Džordž Rasel nije uspeo da pretvori pol poziciju u pobedu na Velikoj nagradi Kanade, pošto je napravio nekoliko ključnih grešaka tokom trke; Rasel je napravio ogroman impresivan početak sezone, komotno nadmašio timskog kolegu Mercedesa Luisa Hamiltona
Posle vikenda visokih i niskih na Velikoj nagradi Kanade, Skaj Sports F1 procenjuje da li Džordž Rasel dobija dovoljno zasluga za svoj početak sezone.
Mercedesov W15 iznenada je zaživeo na stazi Žil Vilnev kako bi srebrnim strelama pružio šansu da se pridruže Red Bulu, Ferariju i Meklarenu kao pobednici trke 2024. godine.
Rasel je sebi dao najbolju moguću priliku da iskoristi iznenadni preokret tima u učinku tako što je uzeo pol poziciju u kvalifikacijama, ali je napravio nekoliko skupih grešaka na putu da završi na trećem mestu u trci.
Dvadesetšednogodišnji Britanac izvinio se svom timu preko radija jer nije maksimalno iskoristio potencijal automobila i kasnije opisao trku kao „propuštenu priliku“.
Rasel je izgledao skrhano kada je izašao iz pilotske kabine na kraju trke, znajući zlatnu priliku da prisvoji svoju drugu gran pri pobedu.
Na neki način, to je bio vikend koji je obuhvatio Raselovu dosadašnju karijeru Mercedesa, sa prikazom elitne brzine koja je bila začarana sa nekoliko skupih momenata, ostavljajući prostor za sumnju da li je on zakoniti naslednik Luisa Hamiltona kao vodećeg vozača tima.
Jak start u Mercedesu
Rasel je prve tri sezone svoje F1 karijere proveo sa Vilijamsom, pre nego što je konačno zaradio unapređenje u Mercedes umesto Valterija Botasa za sezonu 2022.
Pošto je morao da se pomuči sa onim što je često bio najgori auto na mreži tokom svog boravka u Vilijamsu, Raselova selidba u Mercedes imala je za cilj da se katapultira u njega u trku za trkačke pobede.
Otišao je na neki način da dokaže da je spreman za prvi sto F1 kada je stajao za nezgodnog Hamiltona na Velikoj nagradi Sakhira 2020. Rasel je nadmašio Botasa i bio je na kursu za pobedu kada mu je pit-stop zabuna i zakasnela ubodna udarca otela pobedu.
Rasel bi morao da sačeka celu dalju godinu kako bi se doošao do Mercedesa, do koje tačke su uvedeni radikalni novi propisi dizajna za početak sezone 2022.
Mercedes, koji je po prethodnim pravilima osvojio osam uzastopnih konstruktora, bio je zatečen, a dok se Rasel više nije borio da izađe iz Q1, pobede koje je možda predvideo takođe nisu bile u ponudi.
Kada je Mercedes povremeno nalazio numeru koja je odgovarala „divi“ koja je W13, Rasel je bio taj koji ju je najviše koristio. On je preuzeo svoju devojačku F1 pol poziciju u Mađarskoj, pre nego što je kasnije tokom godine dodao svoj prvi Sprint i Gran pri pobede u Brazilu.
Uporedo sa tvrdnjom da je Mercedes pobedio jedinu pobedu u sezoni, Rasel je završio prvi pohod sa ekipom od 35 bodova bez Hamiltona.
Nagovešteno je da je Hamilton povremeno žrtvovao sopstveni učinak kako bi eksperimentisao sa problematičnim automobilom, ali kako god da su se rezultati zavrteli, pobediti sedmostrukog svetskog šampiona u vašoj prvoj sezoni kao saigrači je bilo impresivno dostignuće za Rasela.
U ovom trenutku, šef Mercedesa Toto Volf bio bi uveren da kad god se Hamilton na kraju povuče (jer je to sigurno bio jedini način da napusti ekipu), oni su pronašli svog sledećeg lidera.
Neuredna druga kampanja
Mercedes bi u 2023. godini malo bolje prohujao, s tim da su prilike za trkačke pobede još jednom izuzetno retke.
Rasel nije uspeo da ponovi trik pobede nad Hamiltonom, ovoga puta je završio sa 59 poena zaostatka za timskim kolegom na poziciji vozača.
Raselovom cilju nisu pomogla četiri penzionera, od kojih tri nisu bila njegova krivica. Četvrti je, međutim, bio nezaboravan koji bi ostavio nešto mrlja na njegovoj reputaciji.
U završnoj fazi Velike nagrade Singapura, gde je preticanje ogroman izazov, Rasel je očajnički jurio lidera Karlosa Sainca i drugoplasiranog Landa Norisa, a bio je mnogo brži od dueta ispred sebe.
Pošto nije uspeo u pokušajima da prođe Meklarena, Rasel je potom napravio grešku na poslednjem krugu i zakucao se u barijeru, pa je Hamilton zauzeo treće mesto. Optika je možda bila pogoršana osećajem da je leteći Hamilton možda uspeo da obavi posao i prođe druga dva kola za pobedu.
Dok čak i velikani greše, Rasel je promašio prilika za pobedu u onome što bi se završilo kao još jedna sezona bez pobede za Mercedes. Bio je to na kraju i najnezaboravniji momenat žestoke druge sezone sa ekipom.
Hamiltonova bomba menja pejzaž
Njegov status unutar tima postao bi još veća priča u februaru 2024. godine kada je Hamilton šokirao svet sporta najavom blokbaster prelaska u Ferari za 2025. godinu.
Nagoveštaji o tome kako mercedes gleda na Rasela sigurno će biti odati od onoga koga su gonili kao Hamiltonovu zamenu.
Na primer, potez da se pohara dvostruki svetski šampion Fernando Alonso iz Aston Martina mogao bi da nagovesti nedostatak vere u Rasela da isporuči kao lider tima, jer Španac sigurno ne bi gledao da bude ničija rezervna ekipa, čak ni u 42. godini.
Nasuprot tome, ako mercedes ode na mladalačku opciju visoko kotijenog tinejdžera Andree Kimija Antonelija, to bi sugerisalo da im odgovara Rasel na primarnoj poziciji, bar dok se Italijan razvija.
Na kraju se ispostavilo da je Mercedesov prvi izbor bio, i nastavlja da bude, da pokuša da namami Maksa Verstapena daleko od Red Bula, usred van staze za šampione konstruktora.
Iako se može reći da bi svaki direktor F1 tima voleo da Verstapen vozi za njih, sama javna priroda Volfove potere za trostrukim svetskim šampionom sigurno ne bi uživala da Rasel gleda.
Britanac je insistirao da prihvati Verstapena na isti način na koji ima takmičenje sa Hamiltonom, ali da bi ostvario ono što mu je sigurno krajnji cilj da osvoji svetsko prvenstvo, pomaže da bude smatran glavnim vozačem u vašem timu.
Propuštena prilika u Montrealu da kruniše formu 2024
To je protiv te aktuelne pozadine da je Rasel napravio ogroman impresivan početak svoje kampanje 2024.
Dok je Mercedes još jednom dobro počeo sezonu van ritma Red Bula, pošto su Ferari i Meklaren takođe nadmašili Srebrne strele, Rasel je hamiltonu zadao gotovo nezamislive batine.
Rasel je završio iznad Hamiltona sve osim jedne od devet kvalifikacionih sesija do sada, dok su izjednačeni na 1:1 u kvalifikacijama za Sprint.
To se uglavnom prenosilo i nedeljom, s tim da je Rasel završio iznad Hamiltona u šest od osam trka koje su obojica završili.
Rasel se kasno penzionisao na Velikoj nagradi Australije posle kontroverznog incidenta u kojem je učestvovao Alonso, a Španac je kasnije kažnjen zbog nepravilne vožnje ispred Mercedesa i zbog čega je Britanac završio u barijeri.
Dok su stjuardi procenili Alonsa da je preterao, bilo je na debati da li je Rasel mogao da uradi više da osigura da završi trku.
Uprkos tome što je Rasel produžio tu prednost u Kanadi, to je bila – slično Singapuru – trka koju je završio pun žaljenja.
Iako je bilo istrebljivih okolnosti u vidu kiše i dva Sigurnosna automobila, Rasel nije uspeo da pobedi sa šipke u najbržem automobilu na stazi i kriv je za par grešaka.
Bežanje sa koloseka u teškim uslovima videlo ga je kako dozvoljava Verstapenu i Norisu da prolaze u različitim fazama, a Volf je došao na radio posle poslednjeg primera da kaže Raselu: „Fokusiraj se, Džordže. Fokusiraj se.“
Činjenica da je Volf osetio potrebu da se obrati svom vozaču na ovakav način u tako presudnoj fazi trke, sa pobedom koja je i dalje moguća, bila je u najmanju ruku zapažena.
Puštanje Norisa napred se nadovezalo kada se Rasel sudario sa Oskarom Pjastri kada je pokušao da prestigne drugog Meklarena nakon što se zaustavio na svežim gumama ispod drugog Sigurnosnog automobila. To je zapravo omogućilo Hamiltonu da nakratko zauzme treće mesto, pre nego što je Rasel prkosno povratio poziciju od svog saigrača da spasi podijum.
„To je bila samo jedna previše grešaka u ključnim trenucima koje su nas koštale šuta borbe (za pobedu) pred kraj trke“, odrazio se Rasel.
Šta je sad sa Raselom?
Dok su Rasel i Verstapen istih godina, sa 26 godina, F1 karijera ovog poslednjeg je očigledno u daleko naprednijoj fazi, sa 60 pobeda i tri svetske titule.
Pošto je Raselovo razočaranje bilo vidljivo na kraju trke, Verstapen je bio taj koji je pokušao da ga uteši.
Verstapen je rekao Super Sport F1: „Bukvalno sam već ranije rekla Džordžu jer je bio malo uznemiren samim sobom verovatno, i rekla sam mu: ‘Druže, ovakve stvari mogu da se dese’.
„Svi guramo do granice. Nekad ti uspe, nekad napraviš jednu grešku previše i to može da te uhvati. Ali i to je trkanje. Siguran sam da жe se osvrnuti i uиiti iz toga. Svi smo veoma mladi tako da mnogo učiš pod svojom negomer.“
Verstapen je i ranije pravio greške pod pritiskom, kao i Hamilton dok se borio za svojih sedam titula, ali su obe dobile priliku da se redovno bore za trkačke pobede od početka karijere.
Postoji razlog za to, s tim što je stara izreka da će najbolji vozači uvek završiti na najboljim sedištima.
Rasel je učinio mnogo da nagovesti da je jedan od najboljih vozača ovog sporta ali još uvek nije dobio doslednu priliku da dokaže da je šampion u čekanju.
Nejasno je da li je to timski kolega mega zvezde Hamiltona, ili jednostavno zadovoljan fokusiranjem na svoje trke, ali Rasel ne dobija baš iste fanfare kao kolege šampionske nade, kao što su Noris i Ferarijev Čarls Lekler.
Jedna stvar koja bi videla da Raselov profil nastavlja da raste je pobeda, a mercedesov poboljšani učinak u Kanadi, nadamo se, može da osigura da bude deo borbe četiri tima za pobede tokom ostatka sezone.
Za sada je to Vulfova perspektiva o Raselu koja je najvažnija, s tim što je Mercedes izuzetno uveren da će se vratiti u trku za titulu 2026. godine kada se uvodi sledeći set propisa.
„Na jednoj strani je imao briljantnost, zatim na drugoj strani, možda jednu ili dve (greške) smo mogli da izbegnemo“, rekao je Volf o Raselovom vikendu u Kanadi.
U ključnom trenutku svoje karijere, Rasel mora da osigura briljantnost koju nesumnjivo poseduje dramatično zasenjuje sve greške koje idu napred.
