Budućnost Maksa Verstappena bila je vruća tema diskusije uoči Velike nagrade Saudijske Arabije; Red Bul ugovor aktuelnog svetskog šampiona traje do 2028, ali se podrazumeva da ima izlazne klauzule koje bi mogle da mu omoguće da ode na kraju ove sezone
Drugu godinu zaredom, glavna tema razgovora na Velikoj nagradi Saudijske Arabije bila je budućnost Maksa Verstapena, i da li će to biti sa Red Bulom.
Verstapen je izgledao kao da je na ivici izlaska iz tima u martu prošle godine usred ogromne nestabilnosti i borbe između rukovodstva Red Bula i Holanđanina tabora. Prošao je izuzetno težak period, a Verstapen je osvojio četvrtu uzastopnu titulu vozača, barem privremeno utišavajući buku oko svoje budućnosti u tom procesu.
Spekulacije su se nastavile uprkos tome što je Verstapen zvanično potpisao ugovor sa Red Bulom do kraja 2028. godine. To je zato što njegov dogovor sadrži izlazne klauzule.
Avenija kojom je navodno mogao da izađe prošle godine bila je klauzula u kojoj se navodi da ako Red Bulov savetnik za motosport Helmut Marko napusti tim, Verstapen bi takođe mogao da ode.
Ovog puta, spekulacije su podstaknute Red Bulovim nedoslednim početkom sezone, a mnogi – uključujući Marka – veruju da glavni vozač sporta neće dugo tolerisati automobil koji mu ne omogućava da se takmiči za više titula.
Standardnija klauzula u njegovom ugovoru daje Verstapenu šansu da raskine ugovor na kraju sezone ako bude van prva tri u šampionatu vozača na letnjoj pauzi.
Verovatnoća da to postane stvarnost dramatično se ljuljala iz nedelje u nedelju, ili čak sesiju u sesiju, tokom uvodnih pet rundi sezone, a Verstapen se često frustrirano borio na treningu pre nego što je ušao u konkurenciju u kvalifikacijama i trkama.
Posle najgoreg vikenda Red Bula u sezoni do sada u Bahreinu, gde se Verstapen borio za šesto mesto nedelju dana nakon što je šokirao Meklarena koji je postavio tempo za pobedu u Japanu, Marko je rekao da je „veoma zabrinut“ za budućnost 27-godišnjaka u timu.
Iako je tu zabrinutost trebalo da smiri Verstapen tvrdeći pol i završio drugi u Džedi da učvrsti svoje treće mesto u poretku vozača, mnogo je rečeno tokom vikenda da obezbedi intrigantno ažuriranje velike slike oko njegove budućnosti.
Volf: Mercedes nije razgovarao sa Verstapenom
Kada je Red Bul bio zaglibljen u previranjima van staze u ovo vreme prošle godine, šef Mercedesa Toto Volf pokrenuo je veoma javnu poteru za Verstapenom dok je tražio zamenu za Luisa Hamiltona vezanog za Ferari.
Volf je na kraju priznao poraz u pokušaju da potpiše Verstapena za 2025. godinu dok je Mercedes upario italijanskog tinejdžera Kimija Antonellija sa Georgeom Russellom, ali Austrijanac je sugerisao da planira da nastavi svoju poteru u budućnosti.
Najnoviji nemiri u Red Bulu, u kombinaciji sa činjenicom da ni Rasel ni Antoneli nemaju ugovore posle kraja ove sezone, naveli su mnoge da spekulišu da Mercedes tiho pokušava da ponovo regrutuje Verstapena.
Dok su Srebrne strele bile u velikoj meri nekonkurentne tokom trenutne generacije propisa koji su započeli 2022. godine, mnogi ih nagovještaju da snažno počnu nakon uvođenja novih motora i šasije sledeće godine.
To je iz tog razloga što se vide kao veoma legitiman kandidat za potpisivanje Verstappena, ali Volf javno odbija da potvrdi svoj interes ovaj put.
Rekao je Ski Sports F1 u subotu u Džedi da Mercedes „nisu imali razgovor“ sa Verstappenom, i ponovio svoju prethodnu dosjetku da neće „flertovati napolju ako sam srećan u vezi“, u odnosu na njegovo zadovoljstvo sa trenutnom postavom vozača.
Uprkos Volfovim rečima, malo ko u padoku veruje da bi oklevao da povuče okidač ako se ukaže prilika da potpiše Verstapena.
Da li bi Alonso odstupio u Aston Martinu?
Drugi tim koji Verstapen je u velikoj meri povezan sa je Aston Martin, sa izveštajima u italijanskim medijima prošle nedelje tvrdeći da je Silverstone sa sedištem ekipa su spremni da mu ponudi 226 miliona funti tokom tri godine.
Vlasnik Aston Martina Lorens Strol je odlučan u tome da njegov tim postane kandidat za titulu i već je stavio nekoliko ključnih elemenata na mesto sa izgradnjom potpuno nove fabrike i potpisivanjem Verstappenovog bivšeg kolege iz Red Bula Adriana Neveia kao upravljačkog tehničkog partnera.
Komplikujući faktor u ovom slučaju je da Aston Martin već ima dva vozača ugovorena za sezonu 2026, u Fernando Alonso i sin vlasnika, Lance Stroll.
Pretpostavka je da Lance ne ide nigde dok Lawerence ostaje zadužen za tim, tako da bi dovođenje Verstappena za 2026. godinu izgledalo da zahteva okončanje karijere 43-godišnjeg Alonsa.
Upitan u četvrtak u Saudijskoj Arabiji da li vidi Verstapena kao pretnju svom sedištu 2026. godine, Alonso je rekao: „Ne mislim tako, jer imam ugovor za sledeću godinu.“
Španac bi onda dodao da će nakon što se dočepao prvog automobila Aston Martina koji je dizajnirao Nevej 2026. godine, biti spreman da pređe u drugu ulogu sa timom kako bi olakšao potencijalni dolazak Verstappena.
Pojavljujući se na konferenciji za štampu šefova tima u Džedi u petak, šef Aston Martina Endi Kauel odlučio je da se fokusira na činjenice o svojoj ugovorenoj postavi za 2026. godinu, umesto da odgovara na pitanja o Verstappenu.
„Mi smo neverovatno srećni što imamo dva iskusna vozača potpisana za naredne dve godine“, rekao je Cowell. „To znači da mogu samo da se fokusiram na poboljšanje poslovanja i umetnosti pravljenja brzog trkačkog automobila.“
Da li bi Verstapen mogao da uzme odmor?
Takođe je bilo mrmljanja u padoku da ako Verstapen odustane od ostatka svog ugovora sa Red Bulom, on bi mogao da izabere da uzme odmor u 2026. godini, proceni konkurentski pejzaž i izabere ono što smatra da je najbolja opcija za 2027. i dalje.
Teško je zamisliti vozača na vrhuncu svojih moći koji odlučuje da se povuče na godinu dana, ali Verstapen je često govorio o izazovima iscrpljujućeg rasporeda sporta i koliko uživa u zastojima sa svojom porodicom i prijateljima.
Vredi napomenuti da ako Verstapen krene ovim putem, Ferari bi mogao da postane još jedna opcija za njega sa Hamiltonovim ugovorom koji potencijalno ističe krajem 2026. godine.
Holanđanin je ranije rekao da će Ferari biti „neverovatan tim za trku“, ali je takođe upozorio da je njegov prioritet uvek „biti u najbržem automobilu“.
Druga opcija za njega bi bila da odustane od svog trenutnog ugovora sa Red Bulom, ali onda ponovo potpiše sa svojim trenutnim poslodavcima za čak i više od prijavljenih 50 miliona funti godišnje koje trenutno zarađuje.
Ovaj put bi takođe dao Verstapenu šansu da potpiše novi ugovor sa Red Bulom samo za 2026. godinu, a ne do 2028. godine, što bi mu omogućilo da zadrži fleksibilnost sa svojim opcijama za 2027. godinu.
„Mnogo ljudi priča o tome, osim mene!“
Kada je situacija stavljena na Verstappen u četvrtak u Džedi, on očigledno nije bio raspoložen da stvori bilo kakve naslove.
Upitan o buci koja okružuje njegovu budućnost, Verstapen je rekao: „Mnogi ljudi pričaju o tome, osim mene.“
„Samo želim da se fokusiram na svoj automobil, radim sa ljudima u timu. To je jedina stvar o kojoj razmišljam u F1 u ovom trenutku. Veoma sam opušten. „
Na kraju krajeva, ako Red Bul nastavi da pruža Verstapenu nivo performansi koji je posedovao u Saudijskoj Arabiji, razgovor će nestati jer će biti u jeku borbe za petu uzastopnu titulu.
Međutim, činjenica da Mercedes i Aston Martin vrlo jasno ne isključuju pokušaj da potpišu Verstapena za narednu sezonu govori, u tome što verovatno sugeriše da zadrže neku nadu da će to učiniti.
Pošteno je pretpostaviti da ukoliko Red Bulova forma ostane nedosledna, sve oči u padoku će biti uprte u to gde će Verstapen za nekoliko meseci biti uprt u poredak vozača.
