Kimi Antonelli završio je treće mesto na GP-u Meksiko Sitija u nedelju, čime je postao najmlađi svetski prvak u Formuli 1 ikada; trijumf Italijana učinjen je još impresivnijim s obzirom na poteškoće s kojima se suočavao tokom svoje debitantske sezone u F1 prošle godine
Ovako je trebalo da bude.
Kada je Mercedes u avgustu 2024. objavio da ubrzava ubacivanje Kimija Antonellija — koji je svega nekoliko dana ranije proslavio 18. rođendan — u jedno od najpoželjnijih mesta u Formuli 1, očekivanja nisu mogla biti postavljena na viši nivo.
Brzo, malo više od dve godine kasnije, Italijan je ispunio očekivanja kao talenat te generacije postavši najmlađi svetski prvak u sportu u dobi od 20 godina.
Čak i uz tako visoka očekivanja, osvajanje titule već u drugoj sezoni u Formuli 1 priznanje je koje je Antonelliju sigurno nadmašilo i najluđi san šefa Mercedesa Toto Wolffa.
Međutim, najsažetija od svih stvari u Antonellijevom trijumfu jeste činjenica da ova sportska bajka nije počela planirano, počevši dan pre nego što je njegovo potpisivanje i objavljeno.
Nakon što je Antonelli proslavljen pod šahovskom zastavom na kraju nedeljnog Grand Prixa u Meksiko Sitiju, Super Sport F1 se osvrće na njegovo izvanredno putovanje do ovog trenutka.
Šokantan odlazak Hamiltona otvara Wolffov rizik
Mercedes su ostali zatečeni u februaru 2024. kada je Lewis Hamilton objavio da napušta tim sa kojim je osvajao šest od svojih sedam šampionata i prelazi u Ferrari naredne godine.
Nakon što je prašina slegla posle najvećeg transfera vozača u istoriji ovog sporta, Wolffov fokus se preusmerio na nalaženje novog saigrača za Georgea Russella, čija snažna prva dva nastupa u timu su nagoveštavala da čeka svetskog šampiona.
Glavni cilj Austrijanca delovao je kao Red Bulov Max Verstappen, dok su opcije poput Fernanda Alonsa i Carlosa Sainza, koji je prelazio mesto Hamiltonu u Ferrariju, davale vrlo solidne i iskusne alternative.
Džoker u rukavu Wolffa bio je Antonelli, kojeg su Mercedesi prepoznali dok je dominirao evropskom karting scenom i koji je tim potpisao 2019. kada je imao 12 godina.
Antonelli je briljirao dok se probijao kroz mlađe kategorije, toliko da je Mercedes odlučio da ga preskoči Formulu 3 i direktno stavi u Formulu 2 2024.
Nije jasno jeste li Wolff imao plan da Antonellija pošalje na posudbu nekom drugom timu, kao što je to bio slučaj sa Russellom, koji je takođe bio proizvod Mercedesovog juniorskog programa i svoje prve tri sezone u F1 proveo u Williamsu, ali otvorenost koju je Hamiltonov odlazak otvorio promenila je sve.
Neočekivani program testiranja omogućio je Antonelliju velike delove vremena na traci u bolidima Mercedesa iz prethodnih sezona. Verovatno je upravo u tim sesijama, a ne u nešto slabije uspešnoj F2 kampanji u kojoj je završio šesti, Wolffu pokazao dovoljno da ga ubedi da rizikuje.
Neki su spekulisali da je faktor njegove odluke regret zbog propuštenog potpisivanja Verstappena kao tinejdžera pre više od deset godina i želja da se osigura da sledeći generacijski talenat sporta neće završiti u rukama rivala.
Krizna tačka? Suze i ‘nezadovoljavajući’ Wolff
Antonelli nije samo zamenjivao najuspešnijeg vozača u istoriji ovog sporta, Hamiltona, već i jedini pravi primer nekoga tog uzrasta koji dobija priliku u vrhunskom timu, a upravo je Red Bull 2017. godišnje promovisao Verstappena iz svoje juniorske ekipe.
Čak i u tom slučaju, Nizozemac je imao 23 Gran Prija na svom kontu.
Dok se u paddoku jasno nametnulo da je Antonelli izabran da partneruje Russellu 2025, Mercedes je najavio veliku objavu oko 2024. italijanske Gran Prix u Monzi.
Plan je bio da Antonelli prvi put izađe na treninge u petak, pre nego što njegovo potpisivanje bude zvanično objavljeno u subotu. Tako se i dogodilo, ali tek posle toga što je Antonelli uništio bolid proklizavši u zid pri visokoj brzini samo 10 minuta u treningu.
Šest meseci kasnije, Antonellijeva prva F1 kvalifikacija nije išla po planu jer je izgubio Q1 u Melbourneu. No odvezao je zrelu trku kako bi se vratio na četvrto mesto po kiši i započeo sezonu na solidan način, uz Sprint pol poziciju u Majamiju koja je dala prvi pravi pogled na brzinu koju su mu obećali.
Prvi Grand Prix postolje usledio je u Kanadi u junu, ali umesto da nastavi dalje, Antonellijeva priča dostigla je svoje najmračnije trenutke.
Postojala je teška slika tinejdžera kako brise suze maramicom dok pokušava da obavi svoje medijske obaveze u Belgiji posle ranog ispadanja u kvalifikacijama, pre nego što Monza ponovo nije pružila dom; toplo okruženje.
Posle toga što je ostvario jedan jedini bod u pet prethodnih trka, Antonelli je doživeo teži vikend na „Hramu brzine“, koji je video i pad priprema usled pada u vežbi pre nego što je završio trku na devetom mestu. Auto Mercedes W16 bio je daleko od najboljeg u vođstvu, ali Russell ga je uspeo ubaciti u prvih pet u pet od šest trka.
Wolff je bio istrajan u podršci Antonelliju tokom cele godine, što je značilo da je bilo izuzetno značajno kada je austrijanski publikuo da je njegov mlad zvezdani talenat na udaru po prvi put.
„Ovo vikend nije bilo dovoljno, ovo vikend nije bilo dovoljno,“ rekao je Wolff. „Ne možete ostaviti auto u šljunku i očekivati da ćete biti tu. Ceo vikend bio je nezadovoljavajući.“
Wolff je ubacio i napomenu da veruje u svog vozača, ali su komentari otvorili sumnje da li će Mercedes nastaviti sa Antonellijem ako nema poboljšanja performansi.
Tough love Wolffa delovao je da funkcioniše jer je Antonelli našao formu da isporuči snažniju završnicu sezone, sa nezaboravnom vožnjom, ponovo u kiši, u Brazilu koja je donela drugu poziciju kao najbolji rezultat sezone.
Antonelli stiže sa pet pobeda uzastopno
Veliki pomak u sportu dogodio se tokom zime kada su uvedena nova šasija i propisi o motorima, što je praktično resetovalo igralište.
Nakon što nije uspeo da konkurentuje za titule prethodne generacije pravila od 2022. do 2025., Mercedes je postavljen kao pretsezonski favorite, uz šaptačke glasine u paddocu da su Srebrni Baturi odradili svoj novi motor savršeno — kao i 2014. — i da će krenuti snažno.
Dok se promena konkurentskog poretka timova očekivala, bilo je manje očekivanje da će promene u performansama vozača biti drastične. Zbog toga se Russell smatrao jasnim favoritom za titulu vozača.
Dok je Russell ispunio očekivanja uz uzimanje pol pozicije i pobedu na otvaranju sezone u Australiji, možda je važnije u dugoročnom smislu bila druga mesta Antonellija koja je spašena posle nepotrebnog sudara u završnoj vežbi, pre nego što je pretnja početku Mon rešila da ostane na putu.
Izbegavši katastrofu, Antonelli je iskoristio i malo sreće jer je Russell imao tehničke probleme u kvalifikacijama za Činj-Inst Grand Prix da uzme pol, a to je potvrdio i osvojenjem prve pobede u njegovoj karijeri dan kasnije.
Rezultat je bio početak niza koji će dugo živeti u istoriji F1, jer je Antonelli nastavio niz prvih pet pobeda svoje karijere u uzastopnim trkama, pobede su usledile u Japanu, Majamiju, Kanadi i Monaku.
Russell je ostao zapanjen. Šansa za titulu koju je čekao neko vreme pretvorila se u igru čekanja da li će Antonelli završiti svoju trijumfalnu priču.
Britanac je najpre delovao u šoku dok je pripisivao rezultate spoljašnjim faktorima, ali kada je Antonelli dominirao, a Russell završio 12. u Monzi, vikendu gde se malo očekivalo da Mercedes pobedi, svima je bilo jasno da je generacijski talenat zaista stigao.
Wolff je nedavno rekao: „Prošlo je 30 godina ili više otkad pokušavam da razumem mozgove vozača, i još uvek ne znam šta se desilo (sa Antonellijem) tokom zime. Njegova sposobnost da procesuira i isporuči nešto što je izvanredno, čemu nismo ni priliko predviđali.“
Monza magija i Ajstinova izuzetnost zatvaraju emisiju
Ipak, osvajanje titule retko dolazi bez poteškoća, i to se dogodilo tokom evropskog leta kada je kvar motora izbacio Antonellija iz borbe za postolje u Barseloni, pre nego što je kvar zaštitnog kaputa na točku sprečio potencijalnu pobedu na Velikoj nagradi Britanije nekoliko nedelja kasnije.
Russell je bio ponovo na 25 bodova, dok je Hamilton takođe bio u dometu dodatnih sedam bodova zaostatka, a Mercedes više nije bio toliko dominantan kao na početku sezone.
Pod pritiskom, Antonelli je odgovorio pobedom na narednoj trci u Belgiji, a zatim je svojim postoljima s jedne i s druge strane letnje pauze ponovo izgradio svoj vođstvo, ali najbolji deo tek sledi.
Za razliku od prošle godine kada je Oscar Piastri delovao na putu ka svom prvom naslovu pre nego što je pao u formi i završio treći u ukupnom plasmanu, Antonelli je delovao da napreduje.
S obzirom na ono što se desilo Antonelliju u prethodna dva nastupa u Monzi, činilo se da postoji psihološki element odluke da se trpi kazna za motor na trci, koja bi ga spustila na 19. mesto na startu, možda olakšavajući pritisak koji je ranije ometao na domaćem terenu.
Ispostavilo se da je to bio majstorski potez, jer je Antonelli probijao kroz polje i pobedio lagano, ostavivši performans koji pripada legendarnim prikazima iz prošlosti: Verstappen u Brazilu 2024., Hamilton u Nemačkoj 2018., Michael Schumacher u Belgiji 1995.
Vožnja sama po sebi bila je dovoljna da postane najistaknutiji trenutak ove sezone, ali postojale su još dve dodatne karakteristike koje su je učinile još značajnijom.
Rezultat je demoralisao Russell, koji je krenuo sa drugog mesta na gridu, i pretvorio činjenicu da li će Antonelli završiti svoj trijumf u pitanju vremena, a ne da li.
A zatim i okretanje tifosa, Ferrarijevog snažno odanog niza navijača u crvenom, mnogi od njih su se našli kako navijaju za Antonellija i ponosno pevaju italijansku nacionalnu himnu dok dječak čudnovatog talenta stoji na najvišem koraku na postolju.
Iako je bio manje upečatljiv nego onaj iz Monze, Antonelli je takođe proizveo drugačiju vrstu briljantne pobede na Velikoj nagradi Sjedinjenih Američkih Država, jer je savladao poteškoće Mercedesa sa njihovim novim paketom ažuriranja kako bi sprečio trenutno formirani Verstappen od pol pozicije, pre nego što je pokazao iznenađujuće dominantnu trku i pobedio lako.
Antonelli ne bi mogao biti popularniji u svom Mercedes timu, ali rezultat je bio ogroman trenutak za Silver Arrows jer je potvrdio da postoji potencijal u razvoju puta kojim su krenuli pred sezonu 2027, kada Red Bull i Verstappen izgledaju spremni da se vrate u borbu za titulu.
Wolff ga je opisao kao „najbolju trku“ Antonellija u F1, pre nego što ga je podsetio na događaje u Monzi pre sedam nedelja. Austrijanac je priznao da je možda bio malo zaboravan, ali je insistirao da nastupi pripadaju istoj klasi.
A megazvezda koja čeka na svoj trenutak?
Matematička jednačina posle pobede u Austinu pretvorila je Grand Prix u Meksiko Sitiju u neku vrstu parade titule za Antonellija, ali on se i dalje borio protiv bolesti i treme kako bi ostvario snažan nastup koji mu je omogućio postolje na trećem mestu.
Iako nije bilo okrunjeno pobedom, bajkovita scena na postolju bila je gotovo savršena dok su pobednik trke Verstappen i drugo plasirani Hamilton — dvojica najuspešnijih vozača na trenutnoj mreži — uzeli Antonellija na ramena, stvarajući ikoničnu sliku koja će dugo ostati u sećanju.
Problemi ostatka grid-a, a posebno njegovog saigrača Russella, su da Antonelli bi teoretski trebao sve bolje i bolje da napreduje.
Kada je Wolff objasnio u Austinu, „rad na devet godina“ i više od 10 miliona funti uloženo je u razvoj Antonellija. Nema sumnje da će i tim i vozač nastaviti da prošetaju po svakoj šlendifici kako bi maksimalno iskoristili njegov izuzetan talenat.
Možda ključ za taj proces jeste to što Mercedes dopušta Antonelliju da reaguje na svoj uzrast na neki način, uz video snimke njegovih šala sa inženjerima i obrnuto koje se dele na zvaničnim kanalima tima tokom sezone.
Dok Mercedes stvara porodično okruženje u kojem Antonelli može da napreduje, zasluge idu i njegovim roditeljima, koji su odgajili mladog čoveka koji je, barem do ovog trenutka svoje karijere, postao gotovo univerzalno popularan.
Njegov otac Marco, bivši trkač, bio je stalna prisutnost u paddocku, ali se takođe dovoljno povukao da omogući veoma blizak otac-sin odnos da procveta bez stvaranja previše izazova za tim.
Teško biste našli bilo koga u paddocku — vozača, šefa tima ili novinara — ko bi imao lošu reč o Antonelliju, koji gotovo sve radi sa osmehom na licu.
Čak je i Andrea Stella, menadžer tima McLaren, čiji su timovi bili konstruktorski šampioni 2024. i 2025., izrazio ponos i uzbuđenje gledajući šta Antonelli radi, kao Italijan.
Izvan paddocka, Antonellijeva starost i šarm učinili su ga izuzetno popularnim među mlađim navijačima ovog sporta, i sigurno će nastaviti da privlači nove sledbenike u Italiji i šire.
Sa strastvenim italijanskim navijačima koji su očajni za novim herojem usred pada muške fudbalske reprezentacije i tenisera Jannika Sinnera koji se bori sa povredama, Antonelli verovatno je na pragu da postane najpopularnija sportska figura u zemlji.
Ako šefovi F1-a imaju ikakve strahove da bi sport mogao ostati bez zvijezda kada Hamilton završiti karijeru, pojavljivanje Antonellija poslužiće im na miru, uz globalnu superzvezdu koja je neizbežna ako nastavi ovim putem.
Drugo pitanje koje verovatno neće nestati dok se ne dogodi, bilo za pet, 10 ili 15 godina, jeste da li će Antonelli slediti Hamiltonov put prelaskom sa Mercedesa na Ferrari.
Uživajte u vožnji.
