjiti s obzirom na to da će MCL39 neminovno biti jak na stazama koje dolaze sa srednjim i velikim brzim krivinama previše, kao što je Circuit of the Americas.
Međutim, treća pobeda u nizu za Verstapena – i/ili novi neuspesi za jednog ili oba vozača Meklarena – mogu da izazovu zvona za uzbunu u Vokingu kada posle trke slavlje za ono što je gotovo sigurno da bude osvajanje njihovog drugog uzastopnog šampionata konstruktora u nedelju uveče počne da jenjava.
Verstappenov zadatak bi i dalje bio svemogući – kako stvari stoje, matematika pokazuje da mora da nadmaši Piastrija u proseku za 10 poena i Norisa za nešto više od šest poena u poslednjih sedam vikenda da bi osvojio titulu za jedan bod – ali čak i njegovo dosledno prisustvo na čelu polja moglo bi da izazove glavobolje jednom ili oba vozača Meklarena u njihovoj tituli Težnjama.
I kao što je šef Mercedesa Toto Volf, pevajući iz vrlo slične himne Stelli, upozorio posle Bakua: „Maks Verstapen, uvek moraš da budeš oprezan u vezi sa onim što on može da postigne, pogotovo ako vidi da se to zapravo vratilo na karte.“
